– Это мы удачно зашли, – Рыжик восхищенно прицыкнул языком.

– Мне жизни не хватит, прочитать все, что тут есть, – пожалела Амира. Глядя на такое богатство, слезы на ее глазах высохли, она думать забыла про свою беду.

– Ты не видела библиотеки Эльфована!  – криво усмехнулся кот.

Библиотекарь вернулся с сияющим лицом.

– Ваша светлость, ее величество распорядилась выдать вам любые книги, кроме книг из секретного раздела. Но вы можете взглянуть на них и почитать без выноса.

– А есть еще такой? – приятно поразилась Амира.

– Есть. Там-то вы точно найдете то, что вам требуется. Там книги, проверенные временем, а тут могут и пустышки попасть. Каждый маг считает своим долгом оставить после себя опус. Но нам придется спуститься на нижние ярусы, – пригласил библиотекарь, и повел их через зал. Открыл проход в отодвинувшейся нише.

Спустились по узкой лестнице.

– Здесь стоит особая защита, – предупредил молодой человек. – Вы не сможете ничего вынести, даже не пытайтесь.

– И от прослушки, и от подглядывания? – уточнила с вежливой улыбкой Амира.

– Естественно, – гордо ответил библиотекарь, показывая где что лежит и как найти. – Извините, я должен вас оставить, мне нельзя здесь находиться. Но прежде, дайте мне вашу руку, – и когда она протянула ладонь, быстро уколол палец, выдавив каплю крови на кристалл в металлической оправе. Камень сразу из прозрачного стал красным.

– Это ваш ключ, – протянул он ей интересную именную, заклейменную кровью штуковинку, – им вы сможете снять защиту с любой книгу.

– Ух ты! – восхитился даже кот, рассматривая экземпляры манускриптов и фолиантов, когда библиотекарь ушел. Каждый хранился в отдельном небьющемся прозрачном ящике. Кроме того, под прозрачными колпаками лежали ценные магические предметы. Но Амира не торопилась их рассматривать, на глаза ее снова навернулись слезы. Она села на скамейку с выдвижным столиком для подставки под книги.

– Принц женится на мне… – она утерла слезы, которые и не думали останавливаться, – фиктивно… Чтобы я… – она покраснела, – помогла ему зачать бастарда с другой. Никакого ребенка не будет. И спать со мной он не собирается.

– Это как? – опешил Рыжик, запрыгнув на стол и глядя ей в рот.

– А потом он со мной разведется… Я не буду королевой. Я никем не буду…

– Ах он подлец! – разом разочаровался Рыжик в принце. – Каков подлец!

– Нет… – всхлипнула Амира. – Он все правильно спланировал… для будущего короля… Это все ради нас, для спасения наших жизней. Королеве нужен наследник, чтобы оставаться регентом. Как только он появится, нас убьют… Но мне так больно! Я так люблю его… Он даже лучше, чем я себе представляла. Он такой… такой… и мне с ним было так тепло, так светло и… как будто мы с ним в самом деле муж и жена, и я хочу от него ребенка, я хочу за него в замуж… по-настоящему! А он с другой… в нашей спальне, – Амира разрыдалась в голос, не сдерживаясь. – Рыжик, мне так стыдно!

Здесь, где никто не мог ее услышать и увидеть, она должна была выплеснуть боль, которая разрывала ее сердце и душу, иначе она бы просто не выдержала. Кот потрясенно молчал, пережевывая услышанное. Он понятия не имел, как утешить хозяйку, и вообще, как такая мерзость могла прийти в голову принца.

– Он прямо так и сказал? – решил удостовериться Рыжик, что не ослышался.

Амира кивнула.

– Возьми себя в руки! – посоветовал кот. – Пусть ты не будешь королевой, но это не отменяет того факта, что ты герцогиня и принцесса Эльфована. Мы вернем себе трон и сметем к горгульям собачьим всех наших обидчиков. Что-то слишком много их развелось!

– А самое обидное, Рыжик, мне показалось, что я ему тоже нравлюсь… Он признался мне в этом. Он сказал, что был бы рад на мне жениться по любви, в других обстоятельствах!

– Я его убью! – пообещал Рыжик.

– Нет, он очень добрый и благородный, – улыбнулась Амира сквозь слезы. – Он будет замечательным королем. А еще он сказал, что моего папу убили какие-то ведьмы, и его отца тоже. И мачеха – одна из них. Он даже пообещал помочь найти нам папиных родственников.

– Хорошая идея, – согласился Рыжик. Он сейчас на все бы согласился, чтобы отвлечь хозяйку от грустных мыслей. – Не факт, что они нам пригодятся, но как знать… Вдруг мы сможем уехать из этой проклятой страны и начать все заново там? Там нас никто не знает. Построим уютный дом, и сад, где будет много цветов и фруктовых деревьев, а еще будет больница, куда придут лечиться бедные люди, и школа для простых смертных, у которых нет денег обучиться магии.

– Скорей бы, – Амира обняла кота, уткнувшись лицом в мягкую рыжую шерстку. – Принц попросил меня помочь, и я ему пообещала. За это время мы найдем для нас безопасное место, где не достанут шпионы Эльфована. Оно нам пригодится, если принц не взойдет на престол. Если нас не убьют.

– Полтора года… Это немного. Мы будем защищаться! Сами! Враги еще не знают, с кем связались.

– Теперь я понимаю, почему папа учил меня защищаться и видеть врагов повсюду. Он был прав, нам придется бегать от них всю мою жизнь.

– Ты тоже была бы лучшей в мире королевой. Знаешь… я тут подумал… твой отец умер и лежит в семейном склепе. Мы ведь так и не успели туда зайти. Может, стоит вызвать его дух и пораспросить как следует? – задумался Рыжик. – Дух плохо помнит свой жизненный путь, но есть моменты настолько яркие, которые становятся сутью.

– Я могу, – задумалась Амира. – Может он вспомнит свое настоящее имя? Тогда детективу найти его семью будет проще. А может, у меня даже есть братья и сестры?

– Но вернуться мы пока не можем, не отпустят, только после свадьбы, – пожалел Рыжик, что они не догадались сделать это сразу. И уткнулся лбом в лоб Амиры. – Вот видишь, нам есть ради чего жить. Тебе придется забыть о своей любви.

– Но это так тяжело!

– Придется, – тяжело вздохнул Рыжик. – И, может быть, ты полюбишь кого-то другого, – и спохватился: – Тут меня чуть горгулья не поймала… Догадалась, что я фамильяр. Кажется, эта зверюшка охраняет принца. Она предложила мне создать тандем. Пригласила нас сегодня вечером к себе… в его покои.

– Это не та, которая стояла в углу? – Амира наморщила лоб. – То-то я не могла отделаться от ощущения, что на нас кто-то смотрит! Но это ж здорово! – обрадовалась она. – Я слышала, горгульи умеют видеть сквозь стены.

– Да, только где гарантия, что здесь нет других горгулий? Тогда мы в своих покоях, как на витрине. И это плохо! – обеспокоился Рыжик. – Возможно, кто-то еще знает, что я твой фамильяр. Надо порасспросить ее о ее сородичах. В Эльфоване я с ними не сталкивался, в королевский дворец вход им был заказан.

– Не думаю, что это большой секрет, – пожала Амира плечами. – Герцог Эмиль де Ронг видел нас. Мне кажется, он тоже догадался.

– Тогда мы в большой опасности, чем я себе представлял, – расстроился Рыжик. – Нам нужно быть осторожными вдвойне.... Вот уж не думал, что нас так и не забудут. А еще до свадьбы ты должна встретиться с королевой, чтобы уладить вопрос с замком и землями. Где бы мы ни были, нам понадобятся деньги. Но ей не стоит доверять, все должно быть записано на бумаге, с учетом того, что должно случиться, – напомнил он. – До свадьбы осталась всего неделя. Потом будет поздно торговаться.

– Это будет худший день в моей жизни, – Амира снова заплакала. – Мне придется улыбаться и делать вид, что я счастливая невеста, а потом… Потом в нашу спальню придет другая… Это ужасно!

– Принц уже сделал выбор?

– Выбор пал на баронессу Августу де Менриа. Она согласилась с условием, что он разведется со мной и женится на ней, когда все закончится.

– Стерва, каких поискать. То-то она делала вид, что принц ее не интересует, – зло рассмеялся кот. – Не завидую Андриану. Поверь, он всю жизнь будет жалеть, что променял тебя на другую.  А мы с тобой будем счастливые вдали от них. Ладно, давай найдем то, зачем пришли, а потом отправимся к горгулье.

– Я не хочу видеться с принцем, пусть он развлекается со своими девицами, – насупилась Амира, высморкавшись. – Он для меня отрезанная горбушка. Я провожу тебя только до дверей.