Почему они не думали обо мне?

Через час наша процессия остановилась возле одного из трактиров. Нам принесли еды, и мы сразу двинулись дальше.

Не могу сказать, что меня покормили по-королевски. Мы видели, как в карету королевы и фрейлин подали подносы с жареными колбасками, запеченными поросятами, вино и фрукты, нам же досталась головка сыра, деревенский квас, каша и вареная курица. Я не могла поверить, что меня везут во дворец в качестве невесты. Я понятия не имела, что буду делать, как себя поведу… От одной мысли, что мне предстоит оказаться под прицелом сотен глаз, сердце панически сжималось, и я не заметила, как съела и простую пшенную кашу, и курицу, и выпила весь квас.

– Она что, на диету тебя посадила? – Рыжик брезгливо поковырял кашу. – Дурной признак… Сдается мне, она решила, что ты покорная сиротка, которая слова ей поперек не скажет. Ежкина могила, ты ж дипломированный маг! А если родовая магия проснется…

– А я скажу? Я маг пятого уровня, – печально вздохнула я. – Таких магов – пруд пруди, в какого шарлатана ни плюнь. Может, они заказали для себя обед заранее и не рассчитывали на меня? – робко предположила я, понимая наивность и абсурдность самой этой мысли.

– Вот что… Перед тем, как пойти к алтарю, нужно поторговаться с этой стервой. Мы, знаешь ли, не под забором себя нашли. Потребуем у нее половину закладных. Королевская казна от этого не оскудеет.

– А если выставит, а замок себе оставит?

Замок-то, ладно, я с этим уже смирилась, а вот то, что принц женится на какой-то левой девице, ввергало в уныние. Не так сложно найти на все согласную сиротку.

– Тебе так хочется за него замуж? – мой фамильяр недовольно поморщился.

– Очень! – наконец, призналась я не столько Рыжику, сколько самой себе. – Я люблю его! – и как будто камень с души упал. Я вдруг поняла, что могу радоваться. Счастье хлынуло бурным потоком, затопив и мысли, и сердце. Я выхожу замуж за принца! Это было так удивительно, так феерически фантастично, словно на меня обрушились небеса и я очутилась в невесомости. Я снова представляла его удивительные серо-зеленые глаза, точеный профиль, очерченные скулы, желанные губы и широкую крепкую грудь – все, о чем даже не смела мечтать.

– Сирот много, да, – согласился со мной Рыжик. – Но много ли среди них со статусом герцогини? Похоже, королева собирается наложить на наследника принца загребущую лапу. Нам стоит разобраться с тем, что творится во дворце, если мы собрались пожить там какое-то время. И будет неплохо, если ты залезешь в королевскую библиотеку и повысишь свой уровень магии хотя бы на пару ступеней, чтобы нас не сожрали! – попенял мне фамильяр.

Дорога до королевского дворца в столице Демигора заняла часов пять. Сидения в карте были мягкие, рессоры пружинили плавно, но моя пятая точка все равно устала. Напуганные встречные, заслышав предупреждающие окрики кучеров и завидев всадников, едва успевали отскочить на обочины. Лошадей гнали галопом, словно спешили на пожар. Определенно королева была любительницей быстрой езды. В королевстве Демигора предпочитали использовать вид шипастых и рогатых демонических сиралей – сильных, быстрых, выносливых, и очень худых на вид. Кстати, последнее было весьма обманчивым. Сирали, как и любые демонические твари, имели скрытые резервы организма, благодаря которым в любой момент могли перестроить тело, и служить они предпочитали только демонам, поэтому у нас в замке сирали были только у отца, мама и я предпочитали пользоваться лошадьми и порталами. В последнее время появилась новая служба – драконья доставка. Драконы любили покушать, мясо стоило денег – и, забив на гордость, они по всему миру свои конторы, впрягаясь в весьма удобные кареты-седла, в которых могли с комфортом разместиться человек двадцать. Даже через моря и океаны могли доставить груз дней за десять, что было весьма удобно в плане доставки до места назначения, дешевле портала и весьма привлекательно, так как виды с высоты открывались чудесные, и остановки можно было делать в любом месте.

– Меня удивляет, чего она сама за тобой приперлась? В такую-то даль… Неужели всё это ради того, чтобы сообщить тебе, что тебя замуж решили взять? – Рыжик бухался на поворотах об стены с хладнокровной задумчивостью, и теперь, когда дорога стала прямее, а поворотов меньше, он по-кошачьи релаксировал, перебирая лапами по дорогой обивке. Меня на заносах спасали поручни, в которые мне пришлось крепко вцепиться, и ремень безопасности, который я заметила не сразу, прежде пару раз пролетев головой вперед.

– И порталом не воспользовалась… – я тоже была удивлена.

– Ну, для портала нужно, чтобы он еще на нашей стороне был, – кот резко махнул хвостом, когда карета снова опасно накренилась. – Пришлось бы посылать магов и ждать, пока наладят, а королеву определенно время поджимает… Сколько там у нас времени прошло, когда ты у нас сироткой стала?

– Полторы недели. Папу похоронили полторы недели назад.

– Ей, естественно, о его смерти доложили… Земли-то наши на границе. Места рыбные, хлебные… щебня завались, горючая смола, газ… – лакомый кусочек! – задумчиво пробормотал он. – Захотелось ей взглянуть на твое приданное. На карте одно, на месте – другое.

– Так ей все принадлежит.

– Все равно что-то не сходится, подозрительно это все. Не верю я в королевскую добродетель – задницей подставу чую. Обычно берут в замуж заморских принцесс, чтобы закрепить отношения между странами.

– Рыж, ну нельзя думать плохо, пока дурных поступков не совершили. Ну, послали бы приглашения, а как бы я до дворца добралась? А вдруг меня в замке нет?

Рыжик был осторожный. Обычно у нас: у эльфов и прочих миролюбивых рас – фамильяру придавали статус хранителя главы рода. У фамильяров были полезные навыки, способные вырвать из лап смерти в последнюю минуту. Отвести проклятие, например, дать дельный совет, заклятие подсказать, но на деле все зависело от хозяина. Чем больше магии и сильнее кровь, тем больше способностей у фамильяра. Раньше их создавали часто, теперь единицы остались, потому как прожорливы и зануды еще те, а при реальной опасности толку – ноль. Воинственные расы предпочитали демонических тварей. Демоны – горгулий и гарпий, драконы и гномы – саламандр. Такие твари обладали физической силой, которой не было у Рыжика, и могли в бою порвать врага. Оборотни и водные расы обходились без оных – они и сами могли сойти за фамильяра.

Мне было неприятно, что Рыжик во всем ищет подвох, особенно теперь, когда счастье привалило. Слишком много на его веку свалилось на наш многострадальный род, и в какой-то степени Рыж винил в этом себя. Сначала убийство королевских наследников, потом кровопролитная гражданская война, захват трона и смена династии, смерть бабушки и дедушки… На нас как будто наложили проклятие. Я у Рыжика последняя в роду. Умру – хранитель уйдет в небытие. И Рыжик, как любое существо с повышенным чувством самосохранения, готовил меня к тому, чтобы однажды я нарожала кучу деток. Конечно, быть хранителем венценосной особы почетно, но он и на простого смертного был уже готов, чтобы не уйти на ту сторону вместе со мной, и вдруг такой шанс, а он сидит, ворчит, кочевряжится.

– Нет, я кучера нашего расспросил. Выехали за тобой рано утром, будто жаренный петух ночью клюнул. Думаю, королеве доложили, что ты покинула Академию и вернулась в замок, а она прямо с ходу решила – вот оно, счастье принца – надо брать!

– На то, чтобы выкупить закладные, требовалось время. Значит, давно поженить нас запланировала, просто согласие решила спросить. Без лишнего шума и сплетен. Вдруг я это… не девственница? Или на примете кто есть.

– А к чему такая спешка? Жил как-то неженатый, почему раньше наследником не озаботилась? Жаренный петух клюнул? Может, замок она выкупила, да только мы к замку не прикладываемся, – хмуро ответил Рыжик. – Есть что-то, о чем мы не знаем. Мне так и чудиться клубок змей, вцепившиеся в принца. Насмотрелся я на интриги двора за свою жизнь. Готовься, там по простоте душевной и за здорово живешь ничего не бывает.