— Не знаю, не знаю… — протянул водитель. — Я, наоборот, молоко с детства люблю, а пенку обожаю.

— Ты точно русский?! — агент ЦРУ большими глазами, которые контрастировали с тёмной кожей, посмотрел на Звягинцева. — Как можно есть пенку? Гадость первостатейная!

— Хе-хе! — усмехнулся Святослав, которому такой вопрос от чернокожего пассажира показался забавным. — Может, ты ещё и водку любишь?

— Водка прекрасно усваивается моим организмом! — с широченной улыбкой произнёс Джон. Он провёл правой ладонью впереди себя, утвердительно взмахнул указательным пальцем и с весёлыми нотками, растягивая слова, добавил: — Отлично усваивается! Говорят, что негры быстро пьянеют… Нифига подобного! Зато какой бонус… Каждый хочет набухать негра. Я в любой бар приду трезвым с пустыми карманами, а выползу оттуда пьяным. Слава, если не секрет, чем занимаешься?

— Раньше сантехником работал, а незадолго до того, как в нашем городе началась эта ёбань с плясками, лишился работы. Сейчас я временно безработный. А ты чем занимаешься?

— На заводе работал, пока тот не закрылся, — ошарашил слесаря Джон.

Звягинцев притормозил и большими глазами посмотрел на пассажира.

— Ты? На заводе?! — воскликнул он.

— Ага! На «Баррикадах», — широко улыбнулся Джон, которого позабавился реакция водителя. — Все, когда эту новость узнают, примерно так же реагируют. Меня не перестаёт это радовать.

— Да ладно! — недоверчиво воскликнул Святослав, возвращая всё внимание к управлению транспортом. — Феликсович, ты прикалываешься?

— Я серьёзно, — произнёс Джон-Александр.

— И что, прямо работягой пахал от гудка до гудка? — спросил Звягинцев.

— Нет, у меня высшее образование и научная степень, — ещё больше ошарашил водителя внутренне радующийся Джон. Он ловил кайф от того, что шокирует людей. — Работал в закрытом цехе, но в каком, говорить не могу — военная тайна!

— Вот ты задвигаешь! — восхищённо произнёс Святослав. — Я-то, дурень, почти поверил, а ты прикалываешься.

— Да не шучу я, не шучу, — покачал головой довольный Джон. — Я когда на завод пришёл, вначале офигивал. Заводчане подходили ко мне, просили выпить с ними, бабы просили для них станцевать, но это херня… Мужики просили со мной подраться!

— Подраться? Вообще дикие люди. У нас в слесарке такого не было… Хотя у нас и негров-сантехников тоже не было…

— Я бы посмотрел на такого водопроводчика, особенно на реакцию тех, кто вызывал сантехника, — продолжил Джон. — На работе выхожу из проходной, один мужик при виде меня заорал: «ЭЙ! Эй, галяньте, тама негар! Мужики, походу я допился, у нас на заводе негра живого вижу». Заметь, Слав, я его акцент полностью сохранил. Там парни были, которые меня уже знали, они юморные такие, ему отвечают: «Да ты что, Михалыч? Какой негр? Это Сашка из соседнего цеха, трубу заводскую чистил, сажа в кожу впиталась, теперь таким всю жизнь ходит. Ты, что, о Сашке никогда не слышал? Кстати, мастер сказал, что ты в следующую смену полезешь трубу чистить за то, что на рабочем месте бухаешь». А он, такой, глаза на меня выпучил, челюсть до бетона со звоном упала, и на полном серьёзе восклицает: «ДА НУ НАХЕР?! Да я, ёб иху в душу, в трубу точно не полезу, хоть режьте, хоть увольняйте! Не хочу, как Сашка».

Некоторое время Святослав молча сотрясался от смеха, после ещё с минуту не мог успокоиться и ржал до слёз во весь голос. Пассажир сам посмеялся.

Дальше дорога пошла сложная, отсутствовало освещение, много колдобин, что нормально для частного сектора. Поэтому Звягинцев полностью сконцентрировался на управлении автомобилем. В какой-то момент ему пришлось выехать на основную магистраль, но вскоре он с неё вновь ушёл на просёлочную дорогу. Джон показывал путь.

Вдали стали слышны выстрелы. Святослав прикинул в уме карту с точками возрождения, сложил с тем, что слышит, и осознал, что приехал к одному из кругов пришельцев.

— Останови тут, — показал пассажир на угол крайнего многоэтажного здания, за которым начинался пустырь.

Джон вышел из Москвича, Слава последовал за ним. Вдали были видны вспышки.

— Слава, мне нужно сходить по делу, подожди, скоро вернусь.

— Хорошо.

Вначале Святослав думал, что Саша пойдёт в подъезд к знакомым, поэтому сильно удивился, когда темнокожий пассажир направился в сторону точки возрождения. Он подумал, что парень не знает о том, что там может быть опасно. А пошёл… Да мало ли по какой причине? Может, приспичило ему по большому сходить?

— Эй! — окликнут он пассажира, который тут же остановился и обернулся. — Феликсович, не ходи туда.

Джона насторожила реакция таксиста. Судя по поведению слесаря, он заподозрил, что тот что-то знает о происходящем. Поэтому решил вернуться и узнать больше.

— Почему? — с наигранным, но довольно достоверным недоумением спросил Джон.

— Саня, там опасно, — пытался отговорить парня от глупостей Святослав. — Серьёзно, не нужно тебе туда ходить, что бы там тебе ни было нужно — жизнь дороже.

— Слава, ну что мне может угрожать? — Джон строил из себя ничего непонимающего человека.

— Ты что, не слышишь? Стреляют, — махнул рукой Звягинцев в направлении круга возрождения. — Там военные, милиция, чекисты. Тебе сразу ласты завернут и в отделение увезут на проверку.

— Любопытно…

Будь Джон собакой, он бы встал в охотничью стойку. Если вначале ему было просто интересно, то теперь чуйка вопила во всё внутреннее горло, что он набрёл если не на бриллиант, то минимум на полудрагоценный камень. Он тут же решил втереться в доверие таксиста и выведать у него информацию. Те сведения, которые удалось добыть агенту, пестрели пробелами и допущениями. Он знал, что в Волгограде происходит что-то глобальное и ненормальное, собирал данные по крупицам, но что конкретно творится, так и не смог выяснить.

— Слава, почему ты решил, что меня арестуют? — спросил Джон.

— Я…

Звягинцев не хотел на каждом углу трепать языком о пришельцах. Именно из-за этого его кинули в казематы КГБ. На самом деле он считал, что это лишь предлог, всё из-за использованных зелий, но… Червячок сомнений подтачивал желание лишний раз говорить одно и то же. Хотя… Если подумать, то он же довёл правдивую информацию до соседей: прошлого по квартирному дому и нынешнего по оврагу. При этом катастрофы не случилось.

— Саня, опасно там. Поверь, я просто знаю, как действуют милиционеры. Позавчера они в центре именно так и поступали. Всех, кто приближался достаточно близко к оцеплению вокруг круга возрождения, тут же паковали в машину и в отделение везли. Если будешь рыпаться — застрелят. У военных и милиции приказ стрелять на поражение в любого подозрительного человека за любые странные и кажущиеся опасными действия. Поверь, нет ничего более подозрительного, чем негр, который ночью идёт в сторону круга возрождения, от которого доносятся пулемётные выстрелы…

На словах «Круг возрождения» Джон не просто сделал стойку, он понял, что выиграл Джек-Пот. Агент ЦРУ подумал, что Святослав не тот, за кого себя выдаёт и знает намного больше обывателя. Все знакомые и незнакомые, с которыми он общался по теме городских происшествия, не говорили так уверенно и не упоминали странных, довольно специфических терминов.

— Пулемётные? — ухватился за последнюю фразу слесаря агент ЦРУ. — Слава, почему ты решил, что это пулемёты, а не, к примеру, автоматы? Они же похожи.