— Эх, — вздохнула Светлана. — Скоро снова на учебу… Так хочется, чтобы каникулы длились как можно дольше.

— А я, наоборот, хочу скорее на учебу в институт, — произнёс Вадим.

— Вадик, ты извращенец! — заявила Света.

— Ничего подобного, — возразил Вадим. — На самом деле я стараюсь, чтобы получить высший разряд. Тогда есть шанс устроиться на работу в столичном секторе.

— А чем тебе колонии плохи? — спросила блондинка.

— Как сказать… — ответил парень, почесав в затылке. — Разве можно сравнивать колонию и столицу?! Начнем с того, что в колонии ссылают всех трудоспособных граждан, которые больше года пользуются обязательным минимумом.

— Фу! — скорчила милое личико блондинка. — Этот всепаек ужасен. У него вкус картона.

— Зато он доступен каждому гражданину империи и наполнен полным набором полезных веществ и витаминов, — сказал Вадим.

— Я не понимаю, как можно кормить толпы бездельников?! — возмутилась Светлана.

— Светочка, я с тобой не согласен, — сказал Вадим. — Империя не зря считается социалистическим государством. Если помнишь уроки истории, то при капитализме человеку приходилось много работать только для того, чтобы обеспечить себя необходимым продуктовым минимумом и крышей над головой и то не у всех получалось. Людям приходилось платить за всё, а если не было денег, то можно было остаться без медицинского обслуживания. А сейчас любой гражданин имеет право на бесплатное трехразовое питание, медицинское обслуживание, жилой бокс в шесть квадратных метров и на проезд в общественном транспорте. Этого достаточно, чтобы прожить всю жизнь, ни разу не работая.

Блондинка сделала глоток кофе и произнесла:

— Но всё же тех, кто не работает, не считая двухсотлетних пенсионеров, детей и студентов, вроде нас с тобой, отсылают в колонии, несмотря на права.

— Правильно делают, — стоял на своём Вадим. — Света, подумай сама, зачем стране нужны бездельники? Но и избавиться от них негуманно. Поэтому их стимулируют — отправляют на планеты, на которых недавно закончилось терраформирование. Хочешь, сиди в маленьком тесном боксе, размещенном в небольшом колониальном поселке посреди джунглей, и жри пайки со вкусом картона. А хочешь — бери ава-шлем и шуруй в аватаре работать или работай сам. Тогда сможешь по беспроцентной ипотеке купить квартиру в крупном колониальном городе, приобрести флаер, есть в ресторанах, покупать технику и при желании можно вернуться в столицу.

— Ой, да им пофигу! — произнесла Светлана. — Погрузятся в виртуальную игру и не будут вылазить из неё.

— Ага, сто раз! — голосом полным сарказма прокомментировал Вадим. — А деньги на аренду ви ар шлема у такого гражданина откуда? А на покупку генератора? А на абонентскую плату игрового сервера? В государственном жилище стоит слабенький генератор, которого хватает только на освещение и обогрев. Там даже кондиционер специально не устанавливают, чтобы имелся стимул к лучшей жизни.

— Как можно жить без кондиционера?! — ужаснулась Светлана, изумлённо округлив глаза.

— Есть люди, которые как-то живут, — пожал плечами Вадим. — Света, заметь, отсылают лишь тех, кто зашёл далеко за край. Не было такого, чтобы кто-то отослал в колонии домохозяйку, блогера, писателя, художника или любого человека, который зарабатывает альтернативными методами, пусть даже редкими шабашками или помощью соседям с прополкой огорода на даче. Если же у безработного человека есть деньги — это всегда вызывает подозрения у милиции. Его обязательно проверят. И если там криминал, то уже другой разговор. Я согласен с императором — гражданам нужны стабильность и стимул, иначе они сядут на шею государству, вытянут все финансовые ресурсы и человечество исчезнет под натиском ксеносов. Если человек здоров, работы вокруг полно на любой выбор и платят хорошо — так чего ещё нужно? Любому дают год реабилитации после потери работы, предоставляют помощь психолога. Если ты уже год на государственных харчах и ничего не сделал для улучшения уровня жизни, то будь добр, делай это там, где не жалко.

Над кафе пролетел антигравитационный флаер белого цвета, напоминающий маленькую летающую тарелку с прозрачной куполообразной крышей.

Крыша откинулась назад, и пятиместный салон покинули две девушки. Обе среднего роста и выглядели молодыми, лет на восемнадцать-двадцать.

Мрачного вида брюнетка с короткими густыми волосами щеголяла в черном закрытом платье с длинными рукавами и фиолетовой окантовкой по низу. На ногах черные массивные ботинки, что смотрелось несколько нелепо. На широком поясе с правой стороны подвешен стальной цилиндр, а с левой небольшой хромированный жезл с голубым кристаллом в навершии. Карие глаза были прищурены, а веки слегка припухли.

Вторая девушка имела огненно-рыжую густую шевелюру и зелёные глаза. Волосы она собрала в хвост. На ней были надеты тёмно-серая водолазка и синие брюки в обтяжку, а в качестве обуви голубые кроссовки. На поясе у неё висели такие же цилиндр и жезл.

Рыжая спросила у брюнетки:

— Виолетта, ты чего сегодня такая сонная? Бухала что ли?!

— Сабрина, хуже, — в ответ пробурчала брюнетка. — Эту ночь я провела на кладбище.

— Отстой… Надо было лабы вовремя сдавать! — заметила Сабрина. — У тебя вообще личная жизнь есть?

— Ну, я пробовала встречаться с парнем, — протянула Виолетта.

— И как всё прошло? — с нескрываемым любопытством спросила Сабрина.

— Хреново, — тяжело вздохнула брюнетка. — Пошли мы в кафе. Сижу, туплю, не знаю о чём с парнем заговорить. Он что-то рассказывал, но вот настала моя очередь хоть что-нибудь сказать, а в голове пусто, как в воздушном шаре.

— И что дальше? — спросила Сабрина.

— Что-что… — поджала губы Виолетта. — Я ему говорю: «Хочешь, я оживлю осьминога из твоего салата и он станцует джигу?!». А парень уставился на меня большими глазами и молчит. И дёрнул же меня чёрт за язык пошутить: «Я могу это сделать даже без крови девственницы!». Видела бы ты его выражение лица! Он словно съел лимон.

Рыжеволосая Сабрина звонко рассмеялась.

В этот момент девушки как раз достигли входа в кафе. Они прошли мимо столика Вадика и Светы, которые с опаской и восхищением провожали девушек взглядом.

Вадик сказал своей подружке:

— Ты видела? Студентки Марсианской Императорской Магической Академии. У них ситхские мечи и волшебные жезлы.

— По-моему, это маг-инженеры, — произнесла Светлана. — Ты видел, как они мрачно одеты?

— Возможно, — пожал плечами Вадим. — Я слышал, что у них повышенная стипендия и множество привилегий, например, могут бесплатно пользоваться флаерами и электрокарами.

— Ну правильно, маги же по завершении учебы станут младшими лордами, — сказала Светлана. — Но десять лет учебы вместо пяти — это жесть! И это если на аспирантуру не идти.

Сабрина и Виолетта заняли дальний столик в углу возле окна, заказали себе напитки и еду, после чего продолжили беседу.

— А дальше что было на свидании? — пылала любопытством Сабрина.

— Я заказала блюдо, — продолжила рассказ Виолетта. — Парень пробует и говорит: «Вкусно. Что это?». Я ему честно отвечаю: «Ты на своей страничке в соцсетях писал, что любишь поджаренных собак. Поэтому я заказала твоё любимое блюдо». А он выплюнул еду и побледнел, как РБЧ-2 (разумный биоробот человекоподобный, он же высший зомби), после чего заявляет мне: «Поджарых! Я писал, что люблю поджарых собак!».

Рыжая девушка рассмеялась и долго не могла успокоиться. У неё от смеха из глаз брызнули слёзы.