— С клонами, полагаю, мы справимся за неделю, — ответил Турсунбек после непродолжительных раздумий. — Так что, Слава, держись там и ищи беглеца. Удачи и береги себя!

— Спасибо, Бек, — ответил Святослав. — Вам тоже удачи. Принимай подарки.

После завершения связи Святослав переправил Турсунбеку через «универмаг» добытые браслеты системы дублей.

***

Степан пришел в себя после потери сознания. Всё тело болело, словно после обильных возлияний и сна на голой земле.

До ушей парня доносилось чириканье птичек, карканье ворон, какие-то цоканья и шорох листвы в кронах деревьев, которые качал ветер.

Степан с кряхтением поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. Ему открылся вид на реку небольшой ширины. До противоположного берега было около сорока-пятидесяти метров.

Берег, на котором стоял Фиксов, был пологим. Противоположный берег был высоким и будто срезанный огромной фрезой под углом. Он напоминал пирамиду инков со слоями песка и глины, а сверху густо росли деревья.

На небе были видны свинцовые тучи, дул холодный, пронизывающий ветер, заставляющий зябко ежиться. Защитный амулет не считал температуру в четырнадцать градусов по Цельсию опасной для пользователя, поэтому совершенно не облегчал положение Степана, который был одет в черную рубашку-поло, лёгкие домашние штаны синего цвета, напоминающие спортивные. На левой ноге у него был домашний тапок, а правая нога осталась босой, поскольку второй тапочек он потерял, пока выбирался из кратера.

Пока Степан размышлял над тем, что ему делать, вдали послышалось тарахтение мотора.

Приглядевшись, Фиксов обнаружил плывущую по реке лодку с рыбаком.

Парень обрадовался, выбежал на берег, стал размахивать руками и громко кричать, привлекая к себе внимание рыбака.

Мужчина, плывущий на надувной лодке с мотором, заметил на берегу странного парня и направил судно к берегу.

— Эй, парень, ты в порядке? — спросил рыбак. — Я понимаю, май месяц, но погода далека от идеала, чтобы в футболке и одном тапке разгуливать.

Дрожащий от холода Степан, у которого зуб на зуб не попадал, обрадовался русской речи и ответил мужчине:

— Простите, я не знаю, как тут отказался. Где мы находимся?

— Ого! — удивился рыбак. — Парень, похоже, тебе неплохо по голове прилетело. Это река Ахтуба. Ближайший поселок — Колбовка, до Волгограда около ста километров.

— До Волгограда?!

Степан испуганно выпучил глаза. Да него внезапно дошло, что радоваться русской речи было преждевременно, ведь на родине он находится в розыске. А уж Волгоград… Он всегда считал всё, что дальше МКАДа, глухой деревней. Без денег, без кредитной карты, испытывая болезненные ощущения и числясь преступником, оказаться где-то в заднице мироздания… Фиксова пугали перспективы.

— Парень, ты что-нибудь помнишь? — участливо спросил рыбак.

— Я… — Фиксов думал, что соврать, чтобы и помощь получить и в полицию не загреметь. — Я помню, как сидел дома, а потом ко мне ворвались грабители. Потом очнулся здесь, на берегу реки.

Рыбак задумчиво потер подбородок и произнёс:

— Видимо, бандиты тебя привезли сюда, побили так, что память отшибло. Хочешь, я вызову полицию?

— Не стоит, — быстро отказался Фиксов. — Если можете, подвезите меня до города.

Рыбак ненадолго задумался, после чего сказал:

— Я как раз собирался сворачиваться, а то тучи набегают. Иди вдоль берега вверх по течению, примерно через километр увидишь мой лагерь. Дойдёшь? А то сам видишь, лодка у меня небольшая, вдвоём мы в неё не поместимся.

— А куда деваться? — вздохнул Степан. — Дойду.

***

Сутки Степан голодал. Денег он так и не смог раздобыть, а лазить по помойкам не позволяла гордость. Напиться ему удалось из общественной колонки в частном секторе. Он ходил по улицам в маск-халате (куртке расцветки «березка» — зеленая с пятнами песчаного цвета) и резиновых шлепках, которые ему подарил сострадательный рыбак, подвезший его до Волгограда на своей старенькой Ниве.

Голод не тётка, любого заставит переступить через гордость. Фиксов наплевал на всё и встал возле входа в магазин «Магнит», расположенный в одном из спальных районов.

— Прошу, проходите, — вежливо произнес он, открывая дверь перед очередным посетителем магазина. — Помогите мелочью человеку, попавшему в сложную жизненную ситуацию.

Степан словил презрительный взгляд. Именно так на него смотрели почти все посетители «Магнита». Он за пару часов собрал на себе целую коллекцию взоров всех мастей, среди них были унизительное пренебрежение, жалость, сочувствие, но в основном презрение. Большинство людей проходили мимо, делая вид, словно не замечают парня. Но изредка встречались те, кто подкидывал мелочи. Кто даст рубль, кто кинет в протянутую ладонь пятачок или червонец. Самой большой добычей стала горсть мелочи, которую выгреб из кошелька молодой крепкий парень, который после этого сел в Ладу Калина и уехал с покупками. Степан насчитал аж семьдесят два рубля девяносто копеек и был безмерно благодарен безымянному юноше.

Фиксов испытывал серьёзные душевные муки, наступая на свою гордость. Ещё вчера он был миллиардером, а сегодня ему приходится побираться. Но банка тушёнки, булка хлеба, пачка сосисок и бутылка воды смирили его с необходимостью просить милостыню. Наконец, он смог вдоволь насытиться.

Сидя на лавке возле ближайшей девятиэтажки, он уминал одну за другой сырые дешёвые сосиски, с грустью вспоминая омаров, которых ел буквально пару дней назад. Голод — лучшая приправа. Дешёвые соевые сосиски показались Степану лучшей пищей в мире.

Вот только Фиксов не ожидал от судьбы нового удара так быстро.

Бдительной старушке, живущей на первом этаже дома, возле которого расположился Степан, показался странным парень, поедающий сырые сосиски с нереальным счастьем на лице.

«Наркоман», — подумала старушка и вызвала полицию.

Полицейские незамедлительно отреагировали на вызов. Вскоре к дому подъехал ближайший патрульный автомобиль.

Степан, завидев полицейскую Ладу-хэтчбек четырнадцатой модели, бросился в бега. Полицейские, увидев, что парень побежал, бросились за ним в погоню.

Фиксов тренировался, чтобы уметь создавать больше дублей, поэтому находился в отличной физической форме. Но и стражи порядка были не лыком шиты.

Во время бега Степан вспомнил о возможности создавать двойников. Забежав за угол дома, он создал двойника, а сам спрятался за мусорными контейнерами, которые по счастливому стечению обстоятельств оказались поблизости.

Полицейские нагнали голого двойника.

— Стоять, не двигаться! — донёсся до Степана возглас полицейского.

— Смотри, он успел раздеться, — воскликнул второй полицейский. — Ты где вещи скинул? Что там было? От наркоты избавился, да?!

— Нужно посмотреть в мусорных баках! — произнёс первый страж порядка.