Большая часть населения города работала либо в одном из перечисленных заведений, либо в государственных органах. Лишь треть населения являются фермерами. Местные жители по американским меркам считаются нищими. Средний доход около тридцати тысяч долларов в год, наверное, поэтому тут не было нормального магазина одежды, а пользовался спросом секонд-хэнд.

Славе казалось странным, что, получая такие деньги, можно считаться бедным. В СССР обладатель такого дохода считался бы средним классом. Но после того, как Звягинцев изучил счета, он понял, почему так происходит. У Криса очень много денег уходило на оплату налогов и коммунальных услуг. Всё остальное уходило на оплату кредитов, на продукты, бензин и автомобильную страховку.

Перед домом стоял белый двухдверный пикап марки Форд. По документам машине было всего два года, а выглядела она как новенькая.

Вскоре Славе в финансовых документах удалось обнаружить, что девять месяцев назад парень работал банковским клерком и получал хорошую по меркам этого города зарплату. Но он уволился с работы и с тех пор торчит дома. По выписке из кредитной карты видно, что увольнение с работы произошло примерно через месяц после покупки «шлема виртуальной реальности». Все это время Крис жил на пособие по безработице и периодически выводимые из «игры» деньги.

После того, как Святослав разобрался в биографии тела, которое захватил, он с помощью заклинаний привёл здоровье в полный порядок. На это пришлось потратить полторы тысячи ЕМ. Затем он воспользовался приемом усиления тела профессора Лисицкого из контрольной группы магов.

Поскольку мужчины из контрольной группы не пили зелий усиления физических характеристик, один из них придумал способ стать немного сильнее. Приём довольно простой — нужно напитать маной все тело. Расход энергии небольшой, он намного меньше, чем душа обычного мага успевает восстановить естественным способом, а уж у Святослава и подавно, но и эффект не особо солидный — обычный человек становится силен и вынослив, как профессиональный спортсмен. Не бог весть что, по сравнению с тем, к чему привык Звягинцев, но хоть что-то.

Приводить тело в порядок Святослав не стал. Он мог бы убрать лишний вес и нарастить мышцы, доведя тело Мэтьюса до максимума физических возможностей человека, что превосходит возможности олимпийских чемпионов, но на это ушло бы дней пять-десять. Глупо тратить столько времени на подобную ерунду, если собираешься провести в этом мире от силы месяц.

В усилении отлично помогла бы чакра, с помощью неё можно выйти за пределы человеческих возможностей. Но чакры, к огромному сожалению Звягинцева, у него в этом теле не было. Эта энергия образуется в очаге чакры из псионики и энергии жизни, количество которой зависит от прокаченности физического тела и самого очага чакры, который привязан к телу. В итоге из всех возможностей у Святослава остались псионика и магия.

Святослав после того, как привел себя в порядок и искупался, выбрался на улицу в безразмерном балахоне чёрного цвета, который, по идее, должен быть спортивным костюмом. Это была единственная чистая вещь, которую удалось найти в доме, за исключением новых труселей. В эти семейные трусы могли бы поместиться несколько человек. Более того, костюм тоже был новеньким и для простого человека мог выступать в качестве палатки. Видимо, Крис недавно купил его в надежде заняться спортом, но так и не сумел себя заставить.

Чего ожидает человек, попав в иной мир, из которого на его родную планету приходят толпы маньяков-инопланетян? Например, обнаружить монстров, различных злобных тварей, кровавые реки, котлы с грешниками, чертей и прочие непотребства. Слава же с изумлением взирал на обычного с виду черного мужчину лет сорока. Полный, но до уровня ожирения Криса ему далеко, в шортах и футболке синего цвета.

Афроамериканец поливал лужайку перед домом. Он отвлекся от своего увлекательного занятия, смахнул пятерней пот с лысой головы и обнаружил Святослава. На лице чернокожего мужчины тут же появилась искусственная улыбка.

— Привет, сосед, — жизнерадостно произнес он на английском языке.

— Привет, — отзеркалил улыбку Святослав, совершенно спокойно говоря на том же языке. — Отличная погода.

— Это точно, — поддержал бессмысленный треп афроамериканец.

— Ну, мне пора. Удачного дня, — сказал Звягинцев, забравшись на водительское сиденье пикапа.

Слава потер ладонью гладковыбритый подбородок и задумался над дальнейшими действиями.

Святослав мечтал расправиться с ненавистными злобными пришельцами. Он даже в таком теле имел все возможности, чтобы устроить на этой планете апокалипсис. Из непродолжительного изучения местного интернета он выяснил, что тут существует ядерное оружие. Следовательно, для избавления от угрозы родному миру достаточно будет убедить нескольких человек нажать на красную кнопку. Но сейчас, после взгляда на улыбчивого чернокожего мужчину, Звягинцева накрыло осознание, что на этой планете живут обычные люди, такие же, как на его родной Земле. Тут даже мир очень похож. Знакомые марки автомобилей и бренды бытовой техники, такие же языки и почти те же самые страны, хотя политическая география немного отличается. Например, в его родном мире сто восемьдесят семь государств, а тут двести пятьдесят две страны.

Да, Слава еще со времени непродолжительной работы в КГБ прекрасно знал о том, что аватарами игроков управляют простые люди. Но знать и понимать — две большие разницы. Когда видишь орков, эльфов и гномов, которые ведут себя подобно отринувшим человечность тварям, сложно принять, что они такие же, как и ты.

«Как бы я себя вёл, если бы думал, что играю в виртуальную игру? — подумал Звягинцев. — Наверное, вел бы себя не лучше, ведь это игра, а вокруг пиксели, которые выглядят очень натурально».

Сотни вопросов настойчиво одолевали Святослава: «Тварь я дрожащая или право имею? Может ли один человек решать судьбу целой планеты? Жить миллиардам людей или сгореть в ядерном огне, чтобы спокойно жили другие люди? Не стану ли я очередным более кровавым Гитлером, если решусь на крайний шаг?».

Святослав понимал, что даже среди игроков есть хорошие люди. Он вспомнил Марию, добрую девушку с сознанием ребенка. Вспомнил Печеньку, милую девушку, которая приходила в игру лишь с целью заработать, потому что в её городе низкие заработные платы. Разве эти и похожие люди заслуживают смерти? А ведь до Звягинцева доходили слухи о существовании среди геймеров группы «уфологов», которые пытались доказать, что его родной мир реальный и призывали к мирному диалогу с «людьми из параллельного мира» и к прекращению бессмысленной жестокости в отношении «неигровых персонажей». Они тоже заслужили смерти?

Хорошо было в родном мире. Видишь, что все игроки враги, понимаешь, что любые твои действия не принесут им смерти, оттого можешь спокойно выкашивать их хоть миллионами. Даже если знаешь, что наверняка убьешь игрока — вряд ли отступишь, ведь позади живые люди, за чьи жизни ты сражаешься. А вот так, понимая, что это тоже люди, невольно опускаются руки.

А ведь Слава знал, что не жители этой планеты стали причиной нашествия игроков на его Родину. К этому приложила руку неизмеримо могучая сущность. И Слава рад был бы уничтожить эту тварь, но прекрасно понимал, что даже в родном теле со всеми дублями он этому монстру не противник. Хотя было непонятно насколько силен Создатель и как его обнаружить, но ясно было одно — этому существу никто не противник. А игроки — вот они. Их победить реально. Но простые решения не всегда правильные.