Начало февраля для высокогорного аргентинского города Сальта — середина сезона дождей. Но погода радовала отсутствием осадков и температурой двадцать пять градусов Цельсия.

По автомагистрали со стороны гор ехал одинокий мужчина на горном велосипеде. Он был одет в синие джинсы и кожаную куртку коричневого цвета, за спиной висел походный рюкзак. Густые русые борода и усы на лице, а также волосы длиной ниже ушей, повязанные банданой с изображением хомяка, могли сказать о том, что мужчина не брился и не стригся примерно полгода. Мощное спортивное телосложение подсказывало, что велосипедист активно занимается спортом или же, если перевести на современные реалии, злоупотребляет зельями характеристик. Обветренное, смуглое от загара лицо с продолговатыми очками намекало на то, что велосипедист провел много времени в горах на свежем воздухе и имеет проблемы со зрением. Он спокойно, без видимого напряжения, ехал со скоростью около шестидесяти километров в час. Было заметно, что больше разогнаться не позволяет транспортное средство, которое не предназначено для быстрой езды. По всей видимости, мужчина мог бы ехать и быстрее, не заметив высокой для простого человека нагрузки, если бы использовал велосипед другой модели.

Впереди показались первые строения — небольшие одноэтажные домики из дерева и фанеры. По их внешнему виду было заметно, что здания давно заброшены. Ну как давно… Вероятно, около полугода, потому что крыши и стены не успело потрепать время, а вот большинство окон оказались выбиты или заколочены досками. Асфальтовое покрытие явно не чинилось и не убиралось некоторое время, на обочинах успело скопиться изрядное количество грязи.

Жителей в обозримом пространстве не было видно, что несколько странно для крупного города, в котором раньше проживало более полумиллиона человек. Но совершенно нормально для города, в котором более полугода назад появились круги возрождения, соответственно, улицы заполонили безумные инопланетяне.

Аргентина — бедная страна с множеством проблем, хотя по меркам государств Южной Америки она считается богатой и процветающей. Власти этого государства были заняты чем угодно, но только не проблемой пришельцев. Для них потеря пары городов не была существенной, поселки попросту отдали на растерзание инопланетянам. Благо, что «игровые локации» пришельцы покидали очень редко по нескольким причинам. Во-первых, игроку пересечь границу игровых локаций можно лишь при помощи дорогостоящей техники, к примеру, вылетев на джетпаке или летающей тарелке, покупку которых может позволить себе лишь обеспеченный игровой валютой геймер. Во-вторых, игрокам нет смысла удаляться далеко от точек возрождения. Основной фан происходит внутри «игровых локаций», там расположены данжи, происходят разборки между кланами, гильдиями и одиночными игроками. Летают в космос летающие тарелки, перевозящие на космические станции и Марсианские колонии геймеров, которые желают сменить место игры, и земные грузы, в основном наркотики, алкоголь и продовольствие, то есть те вещи, которые пользуются повышенным спросом среди геймеров.

Велосипедист остановился возле красного ржавого автомобиля, какая-то старая иномарка, вроде бы Опель Кадет. Машина стояла на кирпичах без колёс, стёкла были выбиты в дверях имелось несколько пулевых отверстий.

Велосипедист сделал глубокий вдох и с сарказмом произнес:

— Знакомая картина! Теперь я могу быть уверен, что этот город «безопасен».

Парень перевёл взгляд вдаль, метрах в пятидесяти стоял остов сгоревшего автомобиля, марку которого невозможно было опознать.

— Игроки тут точно водятся! — констатировал велосипедист и поехал дальше.

Решив оставить позади заросшие местным аналогом бурьяна поля, которые виднелись с правой стороны дороги, парень на следующем повороте свернул налево. Теперь одноэтажные заброшенные дома стояли с обеих сторон дороги. Тишину нарушал лишь шум от покрышек, шуршащих по асфальту.

Путешествие по такому городу явно не для слабонервных: тишина, отсутствие людей, некоторые дома не просто могли похвастать разбитыми окнами, встречались такие строения, у которых не было ни окон, ни дверей, ни крыши, а стены были испещрены пулевыми отверстиями. Если присмотреться вокруг, можно обнаружить в асфальте небольшие воронки от взрывов гранат и осколки от них же. Складывалось ощущение, словно в городе велись активные боевые действия.

Стоит отметить, что красочных пейзажей хватало. Вдоль пешеходных дорог перед многими домами были высажены деревья и росла густая трава. Видимо, раньше это были газоны, но без присмотра трава вымахала по пояс взрослому человеку и местами выгорела на солнце до желтизны.

Через несколько кварталов дома закончились и показался парк со скудной растительностью. Деревья в нём росли очень редко и с первого взгляда можно было спутать парк с пустырем, но там были бетонные дорожки, скамейки и песчаное поле с ржавыми футбольными воротами.

Велосипедист свернул направо и миновал парк, рядом с которым у обочины встретились ещё два ржавых автомобиля без колёс. За перекрестком местность вновь стала напоминать предыдущую, снова дома стояли с обеих сторон, если бы не их удручающий вид, можно было бы сказать, что строения выглядят побогаче, покольку они были в основном построены из кирпича. Уже какое-то разнообразие.

Велосипедист притормозил возле горы кирпича и строительного мусора, которая раньше была домом. Он уставился на синий автомобиль.

— Да ладно! — удивлённо воскликнул парень. — Это же Жигули 2105, причём целые! Похоже, игроки уважают советский автопром, раз пятёрку не тронули. Или наоборот…

Казалось странным, что может делать в Аргентине автомобиль, который много лет уже не выпускают? Но опять же, стоит отметить, что страна нищая, недорогие автомобили с дешевым обслуживанием, переваривающие топливо любого качества, в ней пользовались особым спросом, поэтому на просторах этого государства можно встретить много советских автомобилей. К примеру, чуть поодаль стояла Нива без дверей, двигателя и колес, лишь ободранный голый кузов, но не узнать легендарный внедорожник было невозможно.

— Нет, всё же не уважают, — покачал головой велосипедист, глядя на Ниву.

Очередной перекрёсток привнес в поездку велосипедиста новизну. Слева были видны густые заросли деревьев, парк или фруктовый сад, но не это привлекало внимание. Там на обочине дороги стоял кто-то похожий на человека. В городе игроков сложно определить видовую принадлежность гуманоида, глядя на него издалека, но две руки, две ноги и голова присутствовали, существо стояло вертикально и пользовалось одеждой, следовательно, может претендовать на звание разумного гуманоида.

При ближайшем рассмотрении всё же оказалось, что это не парк, а чей-то сад, который было видно из-за того, что забор вокруг него рухнул, а дом был разрушен до основания.

Первый встреченный велосипедистом гуманоид оказался высоким светлым эльфом, что странно, с чёрными волосами и гипертрофированной мускулатурой, словно у профессионального бодибилдера. Видимо, чтобы все видели его мышцы, эльф надел чёрную облегающую майку и короткие спортивные шорты синего цвета. С виду первое впечатление было: «Это что за неправильный эльф, больше похожий на гопника?».