НПС — на сленге любителей играть на компьютере означает персонаж в играх, который не находится под контролем игрока. Пустить на опыт — эта фраза имеет вполне определённое значение. Игроки в ролевые компьютерные игры получают опыт за убийства. То есть наркоман прямым текстом угрожал убийством.

— Простите, у меня денег нет.

Звягинцев говорил спокойно, пытаясь решить конфликт миром. При этом он прикидывал в уме, что лучше сделать: убежать или дать наркоше рюкзаком по голове, после чего сбежать. Строить из себя героя он не собирался, поскольку прекрасно понимал, чем подобное заканчивается: либо могильным крестом, либо больничной палатой, либо тюремной баландой. По этой причине он больше склонялся к бегству, вот только инструменты бросать было жалко. Там ключей примерно тысяч на двадцать рублей. Один газовый ключ стоит четыре тысячи, ножницы для полипропилена две тысячи, остальное дешёвка, которую не жалко потерять или сломать, но в сумме набегает прилично. А с рюкзаком весом под десяток килограммов убежать проблематично, тем более после тяжёлой работы, которая изрядно вымотала.

— Я простой безработный сантехник, — продолжил он. — С работы уволили, зарплату задерживают, жрать не на что. Юноша, давайте спокойно разойдёмся, словно ничего не было. В самом деле, вы посмотрите на меня, — за нагрудный карман он левой рукой оттянул синие штаны комбинезонного типа. — Откуда деньги у безработного работяги? Взять с меня, кроме робы, нечего. Оно вам надо из-за старой, пропитанной дерьмом одежонки, наживать себе неприятности?

— Слышь, непись! — тоном прожжённого гопника протянул юноша, положив руку на рукоять меча. — Ты мне батон на уши не кроши! Наверняка у тебя в карманах завалялось несколько золотых. Или гони монеты, или я лут сам соберу.

С противным скрежетом блондин в оранжевой накидке стал вынимать меч из ножен. Удивительно, но оружие выглядело не бутафорским. Вот только маслом не смазано, оттого и скрежет.

Святослав слабо разбирался в средневековом оружии, но вполне сумел отличить наточенный клинок от тупого. Как опытный слесарь, он прекрасно понимал, что просто так хранить металлическое оружие в кожаных ножнах не лучшая идея. Его желательно смазывать, чтобы однажды не обнаружить сюрприз в виде ржавчины и не было подобных скрипов. Для сохранности меча от коррозии по идее смазывать маслом его нужно не реже одного-двух раз в год.

Было ясно, что убегать от человека, вооружённого боевым холодным оружием — глупая идея. Какая разница, зарежет лицом к лицу или нанесёт удар в спину? Так хоть есть шансы спастись. Звягинцев был не робкого десятка. Пусть в армии он служил всего лишь в мотострелковых войсках, никаким спецназовцем и мастером рукопашного боя не являлся, но за свою трудовую практику много чего повидал. Были столкновения с бомжами и наркоманами, забравшимися на чердак или в подвал, и бешеные собаки кидались. Так что он не растерялся и начал действовать до того, как не останется иного выхода, кроме как умереть.

Вообще, желание жить серьёзно подстёгивает способности в экстремальной ситуации. Не сказать, чтобы Слава мгновенно стал сильнее и быстрее, но угол зрения немного сузился и ощущения стали острее, глазомер точнее. Отведя назад правую руку, он взмахнул снизу вверх тяжёлым рюкзаком и обрушил его на голову не ожидавшего отпора наркомана, который с самоуверенным видом почти достал клинок из ножен.

Раздался звон инструментов внутри рюкзака. Руку Святослава чуть не вывернуло от инерции и отдачи. Он так сильно хотел жить, что от души вложился в этот удар. Голову блондина откинуло влево, оранжевый капюшон слетел с волос. Раздался противный хруст, словно от сломанного хвороста, шея нападающего вывернулась под неестественным углом.

Глаза наркомана округлились от удивления, отчего-то он не спешил умирать, хотя человек со сломанной шеей обычно погибает или хотя бы падает на землю, а не продолжает стоять.

— Хр-р-р… — вырвался яростный хрип из горла блондина. Он вначале впал в ступор, а затем стал странно двигать зрачками, словно читая невидимый текст. — Су-у-у-к-а! Дебаф паралич из-за сломанной шеи… Хэ-пэ падают… Грёбанный эн-пэ-эс, всю прокачку мне сломал! — прохрипел он. — Я тебя найду после возрождения и буду убивать до бесконечности!

Человеку, знакомому с игровым сленгом, сразу стало бы понятно, о чём идёт речь. Хэ-пэ (HP) — это хит поинты, то есть очки здоровья. Дебаф — негативный эффект, который накладывается на игрока или неигровой персонаж, монстра. То есть из речи блондина было ясно, что его парализовало и он теряет здоровье.

Страшное зрелище. Человек со сломанной шеей продолжает стоять и сыпать угрозами. Подобное казалось невероятным. Звягинцев вначале перепугался, что убил человека, а потом его затрясло от большего ужаса, который был вызван тем, что странный психопат не умирает.

Святослав со страхом косился на меч, который продолжал держать в руках блондин. Слесарь боялся убежать, ему захотелось добить странного маньяка. А то, что это маньяк, было понятно из-за оговорки про «прокачку». Если следовать игровому сленгу, то прокачка — это получение большого опыта, в основном путём убийств разных существ или же при помощи выполнения заданий, поступающих от неигровых персонажей. К тому же тут же припомнилось — в новостях мельком упоминалось, что в стране прокатилась волна странных убийц, в которых подозревали неизвестных маньяков.

«Добить! Добить гада!», — крутилась в голове Звягинцева навязчивая мысль.

Но страшно. Одно дело самооборона, может, скостят срок. А чем чёрт не шутит? Может, даже самый гуманный суд в мире даст условный срок, если удастся доказать самооборону. А если добить, то точно надолго посадят в тюрьму за превышение пределов самообороны.

ПУХ!

Внезапно всё решилось само собой. Звягинцев застыл как вкопанный. Глаза от изумления вылезли из орбит. Он не верил своему зрению. Только что блондин с хлопком исчез. Секунду назад он стоял напротив, застывший, со сломанной шеей и мечом в руке, потом «пух» — и всё. Нет маньяка, словно он тут и не появлялся.

«Как так-то? Такого ведь не бывает! Что за ерунда?»

На самом деле слова Звягинцева, которые он активно выражал вслух, несколько отличались, но примерно так можно охарактеризовать то, что он озвучивал продолжительной тирадой на суровом рабоче-крестьянском сленге.

На месте, с которого исчез маньяк, остались лежать несколько вещей. В первую очередь на влажном асфальте в глаза бросалась оранжевая накидка, ярким пятном привлекающая повышенное внимание. Сверху на накидке лежал прозрачный пузатый флакончик примерно на сто миллилитров, заткнутый деревянной пробкой с расширяющейся вверху шляпкой, как у шампанского. Внутри него была красная жидкость, а сбоку имелась этикетка. Венчала композицию пачка банкнот.

— Лут? — тихо произнёс Звягинцев. — Ха-ха-ха-ха! — вырвался у него нервный смех. — Может, я сплю? Такого в реальности не бывает, а вот на кошмар очень даже похоже…

А что ещё ему было думать? Святослав считал себя нормальным человеком, которому в жизни не взбредёт в голову, что в реальности люди могут кидаться на других людей с мечом, а после удара исчезать, оставляя после себя немного вещей.