- Думаю, если бы не моя стряпня, меня даже бы не позвали.

- И это не такой уж и плохой вариант. На твоём месте, я бы обратно разучился готовить. - Лиам опирается на столешницу руками и внимательно смотрит, как я с улыбкой режу манго. - Что с лицом? Ты так улыбаешься, что оно сейчас треснет.

- Ничего, - я мотаю головой, - просто хорошее настроение.

- Просто хорошее настроение? Колись, Джен.

- Была сегодня на свидании.

- Кто он? – Лиам удивленно поднимает брови.

- Мы познакомились в магазине, когда я работала. - Понимаю, что предложение звучит немного подозрительно. - Точнее, когда была моя смена. Короче, он попросил мой телефон, и мы встретились сегодня.

- Как все прошло?

- Просто замечательно. Думаю, из этого может что-нибудь получиться.

- Только если ты как всегда не сдашь назад. - Подытоживает Лиам.

- Только если я не сдам назад. - Повторяю его слова я.

Лиам рассказывает мне о некоторых проблемах на своей работе и о том, что Наоми в последнее время стала слишком нервной, что немного напрягает его. Он понимает, что она нервничает из-за свадьбы, поэтому старается просто не заострять на этом внимание. Его искренность возвращает меня к мысли, что я должна признаться о том, что меня уволили, хотя бы своему брату, ведь он никогда ничего не скрывал от меня, и сейчас, когда мы стоим достаточно далеко от остальных, самое подходящее время.

- Слушай, - я поворачиваюсь к Ли лицом, после того как выливаю оранжевое пюре в соусницу, - есть ещё кое-что, что я должна рассказать.

- Ты что, залетела? - Неожиданно задаёт вопрос Лиам, и я давлюсь воздухом, мотая головой. - Просто голос слишком серьёзный. Обычно на всяких видео таким голосом признаются в беременности.

- Упаси Господь! Нет, на самом деле, меня…

- Думаю, что пора садиться за стол! - Кричит мама, собирая всех.

- Поговорим чуть позже, ладно? - Спрашивает Лиам, на что я киваю, и он треплет меня по волосам.

Тарелки уже расставлены, в центре красуется мамино мясо, и я торжественно ставлю свой соус рядом. Папа и Брайан приходят на кухню, бурно обсуждая игру, и Наоми наконец подходит ко мне.

- Ты просто офигительно выглядишь! Что заставило тебя вылезти из толстовки и кроссовок?

- Ты не поверишь, но парень.

- После ужина я жду все, до мельчайших подробностей. - Она подмигивает мне и быстро занимает место рядом с Лиамом.

Я сажусь за стол, поправляя бретельку от топа. Может, я и хорошо выгляжу, но целый день чувствую себя, как не в своей тарелке в этом наряде, а когда Наоми напомнила про толстовку, стало ещё неудобнее. Скорее бы добраться до дома и переодеться.

Ужин проходит замечательно: все беседуют о “Богемской Рапсодии”, жизни Фредди Меркьюри и, почему-то, белоснежных винирах Гвен Стефани, и я решаю немного абстрагироваться. Раз у всех такое хорошее настроение, может, самое время признаться? Или лучше сделать это после ужина? Следует ли мне сначала сказать Лиаму и спросить его совета? Куча вопросов вертится у меня в голове, и я перескакиваю с одного на другой, так и не ответив ни на один. Мой соус хвалят несколько раз, что немного расслабляет меня, но когда речь заходит о работе, я сильно напрягаюсь и внимательно слушаю каждое слово.

- Как дела на работе, Лиам? - Спрашивает папа.

- Ко мне приставили помощника, приходится обучать его всему. Занимает кучу времени и очень выматывает. А так, все хорошо, скоро подпишем прибыльную сделку.

Вижу, как мама блаженно улыбается, смотря на Лиама. В ее глазах так и читается “смотрите, это мой сын, который работает в крупной компании и заключает сделки, и я люблю его больше, чем всех остальных”.

- А у тебя как, Дженнифер? - Папа переводит взгляд на меня, и я погружаюсь в панику.

- А? - Переспрашиваю я, стараясь потянуть время, чтобы окончательно решить, сознаваться мне в увольнении или нет.

- Как дела на работе, Джен? - Спрашивает мама, и тут меня совсем накрывает, и я начинаю нервно хихикать, выпивая половину бокала вина за раз.

- На самом деле, я хотела кое-что вам рассказать, - медленно начинаю я и ловлю на себе обеспокоенный взгляд Лиама. Он всегда чувствует, когда со мной что-то не так.

- Может, сменим тему? Как там Ред Сокс? - Спрашивает брат, стараясь перевести тему.

- Но Джен хотела что-то сказать. - Добавляет мама и смотрит на меня таким взглядом, будто она знала о моем увольнении раньше меня.

- Что? Ах, точно. - Я прочищаю горло и нервно сглатываю. - В общем, новости не очень хорошие. Дела на работе просто отвратительно, потому что… - Давай, Джен, - я… - Ну же, ты можешь. Сейчас или никогда. - Меня уволили. - Чуть ли не выкрикиваю я и сильно зажмуриваюсь.

- По-моему, ничего удивительного. - Фыркает мама после долгой паузы и делает глоток вина.

- Джен, мне очень жаль! - Говорит отец, и я снова удивляюсь тому, какими же разными могут быть люди.

- Ничего страшного, - машет рукой Поппи и по-доброму улыбается. - Уверенна, ты быстро найдёшь что-то другое.

Отлично, даже мать моей будущей невестки подбадривает меня, в отличие от моей собственной матери.

- Так почему же в этом нет ничего удивительного? - Спрашиваю я, чувствуя, как эмоции начинают переполнять меня.

- Я сразу сказала, что ты и года не продержишься на этой работе. - Я внимательно смотрю на маму, считывая каждую эмоцию на ее лице, и никак не могу понять ее тон: он то ли безразличный, то ли разочарованный. - Если ты не можешь продавать духи, тогда какая же работа тебе по силам?

- Аманда, - обрывает папа, - хватит.

- Нет, - говорю я, кладя руки на стол, - пусть продолжает.

- Тут не о чем больше говорить, Дженнифер. - Твоя безответственность ничему тебя не учит. Если бы ты хоть иногда слушала, что я тебе говорю, такого бы не случалось, ведь, удивительно, но у Лиама почему-то нет таких проблем.

- Мам, не надо. - Говорит Лиам, пытаясь свести назревающий конфликт на “нет”, но заткнуться я смогу только в том случае, если меня переедет танк.

- Не сравнивай меня с Лиамом, мама. Мы разные люди, и ты это должна понимать, как никто другой. Конечно, я уже привыкла к тому, что каждую мою маленькую неудачу ты превращаешь в огромное поражение, но я все равно каждый раз жду от тебя поддержки, которой не получаю.

- Я пытаюсь сделать лучше для тебя!

- При этом ты даже не интересуешься у меня о том, чего я хочу! - Кричу я и забываю, что за столом сидят и родители Наоми. Им не следовало бы видеть эту ссору, но остановить ее уже невозможно.

- Мне не нужно интересоваться этим у тебя, потому что я и так знаю, как будет лучше. - Вновь спокойно повторяет она, и у меня окончательно сносит крышу.

- Хватит, - встаю я из-за стола, - я будто разговариваю со стеной. Ты до сих пор думаешь, что я пойду работать по специальности, но этого не будет. Я скажу ещё раз, последний, и, надеюсь, ты запомнишь это: перестань делать из меня себя и реализовывать во мне то, что не получилось реализовать в себе. Я никогда не стану такой, как ты, сколько бы ты не старалась. - Резко говорю я и бросаю салфетку на стол.

- Дженнифер! - Строго говорит отец, но я даже не смотрю в его сторону.

- Простите, что испортила вам ужин. - Говорю я, смотря на Наоми и ее родителей. Они посылают мне мягкие улыбки, будто уверяя, что все в порядке. - Я, пожалуй, пойду.

Быстро иду в сторону входной двери, как вдруг слышу голос своей матери:

- Соус получился кисловат.

Усмехаюсь, и выхожу из дома, громко хлопнув дверью. Мне хочется плакать и кричать, но я не могу издать ни звука, будто из моих легких выкачали весь кислород. В такие моменты я знаю только одно место, которое поможет мне успокоиться, и я иду в сторону набережной. Что я там говорила утром? Что интуиция подсказывает мне, что все пройдет хорошо? Моя интуиция просто последняя идиотка.

Почему так сложно принять меня такой, какая я есть, а не лепить из меня абсолютно другого человека? Перестать видеть во мне себя, прикрываясь фразой “я хочу как лучше для тебя”, но она даже не знает, чего я хочу. Она даже не спрашивала.