========== Глава 1 ==========
Дорогая Дженнифер!
Мы будем бесконечно рады твоему присутствию на нашей свадьбе, которая состоится 25 июля в загородном клубе «Спрингфолд».
С бесконечной любовью, Лиам и Наоми.
Интересно, на что рассчитывал мой брат, когда отправлял мне это приглашение? Он думает, что без этой бумажки с нарисованными акварелью цветами я не появлюсь на его свадьбе? Или его невеста Наоми настолько нервничает, что просто сделала рассылку всем гостям, даже не задумываясь, сколько девушек по имени Дженнифер она пригласила на свадьбу, и что одна из них это младшая сестра ее жениха? Как выяснилось позже, они отправили приглашения всем на память. Что же, положу их в несуществующую коробку воспоминаний под моей кроватью.
Как только двери вагона метро открываются, я засовываю приглашение в сумку и вылетаю на станцию, как пробка от шампанского, сбивая своей сумкой какого-то мужчину.
- О, боже, простите! – Я подбегаю к нему и помогаю поднять его портфель.
Мужчина оказывается индийцем и начинает что-то громко выкрикивать мне прямо в лицо, и я решаю, что пора сматываться. Быстро встав, я не придумываю ничего лучше, чем сложить руки и поклониться. Может этот жест он поймет лучше моих извинений. В университете мне всегда говорили, что люди будут добрее относиться к тебе, если проявлять уважение к другим культурам через их обычаи. Видимо, этот Махатма Ганди не так уж и дружелюбен, потому что кричит на меня еще громче, размахивая своими маленькими кулаками. Говори после этого о толерантности. Неуклюже поклонившись в десятый раз, я пячусь назад и быстро бегу по лестнице вверх. Надеюсь, Дев Патель не забросает меня красками холли, спрятанными в портфеле.
Мне бы не пришлось торопиться на вечеринку в честь помолвки своего брата, если бы не все эти бесконечные голосовые сообщения на телефоне. Из-за свадьбы у всех буквально сносит крышу: мама записалась на йогу, чтобы меньше нервничать, папа пишет поздравление в стихах, Лиам постоянно спрашивает, существует ли какой-то специальный свадебный узел для галстука, а Наоми каждый день шлет мне по несколько десятков фото свадебных платьев. Не удивлюсь, если в один прекрасный момент я перережу себе вены ножом для свадебного торта или повешусь на подвенечной арке.
Свадьба должна состояться через месяц, но дел предстояло еще много. Наоми попросила помочь с оформлением загородного клуба и окончательным выбором свадебного платья. И, хотя я предлагала взять свадебное меню полностью на себя, Наоми наотрез отказалась. Она не хотела, чтобы я отвлекалась от работы, поэтому небольшой помощи ей будет вполне достаточно. Наоми уверила, что уже наняла какого-то повара из модного глянцевого журнала «Мысли как невеста» (журнал с таким названием я бы даже не рискнула открыть), но я настояла на том, чтобы блюда для сегодняшней вечеринки делала я. Не пропадать же полугодовым кулинарным курсам, тем более я обожаю готовить, и у меня отлично это получается.
До дома родителей я добираюсь на такси: не хочется опаздывать, иначе все снова будут говорить о моей несерьезности. Критика меня моей же семьей это как индейка на День Благодарения – неизменно каждый год.
На аллее стоит много машин, и я вижу парочку знакомых лиц на лужайке перед домом. Жду, пока таксист уедет, и, спрятавшись за кустом, переодеваю кеды на туфли, которые специально привезла с собой в сумке. Туфли это еще один прием для того, чтобы выглядеть серьезно.
Дома столько народу, что кажется будто я снова оказалась на вечеринке в университете, разве что никого не тошнит на ковер.
- Слава богу, ты приехала! – Слышу я голос брата позади меня. – Я не справляюсь один. Наоми куда-то пропала, мама зачем-то позвала всех соседей, а сама ушла с тетей Моной показывать ей свои розы в саду. Господи, я даже не знал, что у нас столько родственников. Все треплют меня за щеки и говорят, каким милым пухлым ребенком я был в детстве, а я даже не знаю, кто передо мной стоит. – Лиам в потрясающем темно-синем костюме, и все было бы прекрасно, если бы не настоящий ужас в глазах брата, будто на его глазах развалился Эмпайр-стейт-билдинг.
- Пора принять прошлое, как факт: ты правда был толстым. Но посмотри на себя! – Восклицаю я, обнимая его. – Наоми заставила тебя надеть костюм. Наконец-то выглядишь как человек.
- Не толстым, а пикантно-полным, и если ты еще раз вспомнишь об этом, я расскажу маме, что ты переодевала туфли за кустом, - он треплет меня по волосам, а потом удаляется, потому что его кто-то зовет.
Я рада свадьбе Лиама. Он очень долго хотел сделать предложение Наоми, но все никак не мог решиться, а когда это случилось, все были на седьмом небе. Мне нравится Наоми, она прекрасная девушка, и вся наша семья приняла ее с первых дней знакомства. Иногда мне даже казалось, что ее любили больше, чем меня.
- Джен! – Я оборачиваюсь и вижу отца, который пытается протиснуться сквозь толпу в коридоре. – Будьте добры, я… извините, это что, концерт Rolling Stones или митинг против нашего президента? Боже, откуда столько народу? – Шепчет он мне, обнимая. – Я рад тебя видеть, Дженнифер, ты превосходно выглядишь. – Я опускаю свой взгляд на черное платье в пайетках и слегка улыбаюсь.
- Спасибо, пап. Я тоже рада тебя видеть, - целую его в щеку. - Ты не видел маму или Наоми?
Мама словно слышит мой вопрос, и я вижу ее, подходящую к нам с папой. Отца кто-то окликает, и в спешке он вручает мне свой бокал с шампанским.
- Дженнифер, ты уже здесь? – Удивленно спрашивает мама, обнимая меня. Ставлю сто баксов на то, что она думала, что я опоздаю. – Ты приехала с Престоном или…
- Нет, мам, я одна. Я и Престон больше не вместе. – Я до последнего надеялась, что никто не затронет этот вопрос.
Я должна была появиться здесь с парнем, но мы расстались незадолго до вечеринки. В какой-то момент я поняла, что все заходит слишком далеко: предстоящая свадьба брата вперемешку со знакомством с родителями непременно оказали бы на Престона влияние, и только Бог знает, чем бы это закончилось. Так что, я решила прекратить наши отношения сейчас, а не когда он будет звонить мне из супермаркета по фейстайм, чтобы я могла выбрать себе тампоны. И так случается постоянно: как только мои отношения с парнем переходят какую-то невидимую черту, которая существует лишь у меня в голове, я включаю заднюю. После того, как все начинает переходить на более серьезный уровень, мне почему-то становится страшно, я теряюсь и придумываю миллиард причин, чтобы порвать с парнем. При этом я понимаю, что хочу здоровых серьезных отношений с человеком, которого бы я любила, но каждый раз меня что-то останавливает и я бегу от них, словно Усэйн Болт.
За это меня всегда попрекает мама, ведь «после двадцати шести выйти замуж гораздо сложнее» и «такими темпами ты останешься одна до конца жизни». Все бы ничего, но это происходит каждый раз, когда мы встречаемся с ней. Она считает своим долгом указать на отсутствие моей личной жизни, и иногда это слишком задевает меня, и это настолько психологически давит, что мне кажется, что она права.
- Что ж, жаль. Просто не забывай о том, что тебе уже двадцать четыре, детка, и ты не будешь вечно так хорошо выглядеть. – Пока мама хоронит мою личную жизнь, я послушно киваю, улыбаюсь и выпиваю шампанское. Оно оказывается довольно неплохим, и я думаю о том, чтобы взять еще один бокал. – Тебе пора серьезно отнестись к этому вопросу, иначе…
- Да, я поняла тебя, - прерываю ее я, потому что вечеринка медленно превращается в ток-шоу «Никчемная личная жизнь Дженнифер Пейн». – Ты не видела Наоми? – Прекрасное время для того, чтобы поменять тему.
- Она наверху в жутком депресняке. Не может застегнуть платье уже минут двадцать и просит позвать тебя.
Я направляюсь к лестнице и сталкиваюсь с тетей Моной, которая тоже спрашивает, есть ли у меня кто-то сейчас. Мило улыбаясь, я качаю головой на что получаю жалостливый взгляд и подбадривающую улыбку. Хватаю бутылку шампанского со стеклянного столика. Пусть лучше будет со мной, мне так спокойнее.
