Стыдно признавать, но свидание с Найлом нервирует меня больше, чем предстоящий ужин с семьёй, даже учитывая репутацию, которую я получаю на семейных застольях. Странно, но сейчас я абсолютно спокойна: интуиция подсказывает, что сегодня вечером все пройдёт хорошо.

С Найлом мы договорились встретиться в пять. Два часа для первого свидания самое оптимальное время для меня, чтобы наговориться, но не начать морозить чушь, после чего я сразу поеду к родителям домой.

Я даже решила сразу надеть туфли на каблуке, ведь перед кафе, где мы с Найлом встречаемся, наверняка нет кустов, за которыми можно переодеть кеды. Личная жизнь сама себя не построит, приходится идти на какие-то жертвы.

Я подхожу к кафе и сразу вижу Найла, который уже сидит на летней веранде в синих джинсах и в белой льняной рубашке. Он видит меня и немного приподнимается с места, а я машу ему рукой, хотя мне следовало бы смотреть под ноги. Не заметив небольшого бордюра, я спотыкаюсь об него и стараюсь удержать равновесие, чтобы не упасть вперед. Что же, я просто обожаю эффектно появляться.

Найл, как истинный джентльмен, делает вид, что этого не замечает, а я сразу же думаю о том, что если бы здесь был Томлинсон, все бы кафе знало, что я споткнулась, потому что его смех заставил бы обернуться каждого посетителя.

- Привет, Дженнифер! - Говорит Найл с широкой улыбкой на лице и неловко расставляет руки для объятий.

- Привет! - Я обнимаю его в ответ, ощущая запах сандала и бергамота.

- Ты прекрасно выглядишь! - Блондин отодвигает для меня стул.

- Спасибо большое. - Немного смущаюсь, потому что не знаю, как лучше ответить. Слишком давно мне не делали комплиментов. - Как подарок? Духи понравились твоей сестре?

- Она пшикает ими, как аэрозолью. - Найл закатывает глаза. - Когда она проходит, за ней остаётся такой шлейф, будто она принимала ванну из этих духов. В общем, она в полном восторге.

Я смеюсь, мы делаем заказ и обсуждаем всякие мелочи друг про друга, вроде увлечений и любимых фильмов. С каждым произнесенным словом Найл все больше кажется мне чертовски хорошим парнем, и буквально через сорок минут я понимаю, что постоянно смотрю на него и его верхние расстегнутые пуговицы на рубашке.

Узнаю, что Найл на год старше меня, он работает в маркетинговой компании - выдвигает новый продукт на рынок, придумывает рекламу и разрабатывает дизайн упаковки. Найл живет один, у него есть собака, а ещё он умеет играть на гитаре, и я думаю о том, что этот парень просто сошёл с небес.

- В итоге, она подарила мне гитару с ее собственным портретом. Выглядело немного пугающе.

- Да ну! - Удивляюсь я и смеюсь. Сейчас речь идёт о самых странных подарках, которые мы когда-либо получали. Бывшая Найла, видимо, уж очень хотела произвести на него впечатление.

- Да, со стороны смотрелось так, будто я играл не по струнам, а по ее зубам.

- Повезло, мне дарили только анатомически правильную печень непьющего человека. - Найл округляет свои глаза и громко смеётся.

- Черт, это же именно то, что я хотел подарить тебе в следующий раз!

- Тебе явно придётся придумать что-то ещё более оригинальное.

- Что насчёт золотых зубных коронок?

- Неплохо, думаю, что мне понравится.

Я рассказываю Найлу о Лиаме и его свадьбе, о том, как застряла в платье и даже про тот самый ужасный тост. Он долго искал его на ютубе и все-таки нашел. Про увольнение решаю умолчать, пусть он не думает, что я полная неудачница. Мы очень долго смеёмся, между нами не возникает неловких пауз, и темы для разговора находят нас сами. Когда я понимаю, что пора уходить, я жалею, что не предложила Найлу встретиться пораньше.

- Значит, ужин с родителями? - Уточняет он, когда мы покидаем кафе.

- Да, - вздыхаю я, - поверь, это не так уж и весело.

- Когда мы собираемся всей семьёй, то каждый раз играем в “Монополию”, и каждый раз это заканчивается скандалом. Один раз, даже до драки дошло. Сестры не смогли поделить Манхэттен.

- О, Боже, - усмехаюсь я, - у меня все проходит скучнее.

- Я вызову тебе такси. - Утверждает Найл, доставая из кармана свой телефон.

- Нет, не стоит! - Я кладу свою руку на его, останавливая. После долгих споров он и так оплатил заказ в кафе. Понимаю, что так и должно быть, но мне все равно почему-то неудобно. - Правда, я сама доберусь. Тут на метро пара станций.

- Уверена? Может, я все-таки тебя провожу?

- Не волнуйся, - улыбаюсь я, - все в порядке.

Замечаю, что до сих пор держу свою руку на его, и спешу одернуть ее. Так, что нужно делать дальше? Это то самое время, когда мы должны поцеловаться, или я спешу свидания на три?

- Спасибо за то, что согласилась придти. - Найл неловко улыбается, проводя рукой по волосам.

- Спасибо, что пригласил.

- Я позвоню тебе завтра?

- Конечно.

Мы стоит ещё немного и улыбаемся друг другу, как два идиота, не зная, что делать. Будто мне снова четырнадцать.

- Ладно, не буду тебя задерживать. Ещё раз спасибо.

Найл делает один неуверенный шаг ко мне навстречу и оставляет поцелуй почти в уголке моих губ. Я все ещё улыбаюсь, заглядывая ему в глаза, и чувствую, как щеки начинают краснеть.

- До встречи! - Тихо говорит Найл.

- Увидимся. - Я быстро машу ему рукой и спиной иду в сторону метро, продолжая смотреть на этого чертовски симпатичного парня с голубыми глазами. И, конечно же, я врезаюсь в дерево, Найл издает смешок, закрывая рот рукой. Жестом показываю, что со мной все хорошо, и разворачиваюсь в сторону метро, но не могу пересилить себя и поворачиваюсь к Найлу снова. Он уже идет ко мне спиной и я оцениваю вид сзади. Эти джинсы определённо ему идут.

Всю дорогу до дома родителей улыбка не сходит с моего лица. Люди странно на меня смотрят, будто я вышла из дома в халате, но мне абсолютно все равно. Я все ещё думаю о приятном поцелуе, который Найл оставил совсем рядом с моими губами.

Приехав к родителям, я ещё немного стою на подъездной дорожке и смотрю на дом, не решаясь зайти. Сегодня был слишком хороший день, и закончиться он должен так же, как начался.

Я хорошо выгляжу, я не в толстовке, на мне даже не кеды, у мамы остаётся все меньше шансов придраться ко мне. За исключением одного маленького нюанса, про который пока никто не знает. А, может, и не узнает вовсе.

- Джен, ну наконец-то! - Восклицает мама, как только я переступаю порог дома. Смотрю на часы - я опоздала всего на двенадцать минут, а мама так реагирует, будто я приехала на два часа позже. - Умоляю, помоги мне на кухне. Можешь сделать соус с манго? У меня совсем не получается.

- Привет, мам, пап. - Я целую обоих в щеку, проходя на кухню. - Сейчас все сделаю. Всем привет! – Улыбаюсь в сторону Ричарда и Поппи, которые сидят за столом.

- Привет, Джен! - Отвечают родители Наоми.

- Ричард, - папа появляется на кухне и с грохотом ставит пачку из шести бутылок пива на стол, - как и обещал. Бейсбол не ждет!

Вижу, как папа Наоми победно вскидывает руки вверх и быстро бежит в сторону гостиной, а обе матери одновременно закатывают глаза. Долгая совместная жизнь в браке делает людей похожими друг на друга.

Я надеваю фартук, чтобы не испачкать пиджак, и начинаю делать соус из манго и розмарина для мяса, которое приготовила мама. Из гостиной доносятся отрывки возбужденной речи комментатора бейсбола, довольные возгласы папы и Ричарда и звуки открывающихся бутылок пива. Мама, Поппи и Наоми сидят за столом на кухне, выпивая вино и о чем-то увлечённо беседуя. Наверное, про свадьбу или о жизни голливудских звёзд. Как только я думаю о том, где шляется мой братец, он появляется рядом со мной.

- Опять запрягли к плите? - Спрашивает он и крадет кусочек манго из тарелки. - Я говорил, что в нашей семье заканчивать кулинарные курсы величайшая ошибка.

У нас никто особо не любит готовить. Отчасти я заинтересовалась кулинарией потому, что мама всегда ограничивалась приготовлением тех блюд, которые она умела делать, ей не хотелось тратить время и силы на готовку чего-то сложного, поэтому сейчас, если в блюде больше трёх ингредиентов, меня всегда просят помочь.