— Это она, — сказал Сэм, и прямо в этот момент девушка с силой, совсем не характерной для её телосложения, ударила рукой по капоту машины, превратив крышку двигательного отсека в груду помятого металла, и двинулась к дверце водителя.

— Я ремонтировал этот аккумулятор полгода, ах ты ж сука! — Дин тут же выхватил пистолет, заряженный серебряными пулями, как раз когда дверь пассажирского сидения открылась, а точнее отлетела в сторону с лёгкой подачи нецеремонившейся девушки. Сэм быстро пригнулся, открывая обзор для Дина, позволяя брату попасть в цель.

Джоуи ошеломленно прикрыл уши руками, услышав ряд выстрелов, совсем забывая недавний азарт от перспективы охотиться на вампира. Подняв глаза, он увидел, что Лидии больше нет в проёме дверей машины, и заверещал.

— Ты убил её? Убил?

— Не так просто убить вампира, — бросил Дин и выскочил на улицу.

Джоуи вылетел за ним: хоть ноги у него изрядно тряслись, пропускать что-то интересное было не в его правилах. И да, он всё ещё считал, что попал в гущу интересных событий, даже с учётом того, что ему очень сильно хотелось домой.

Дин открыл багажник, где лежала помятая сумка, и вынул оттуда огромное устрашающее мачете.

— Это ещё зачем?

— Лучше тебе не знать, психика целее будет, — ответил мальчишке Винчестер. — Спрячься в машине и не вылезай.

Винчестер снова порылся в сумке, желая наткнуться на ещё один нож, который можно было захватить как дополнительное оружие, и победно ухмельнулся, нащупав искомый предмет. Фонарик, ещё одно необходимое приспособление для того, чтобы бродить в лесу в полнейшей темноте, оказался в боковом кармане. Внезапно быстро промчавшаяся мимо фигура привлекла внимание Дина, и он повернулся, успевая заметить, как брат с почти невидимой глазу скоростью пересекает шоссе и скрывается в густой заросли кустарников, куда недавно умчалась подбитая им вампирша.

— Сэм, стой! — вскрикнул он, но мелкий либо не услышал, либо не желал быть остановленным. — Чёрт.

Он добавил ещё парочку нелесных выражений, которые не следовало произносить уважающему себя джентльмену, и громко захлопнул багажник.

— Сиди здесь и не рыпайся, — указал он пальцем на Джоуи, который в панике энергично закивал головой, оказавшись снова в салоне дымящейся машины. — Если что, стреляй.

Дин отдал ему через открытое окно пистолет, заряженный серебряными пулями, и мальчик неловко ухватился за него, уставившись на предмет, как на нечто совершенно невероятное. Дин сцепил зубы, понимая, что оставлять мальчишку одного могло быть чересчур рискованно, когда они не догадывались, где поджидает свою добычу другой вампир, но Сэм сейчас мог оказаться один на один против двух или же против целой стаи, и сердце Дина разрывалось от бессилия и стремления оказаться подле брата. Чёртов мальчишка оставил его одного, ринувшись в бой, как сумасшедший.

Он пообещал себе устроить нагоняй мелкому, когда найдёт его. Вампир или нет, но рисковать собой Дин ему не позволял.

С такими мыслями старший Винчестер углубился в лес, держа наготове мачете.

***

Сэм чувствовал вампира.

Он знал, что она где-то рядом, но не мог понять, где именно. Поэтому оглядывался, готовый в любой момент отбить удар. Его заострённые клыки поблескивали в свете луны, а глаза в темноте горели ярким пламенем. Он осматривал пространство вокруг себя, но из живых существ замечал лишь одиноких белок, перебегающих с ветки на ветку, и пролетающих летучих мышей, которые мелькали впереди.

Ветер гулял среди стонущих стволов деревьев, зазывая в свой непрерывный танец раскинувшиеся навстречу Сэму ветки, которые, подвластные воздушным порывам, суетились и норовили ткнуться мальчику в лицо, препятствуя бегу. Он остановился на небольшом выступе, сосредоточившись, чтобы услышать шаги в непрекращающемся шелесте листьев и завывании ветра, доносившемся до него.

Воздух был наполнен лесной хвоей и еще тысячами миллионов запахов различных оттенков, большую часть из которых Сэм не смог бы даже охарактеризовать, но явственно ощущал их в струящемся пространстве вокруг себя. Присутствие вампира чувствовалось также ярко, но определить его источник было невозможно для него. Он лишь надеялся, что Дин и Джоуи будут в безопасности, пока он тут разберётся с Лидией.

В своих собственных силах мальчик совсем не сомневался. Достаточно было просто вспомнить тренировки с Лайной, наставления, которые она сыпала ему пригоршнями, когда у него что-либо не получалось. И ничего впереди не вызывало сомнений. К тому же, он был сыном охотника и в будущем видел себя исключительно в качестве вампира-охотника, пусть даже Дин никогда бы не позволил ему этого.

Сейчас у него появился шанс доказать ему и себе, что он способен на это. По мере того, как его бег ускорялся, окружающий мрак леса стремительно преображался для Сэма, он смог проявить свою способность. Он замер, осматривая пространство перед собой.

— Эй! — прозвучавший голос заставил его резко повернуться, чтобы не увидеть никого позади себя.

Она играла с ним, и это было очевидно.

Сэм старался не злиться, но чувство, подстёгиваемое адреналином, усиливалось, принося с собой раздражение и агрессию. Вся его сущность вопила в удовольствии от предвкушения схватки, и инстинкты усилились стократно.

Он тщательно сканировал пространство перед собой. Но ощутил движение ещё до того, как увидел. Внезапно девушка кинулась прямо на него, но для усовершенствованной вампирскими инстинктами бдительности Сэма это не было неожиданностью. Ловко перевернувшись, он опрокинул её через себя, сделав небольшой манёвр, которому научила его Лайна во время тренировок в Висконсине.

Лидия опасно перевернулась в воздухе, едва не переломав себе шею, но всё же оказалась на ногах в нескольких шагах от него. Они застыли друг напротив друга, как разъярённые кошки, не поделившие добычу, в полусогнутом состоянии и каждый не сводил взгляд со своего противника.

И в этот момент Сэм отчётливо осознал, что двигается как хищник, а не как человек. И это было для него так же естественно, как и для Лидии.

— Поиграем, малыш?

Вампирша резко выставила руку, и он еле успел увернуться от смертельно острых когтей, стремящихся разорвать его грудь, но задевших лишь край рубашки, на которой теперь виднелась небольшая дыра и клочок ткани, державшийся на одной лишь нитке.

Молниеносная атака последовала следом, Лидия не стала мешкать. Двигалась она быстро, но Сэм прекрасно справлялся с её скоростью, к тому же перемещался более проворно за счет меньшего роста и лучшей реакции, отшлифованной тренировками. Напор вампирши встретился с прекрасной защитой, но девушка лишь усмехнулась и одним резким движением, выгадав момент, прыгнула вперед. Когти всё же задели щеку мальчика, разодрав правое ухо, и он вынужден был сделать несколько шагов назад.

Чёрт!

Он рвано выдохнул, дотрагиваясь до кровоточащего уха, чувствуя, что порез мгновенно заживает, но боль, вспыхнувшая на мгновение, отвлекла его позабытым ощущением. Пока он мешкал, это дало Лидии шанс снова оказаться в тени от мальчика, и она толкнула его в спину, впечатывая в ствол дерева.

— Почти получилось обыграть, милый? — её дыхание обожгло шею, и острые клыки проехались по самой коже, подхлестнув и без того накалённые инстинкты. Сэм вырвался, сгорая от ненависти и злости, а потом сознание заволокло желанием крови.

Сэм сделал поворот и оказался за спиной Лидии, выворачивая ей руки и вынуждая девушку выпустить из себя сдавленный стон. Она затрепыхалась, стремясь достать его клыками и когтями, но мальчик ловко сделал подножку и навалился на неё сверху, убирая преимущество девушки в росте. Чуть больше усилий в захвате, и Лидия завыла, словно раненое животное, а Сэм на секунду задумался о том, что он делает, но было уже поздно.

Послышался характерный треск, словно под ногами сломалась сухая ветка, но это был звук ломавшихся костей, который был непривычен для мальчика и прозвучал чересчур громко в утратившем реальность сознании.