— Так его Вацлавом зовут. И как тебе удалось это узнать? — поинтересовалась одна из учёных.

— Я знаю подход ко всем новичкам, — улыбнулась Габриэла. Отведя Вацлава в комнату отдыха и устроив его в уютном кресле, девушка открыла боковую панель, а затем панорамное окно.

— Это наш дом, — объявила она. Вацлав был зачарован видами красной планеты: несмотря на то, что за окном сейчас утро, в утреннем небе были видны звёзды и ореол какой-то планеты.

— Это что, планетарий? — спросил Вацлав.

— Что ты, — хихикнула Габриэла. — Это всего лишь планета Марс, а это — Меркурий.

— Марс! Я, наверное, сплю, — тихо произнёс Вацлав.

— Тебе не сказали, куда тебя и остальных везти собираются?

— Э-э, нет, сказали, что в лучшее место, — со смущением ответил Вацлав.

— А мы все думали, что лучшее место — Земля, — произнесла Габриэла.

— Поэтому ты назвала её Эдемом, как Райский сад?

Габриэла кивнула и, подсев к Вацлаву поближе, стала рассказывать про жизнь на красной планете и о том, как была потеряна связь с Землёй и немногочисленные поселенцы на красной планете потеряли связь с колыбелью человечества, и теперь главная задача техномантов — найти путь обратно. Вацлав не знал, что ответить Габриэле, так стремящейся попасть на Землю. Планету, которую тут называют Раем, давно разорили и разграбили, вдобавок там идёт непрекращающаяся война между аугментированными и так называемыми чистыми.

— Что-то не так? Я вижу, ты до сих пор не можешь понять, как тут оказался? — спросила Габриэла.

— Для меня всё в новинку, но я постараюсь привыкнуть к этому, — улыбнулся Вацлав.

***

Медицинские показания Вацлава были в норме, и его вместе с двумя аугами выписали из больницы, определили им место жительства в вольном городе Ноктис. Люди, как и сам Вацлав, были напуганы: им никто не объяснил, куда их везут. Выходить из герметичного лабораторного комплекса им не хотелось: они боялись, что как только выйдут, то задохнутся без воздуха, но техноманты Авроры объяснили им, что благодаря сыворотке они могут свободно дышать воздухом. Габриэла вместе с подругой Амелией усадили аугментированных и Вацлава в «Скиталец» и повезли в вольный город Ноктис. По дороге до нового дома, Вацлав всё выглядывал в узкое окно марсохода и пытался разглядеть всё, мимо чего проезжал «Скиталец». Глория только улыбаясь, наблюдая за здоровым любопытством своего нового ученика и, возможно, нового коллеги.

— Подруга, может, усадим твоего подопечного на место помощника водителя? — предложила Амелия.

— А можно в таких условиях? Всё же он не видел нашей фауны, испугается поди, — глядя на Вацлава, ответила Габлиэла.

— Да что тут может быть такого? Только песчаные скаты и дикие червеголовые страусы, а они безобидны для людей, — откликнулась Амелия.

— Вацлав Мансер, хотите увидеть красоту Марса? — обратилась к нему Габриэла.

Вацлав кивнул. Тогда Амелия разрешила сесть ему на место помощника водителя. Лобовое окно оказалось достаточно большим для того, чтобы Вацлав смог разглядеть всё, мимо чего проезжал марсоход. Возле гигантских скал бродили какие-то диковинные существа, напоминающие страусов, но вместо перьев у них на спине был роговой панцирь с наростами, а шея этих животных была лысая, как у стервятника, вдобавок были длинные хвосты, покрытые шипами.

— Что это? — обратился он к девушке-водителю. Амелия поняла, о чём спрашивает её юный Мансер, и, улыбнувшись, ответила:

— Дикие страусы.

— Моя подруга сказала, что это дикие страусы, — перевела Габриэла.

— Тут ещё и не такое можно увидеть, — улыбнулся Искатель Скотт. Вацлав придвинулся к окну, чтобы рассмотреть поближе диких страусов и марсианские скалы, испещренные железными трубами и металлическими лесам. Чтобы сократить путь до Ноктиса, Амелия срезала путь и поехала по менее опасным узким каньонам. Здесь практически не было никакой живности, кроме гигантских светящихся медуз, освещавших проходы в скалах.

— Это! Это, — Вацлав начал заикаться, засмотревшись на диковинку.

— Верно, юный Мансер, это медузы, — улыбнулся Искатель Скотт.

— Но как, ведь тут воды нет?!

— Воды нет, а они есть, а точнее, они есть там, где, возможно, есть вода, — сказала Габриэла.

— Но я вам советую, юный Мансер, не прикасаться к этим медузам, они ядовитые, — сказал Искатель Скотт.

— Вы их сюда завезли? — спросил Вацлав.

— Вряд ли их сюда завезли колонисты: кому нужны медузы, саранча и страусы? — чуть смеясь, сказал Скотт.

— Ну, насчёт страусов я бы поспорила: сливки из их яиц просто чудесны, они даже могут заменить воду, — вмешалась в разговор Амелия.

— Но это только если удастся приручить этих птиц, мадам Перевозчик.

— В Ноктисе их приручают, — добавила Габриэла.

— А ещё никто не стал бы брать с собой кротов и скатов, так что это истинные обитатели Марса, — ответил на вопрос Вацлава Искатель скотт.

Наконец марсоход «Скиталец» подъехал к подъёмной платформе в Ноктис, и, въехав на подъёмную платформу, Амелия вышла из машины и направилась к пульту управления. Дальше дело было за Габриэлой: она вместе с искателем Скоттом пошла договариваться с торговым принцем Дандоло о приёме в город одного нового техноманта и трёх простых людей. Дандоло был рад принять в город новоприбывших. Воды и еды было достаточно, чтобы прокормить новых поселенцев, а так как расположен город в скалах и достаточно далеко от Офира — никакие шпионы из соседнего города и подвластных ему колоний прийти в Ноктис не могут, а значит, люди могут жить здесь спокойно. Вацлав проследовал вслед за Габриэлой в свой новый дом, по дороге туда осматривая город, в котором он теперь будет жить. Ноктис оказался неким подобием восточного города, даже его люди, приветливые торговцы, были одеты по восточному.

— Вот мы и пришли, — сказала Габриэла.

— Постой, чем я здесь буду заниматься? Не сидеть же на месте, — пожаловался Вацлав.

— Ты техномант, и пока ты не знаешь, как пользоваться своими силами, я буду тебя учить. А пока располагайся и отдыхай, — улыбнулась девушка и вышла из дома. Дом был небольшим, но уютным, каменный пол был устелён разными коврами, кровать хоть и казалась жесткой, но постельное бельё на ней достаточно мягкое, а два окна в доме хорошо освещали его.

«Вот это да», — подумал Вацлав, растянувшись на кровати и думая о том, что его жизнь кардинально изменилась, и какая бы она не была на Марсе, скучать ему точно не придётся.

========== Время учеников ==========

Первый раз за всю жизнь Вацлав смог нормально поспать. Хоть и не у себя дома. Перелёт был долгим и мучительным, вдобавок «жёсткая посадка» и несколько дней, проведённых в больничной палате. Просыпаясь, Вацлав не мог понять, утро сейчас или ночь. Город Ноктис расположен в скалах долины Маринер, и они препятствуют попаданию солнечного света в город, правда, не только скалы: тень от Меркурия покрывает не только Линию Авроры, но и часть Ноктиса. Встав с кровати и приведя себя в порядок, Вацлав вышел из дома. Казалось, город и не засыпал вовсе: торговые лавки по-прежнему были открыты и жители всё также ходили по городу. Сидеть дома Вацлаву не хотелось, и он решил прогуляться по Ноктису. Похоже, люди здесь давно привыкли к чужеземцам, и поэтому на Коллера никто не обращал внимание.

— Вижу, ты уже привык к городу? — раздался знакомый голос за спиной Вацлава. Это была Габриэла, ей сегодня ничего делать не надо, поэтому она спокойно разгуливала по городу в компании молодого парня с панковской причёской и механическим протезом правой руки.

— Нужно время, чтобы привыкнуть ко всему этому, — улыбнулся Вацлав.

— Ты уже кушал? — спросила она.

Вацлав мотнул головой. Габриэла вместе со своим компаньоном повела Коллера ко столу, где продавали еду.

— Я видел, но не знаю, съедобно ли это или нет? — поморщился Вацлав.

— Вполне, — проговорил парень, стоящий рядом с девушкой.