— Что это такое? — спросил Адам, вытащив свои нанолезвия.

— То, что стало с гориллой, радиация изменила её гены, — приготовив электрический разряд, ответила Габриэла.

========== Схватка ==========

Победить мутировавшую гориллу оказалось не так просто. Она не только пускала в ход свои грозные размером со слоновую ногу ручищи, стремясь раздавить Габриэлу и её спутников, но и извергала прямо из головы струю кислоты, капли которой, падая на песок, расплавляли его. Габриэла на безопасном расстоянии подошла к горилле и запустила в неё здоровым электрическим разрядом. Адам и Фобос с двух сторон лупили зверя не только кулаками, но и всем имеющимся у них оружием, не давая горилле подойти к Габриэле. Горилла-мутант увернулась от атак Адама и Фобоса и, издав душераздирающий вопль и извергая кислоту, понеслась прямиком на Габриэлу.

— Габриэла Мансер, берегитесь, — окликнул девушку Фобос.

— Вижу, — откликнулась Габриэла и снова приготовила заряд электричества для зверя.

— Это что за зверь такой? Никаким оружием его не взять! — удивился Адам. Он тоже решил жахнуть по горилле электрическим зарядом из пушки-тесла. После того как все заряды в тесле закончились, он выстрелил в неё наноблэйдом. Горилла одной из своих рук отбросила Габриэлу и Фобоса в сторону и двинулась на Адама, извергая из своей головы кислоту.

— Адам, в сторону! — Габриэла встала на ноги и, накопив достаточно электрических флюидов, запустила в зверя шаровую молнию. Тут же ей на помощь подоспел Фобос, он буквально запрыгнул на спину горилле и попытался свернуть ей шею. Это дало небольшую фору Габриэле и Адаму, но её хватило только на несколько минут. Готовя очередной заряд электричества, она заметила, что горилла-мутант быстро восстанавливает повреждённые участки тела.

— Ребята, боюсь, у нас не получится её убить, попытаемся выбить из неё все силы, — выкрикнула она команде.

— Боюсь, её силы никогда не кончатся, — признался Адам.

— Всё когда-нибудь кончается.

Фобос достал свою дубину и со всех сил начал молотить гориллу по спине. Зверю это не нравилось, и она пыталась сбросить с себя Фобоса, но здоровяк-мутант, поняв, что его пытаются сбросить, вцепился своими огромными руками ей в шею. Тут подоспели Адам и Габриэла. Пока зверь пытался сбросить с себя Фобоса, Адам и Габриэла разом ударили электричеством по телу гориллы. Последний удар был за Фобосом, и огромный зверь-мутант без сил рухнул на землю.

— Так-то, — вытирая пот со лба и приводя дыхание в порядок, сказала Габриэла, осматривая лежащую без сознание гориллу.

— Габриэла Мансер, ты в порядке? — спросил Адам у Габриэлы.

— Да, а что?

— Твоё обмундирование.

Габриэла стала осматривать свою одежду и поняла, о чём говорил Адам. В бою она не заметила, как часть кислоты, извергаемой мутантом, попала на её обмундирование и прожгла его. Также в незащищённых местах были кое-какие ожоги.

— Вот чёрт, когда приедем обратно в Ноктис, сразу же отправлюсь в клинику Искателя Скотта.

Адам тоже выглядел не очень, его бронежилет полностью порвался, а кислота кое-где проела его высокотехничные протезы рук. Пожалуй, единственный, кто обошёлся малой кровью при схватке со зверем, оказался Фобос. По нему было видно, что он побеждал во многих боях.

— Что тут у нас? — сказала Габриэла, подходя к поверженной горилле.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Адам.

— Возьму образец крови и отнесу учёным из Авроры.

— Зачем? — удивлённо спросил Адам Габриэлу.

— То, что мутации людей прекратились, не значит, что надо останавливать изучение мутировавших организмов, — начал Фобос.

— Он прав, Адам. Смута показала, как нестабильна наша солнечная система. В любой момент может произойти новый кризис, не дай бог, Меркурий — щит, защищающий жителей Марса от пагубного влияния солнечной радиации, будет стёрт с карты нашей галактики.

— Простите, Габриэла Мансер, — обратился Адам к Габриэле.

— Да.

— Я не раз слышал про Смуту, но так и не понял, что это такое.

— Планетарный коллапс, вытеснивший нашу планету со своей орбиты и оборвавший нам связь с Эдемом — Землёй.

Габриэла ещё раз обошла лежащую без сознания гориллу и, достав шприц-инжектор, сделала забор её крови.

***

Пока Габриэла рассказывала Адаму про непростую жизнь землян на планете Марс, Амелия, сидя в своём «Скитальце» рядом с проёмом в скалах, где находился купол и Габриэла с командой, наблюдала за обстановкой в долине Маринер. День близился к вечеру, а это означало только одно — скоро из-под земли повылазят кроты-убийцы и гигантские клещи, которые подстерегают свою добычу рядом со скалами и проходами между скал. Наблюдая за обстановкой, Амелия заметила силуэты людей, идущих по долине Маринер. Сначала она подумала, что это торговцы возвращаются из Источника изобилия или Авроры, но приглядевшись, она увидела, что силуэты имеют квадратную форму. Почти такие же доспехи носят солдаты Источника изобилия.

«Это ищейки Виктора, но что они ищут в долине?» — нахмурилась Амелия. Габриэла и её команда не спешили возвращаться из купола. Зная профессионализм Габриэлы Мансера, Амелия не стала беспокоится за неё и её команду. Взяв в руки раскладной щит и булаву, Амелия вышла из «Скитальца» и решила немного пошпионить за солдатами Источника. Полутень, которую отбрасывали марсианские скалы, служила отличным укрытием, и Амелия не беспокоилась о том, что её могут заметить. Силуэты солдат Источника двигались в сторону купола, где находилась Габриэла вместе со своей командой.

«Это нехорошо, Источник не должен знать про реликвии первых поселенцев» — думала Амелия. Обычно рейдеры и прочие искатели древности, не принадлежащие ни к Авроре, ни к Источнику Изобилия, рыскают в поисках куполов, чтобы разграбить их и продать все найденные артефакты. Солдаты, посланные Смотрителем Виктором, уверенно шли к куполу, как будто их туда послали, но кто послал? Никто из Источника не знает, куда именно отправилась Габриэла со своей командой. Амелия прислушалась, пытаясь, понять, о чём говорят между собой солдаты, но те не только бесшумно передвигались, но и не разговаривали друг с другом.

«Это плохо, нужно предупредить ребят и не дать солдатам найти купол» — решила Амелия и вернулась обратно к команде Габриэлы. Протиснувшись в проход между скал, Амелия предупредила Габриэлу о том, что сюда идут солдаты Источника Изобилия.

— Быть того не может, никто, кроме торговцев, которые поведали мне о куполе, и нас не знает, куда мы идём! — удивилась Габриэла.

— Мне кажется, в Ноктис пробрался шпион, — заявил Фобос.

— Только шпионов Виктора нам не хватало, — сказала Габриэла.

— Если хочешь защитить купол и его артефакты от Источника, придётся сражаться, — заявила Амелия.

— Придется, мы нашли там гигантскую гориллу-мутанта, — согласился Адам. Вся команда вместе с Амелией, приготовив своё оружие, вышла из ущелья и заняла позицию возле «Скитальца».

— Сколько их там? — спросила Габриэла.

— Пять человек максимум, не больше.

— А нас четверо, включая Фобоса, он двоих солдат стоит, — сказала Амелия.

— Вы меня забыли, — подключился к разговору Адам.

— Сражаться сможешь, человек? — спросил Фобос.

— Да.

— Даже без брони? Учти, что у солдат Источника хорошая защита, — сказала Амелия.

— Справлюсь, — заверил Адам.

***

Габриэла и её команда не стали дожидаться, когда солдаты подойдут к ним поближе, а решили устроить им небольшой сюрприз, начав внезапную атаку. Эти верзилы на самом деле были не только хорошо защищены, но и вооружены. Увидев бегущих на них женщину-техноманта и её команду, они достали свои гвоздомёты и открыли стрельбу. На счастье, первой в бой вступила Амелия, поэтому, как только в её сторону и сторону команды полетели гвозди, она велела всем построиться змейкой и заслонила ребят своим щитом. Пока солдаты перезаряжали гвоздями свои пистолеты, Габриэла и Адам, выскочив из укрытия, открыли огонь по солдатам, а Амелия и Фобос вступили в ближний бой. Солдаты оказались сильнее команды Габриэлы. Пара гвоздей угодила в ногу Фобоса, но здоровяк-мутант, не обращая на внимания на нарастающую боль, продолжал бой.