— Прости, меня…

— Тише, тут даже шепот могут услышать, — предупредила Амелия. Как только Адам и Амелия оказались в ангаре, Адам позволил себе расслабиться и облегчённо вздохнуть.

— Фух, я думал, что меня не отпустят, — выдохнул Адам.

— Этот город как клещ высасывает жизнь из его жителей, таким способом Виктор ломает стремление горожан к свободе.

— Куда мы отправимся? — спросил Адам.

— Я же говорила, мы поедем в Ноктис, уж лучше там, чем здесь, — ответила Габриэла.

Габриэла первой зашла в «Скитальца» и, заведя мотор, позвала Адама, сообщив ему, что пешком до Ноктиса не только далеко добираться, но и опасно, так как на Марсе полно диких животных. Адам сел рядом с Габриэлой, и они оба покинули ангар «Скитальца» и направились в Ноктис. Уже стемнело, и Адаму было трудно разглядеть, что находится за стенами Офира. Свет, отбрасываемый фарами вездехода, едва освещал путь, по которому ехали Адам и Амелия.

— Можешь не смотреть в окно, ночью трудно разглядеть живущих здесь животных, — улыбнулась Амелия.

— Хотел бы я их увидеть, раз уж мне суждено жить на этой планете, — сказал Адам.

— Их тут не так много, в основном тут живут дикие страусы, почти безобидные, если их не тревожить, ещё есть светящиеся медузы…

— Медузы! Но тут нет воды.

— Почему нет, если бы не было воды, люди не колонизировали бы Марс и не построили два крупнейших города и не основали колонии, просто источники воды контролируют главы вододобывающих компаний, и возможно, вода есть в недрах планеты, — пояснила Амелия.

— Теперь понятно, — вздохнул Адам.

Поскольку дикие животные не мешали Амелии вести «Скитальца», ребята очень быстро доехали до главного входа в Ноктис. Ворота ещё не успели закрыть, поэтому Амелия попросила Адама помочь открыть ей ворота.

— Их, что, не закрывают на замок? — удивился Адам.

— Ноктис торговый город, тут суровая стража не нужна, ещё торговый принц Дандоло принимает всех желающих и всех беженцев из Офира, кроме солдат, конечно, — пояснила Амелия. Ребят, как и первый раз, встретил стражник, одетый в странные доспехи и восседающий верхом на червеголовом страусе. Когда Амелия сказала ему, что она привезла ещё одного беженца из Офира, стражник позволил ей и Адаму войти и сообщил ей, что его люди помогут вкатить «Скитальца» в город.

— Пойдём, я отведу тебя во временное место жительства, пока Дандоло не даст тебе новый дом, — улыбнулась Амелия и повела Адама к его временному жилью.

========== Не один ==========

Адам так устал, что заснул сразу же после того, как Амелия предоставила ему временное жильё. На данный момент его не беспокоил ни завывающий ветер в марсианских скалах, ни жёсткая кровать, ни размер предоставленного ему на время дома. Только проснувшись поутру, он почувствовал, что его мышцы затекли. Адам пытался потянуться, но коснувшись локтями потолка, передумал. Когда Амелия поселила его в этом маленьком домике, он так устал, что не обратил внимание на его размер.

— Тук-тук, можно? — услышал Адам голос Амелии за дверью.

-Да, да, — откликнулся Дженсен и открыл дверь. Амелия сказала Адаму, что Дандоло готов принять его в своём дворце, а перед тем как отвести его туда, поинтересовалась, вспомнил ли он, как оказался на Марсе. Адам ответил, что как только он пытается, какой-то невидимый железный обруч внутри его головы мешает вспомнить.

— Судя по твоим имплантам, ты ауг, а единственный человек, который может тебе помочь, сейчас на задании со своим наставником, — сказала Амелия.

— Вы разбираетесь в технологиях аугментаций?! — удивлённо спросил Адам.

— Если уж говорить про аугментации, то у некоторых жителей нашей планеты они имеются, я потом тебе о них расскажу, а теперь пошли.

Адам пошёл вслед за Амелией во дворец торгового принца Дандоло, который заправлял Ноктисом, а попутно расспрашивал её про город и про Дандоло. Он был удивлён тем, что на Марсе есть монархия. Услышав про монархию, Амелия не сдержала лёгкую улыбку и рассказала Адаму, как устроен мир на красной планете, и что ему стоит бояться только империи Виктора.

— Не бойся Адам, Дандоло рад видеть любого беженца из Офира, до тебя приняли целую группу техномантов, — улыбаясь, сказала Амелия.

Дворец, в котором жил Дандоло, располагался чуть ли не на вершине скалы, туда вела дорога, сделанная из металлических и деревянных конструкций. Как ни странно, но эти конструкции выдерживали не только вес людей, но и построенные на них небольшие дома, и в отличие от Офира, где даже днём было тихо, как в танке, здесь повсюду стоял гул от людских голосов. Речевой анализатор Адама вовсю пытался определить, на каком языке говорят жители города. Часть жителей говорила на смеси европейских языков, а другая на смеси восточных.

— Что-то не так? — спросила Амелия у Адама, видя растерянность в его глазах.

— Я пытаюсь определить, на каких языках тут говорят, — ответил Адам.

— Да ты у нас полиглот, — улыбнулась Амелия и покачала головой.

— Не совсем, у меня в голову встроен речевой анализатор.

Амелия ничего не ответила, однако Адам заметил, что после того, как он рассказал ей про эту аугментацию, она не то что была удивлена, скорее напугана, но делала вид, что всё в порядке.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — попытался утешить он Амелию.

— Да ты у нас сплошной сюрприз, — улыбнулась Амелия.

Наконец Амелия привела Адама во дворец Дандоло, который находился между двумя скалами. Входные ворота во дворец охраняли два стражника, закутанные с ног до головы в одежду, напоминающую паранджу, и держащие оружие, похожее на пистолеты. Адам удивился, когда Амелия совершенно спокойно открыла ворота и пригласила его пройти вслед за ней. Похоже, что стража стоит тут только для вида, а Дандоло совершенно спокойно может принять у себя во дворце кого угодно.

— Этот город — буферная зона между крупными городами и небольшими колониями. Стоит только объявить войну Ноктису, и вмиг лишишь себя и большую часть жителей Марса провизии. Только безумец способен напасть на этот город, — пояснила Амелия. Дворец, в котором жил и правил Дандоло, только на вид был огромным, внутри он напоминал скорее высеченный из камня коттедж, нежели дворец арабского шейха. Внутри дворца усердно трудились слуги, а в одном углу стояли угрюмые люди в обмундировании, точно таком же, какое Адам видел у Виктора и его прислужника Мансера Алана.

— Это техноманты, бежавшие из Офира, теперь их Мекка находится тут, пока они не решат, куда пойдут дальше, — шепнула Амелия.

— Понял, — кивнул Адам.

Сам Дандоло дожидался Амелию и Адама на втором этаже. В отличие от своих слуг и стражи, на нём были только свободные штаны. На вид ему было лет тридцать с небольшим, не старше. Увидев Амелию и Адама, Дандоло улыбнулся и вежливо пригласил их к себе. После небольшого разговора с Амелией и Дженсеном Дандоло разрешил Адаму остаться в городе, до тех пор пока тот не захочет присоединиться к какому-нибудь вольному городу или колонии, а также выдал Адаму ключи от свободного дома.

***

Когда Амелия проводила Адама к его постоянному месту жительства и ушла, Адам начал осматривать своё новое жилище и стал думать, чем ему заняться в городе. Дом был обустроен в восточном стиле: на полу и на стенах висят красивейшие ковры, а на кровати лежат цветастые матрасы и покрывала. Осмотрев свой новый дом, Адам решил осмотреть и город. Люди тут на самом деле разговаривали на смеси разных языков, речевой анализатор Адама научился распознавать языки и даже переводить их, но он мог разговаривать только с теми, кто говорит на смеси европейских языков. В центре Ноктиса вовсю кипела жизнь, торговцы продавали разнообразные товары и еду, простые граждане просто разговаривали друг с другом, и когда Адам проходил мимо них, слегка посматривали в его сторону.

— Вижу, Вы здесь новенький, — услышал Адам голос позади себя. Он обернулся и увидел пожилого мужчину в белом медицинском халате.