— Здравствуйте. Меня зовут Диггори Харт. — он улыбнулся. Зубы показались из-под губ. Острые клыки почти впились в дрожащие губы. Я видел все это как в замедленной съемке. — Не буду отвлекать тебя от похода по магазинам с друзьями, Мортем.

Подхватив чипсы, Диггори двинулся к кассе. Его ноги слегка заплетались, он шел медленно и неуверенно, постоянно путаясь в движениях. «Он все знает.» — именно эта мысль появилась в моей голове, пока он медленно удалялся прочь — «Он знает, чем мы занимаемся с Сомнием и Селиной.»

— Ну и странные у тебя знакомые, Мортем. — Сомний посмотрел на меня тяжелым оценивающим взглядом.

— Я и сам не знал, что он может быть настолько странным. — с Диггори что-то было не так. Может, стоило позвонить Гейлу и предупредить его о том, что наш новый знакомец, похоже, псих?

— Ладно, Бог с ним. Пойдем, поможешь Селине выбрать что-нибудь сладкое. — как он может отмахнуться от этого?

Сомний ушел. А я продолжал смотреть в ту сторону, куда медленным шагом удалился Диггори Харт. Странный, очень странный мужчина. Ни от одного человека я не испытывал столько ощущений. Животный страх, интерес, влечение, тревога — он был бурей в моем сердце. Еще большей, чем Лорел, Селина и Сомний вместе взятые. Такой волны я еще не знал. Хотя нет, знал. Этой волной был весь мир артеков. Вендиго, Потрошитель, артеки, что-то от меня укрытое — волна поднималась, захлестывала, но обратно не возвращалась. И я крутился в ней, как безумный, не зная, куда рвануть и что делать.

— Мортем, ты там идешь или нет? — Сомний окликает меня. Но я едва слышу его голос.

— Да, конечно. Иду… — ноги едва несут меня вперед, но теперь не только из-за кошмарной усталости.

Собирались тучи, я это чувствовал. Что-то должно было произойти — и скоро. И это что-то должно было стать чем-то грандиозным, невероятным и пугающим. Мое шестое чувство совсем не развито, но даже оно голосит о том, что ждущие нас перемены будут ужасны.

Зазвенел колокольчик над дверью — Диггори ушел.

И я не должен был отпускать его. Не сегодня, не сейчас, не так.

========== Правда ==========

Эта ночь была настолько странной, насколько только может быть странной ночь после пробежки за ускользающим от преследования богом из иного мира.

Мы с Лорелом сидели на кухне, когда все это началось. Я силился расслабиться и оставить позади все случившееся за день, а он просто наслаждался спокойствием ночи. А потом ночь взорвалась красками.

Первый всполох был красным — ярко-алым, цвета крови. Оставить его без внимания было невозможно — свет был настолько ярким, что ослепил меня. И это при том, что в кухне горел свет.

— Угх, да что там такое? Какому идиоту в ночи захотелось фейерверки пускать? — раздраженный, я повернулся к окну, прищурив глаза. И тут же обомлел.

Разноцветные огни вспыхивали высоко в небе яркими всполохами, цветы света распускались мириадами оттенков в далекой синеве. Стоило только погаснуть одному огоньку, как на его месте тут же появлялось еще два. Это было похоже на исход миллионов светлячков. Маленькие светящиеся насекомые словно бы сбились в стаи и теперь устраивали в небе пляски. Звездное небо все вспыхивало яркими огоньками, то тут, то там озаряясь самыми невероятными красками и переливаясь множеством оттенков. Ощущение было такое, словно в городе устроили грандиозный праздник с десятками ящиков самых дорогих огней.

Первой моей мыслью было «нас атаковали пришельцы?». Несмотря на глупость этой мысли, она была более чем понятна — мы с Лорелом как раз смотрели фильм с таким сюжетом. К тому же, огни эти были настолько странными и их было так много, что эта мысль с каждой секундой становилась все более оправданной и реалистичной. В конце концов, есть же в мире Боги, которые вообще являются другой расой, черт знает когда создавшей человечество. Почему бы не быть и пришельцам? Может, родоначальникам артеков? Их далеким звездным родственникам? Родственникам всего человечества? С каждым вопросом это звучало все глупее, но я продолжал уходить в дебри собственных мыслей. И чем нереальнее были мои мысли, тем смешнее мне становилось. Глупый смех над собственной тупостью помогал побороть страх. Я не хотел бояться. Не после всего произошедшего утром и днем. И я не боялся. Ровно до того момента, как воцарившуюся в кухне тишину не прорезал задушенный всхлип.

— Боже… — смех недолго главенствовал в моей голове. Когда Лорел рядом со мной вздрогнул и шумно выдохнул, взывая к несуществующему Богу, поток смехуечков иссяк, а черная волна тревоги поднялась над всеми моими мыслями.

Поджав губы и сжав кулаки, я наблюдал, как его лицо искривилось, а в уголках глаз выступили слезы. Что с ним произошло? Я не знал. Пытаясь понять, я с огромным трудом отвел взгляд от Лорела и снова посмотрел в окно, за которым небесный огонь все никак не унимался.

— Что это такое? — мой голос предательски срывался на гласных. Я чувствовал, как мурашки бежали по моей спине, а холодный пот выступал на лбу. Какого черта это было?!

— Не знаю, Мортем, не знаю… — голос ответившего мне Лорела был полон какого-то скрытого понимания. Он не дрожал, а, наоборот, был спокоен, тих и даже в некоторой мере умиротворен.

И пусть я ничего не понимал, спрашивать все равно не стал. Лорел вздохнул, с трудом покачал головой, а потом замолчал, старательно отводя от меня взгляд. Мы спешно выключили фильм, на середине оборвав историю. Молча. Так же молча приняли общее решение — разойтись, словно бы забыв о происходящем на улице кошмаре. Уровень игнорирования проблем лично у меня достиг максимума. Усталость от чертовщины взяла надо мной верх. Я поднялся и собрался удалиться в свою комнату, но Лорел не сдвинулся с места, наверняка собираясь продолжить сидеть на кухне. Это было его дело, и мешать ему я не собирался.

Но перед тем, как уйти, я обернулся. Возможно, зря, но в тот момент — очень вовремя. Лорел беззвучно плакал, съежившись на стуле и став словно бы меньше на вид. Я видел, как по его пухлым щекам стекали слезы, путаясь в отросшей щетине, а губы дрожали. Но он улыбался. Широко и ярко, так, как будто нашел в Рождество под елкой велосипед. И этот контраст между слезами и радостью окончательно вверг меня в хаос.

— Лорел, все хорошо? — я знал, что должен был вмешаться. Знал, что должен был это спросить и, по возможности, помочь чем смогу. Он столько раз выручал меня, а я… Что сделал для него я?

— Да, Мортем, все хорошо, не беспокойся. Просто я кое-что вспомнил. Не волнуйся. — он шептал, а губы его все дрожали.

Конечно, я не сдержался. Рванул к нему, нуждаясь в тепле поддержки и сам. Крепко-крепко обнял, спешно утыкаясь носом в мягкие темные прядки на макушке, а пальцами стиснул рукав кофты на судорожно вздрагивающем плече. Пальцы плохо меня слушались, а я сам совершенно не знал, что еще могу сделать.

— Я с тобой, Лорел. Не плачь. — что еще я мог сказать ему? У меня не было никаких слов — свет десятка ярких красок в небе выбил их из моей головы.

— Все нормально, Мортем, правда. Иди. — но он не желал моей поддержки. Отстранил меня от себя ненавязчиво, но настойчиво, оттолкнул, не позволяя быть с собой рядом. Даже не посмотрел на меня — взгляд держал только на огнях в небе.

Напирать я не стал. Отступился и отошел, хватая себя за плечи, как маленький мальчик, а затем развернулся и ушел в свою комнату, чуть пошатываясь на непослушных ногах. Разочарование и обида — вот что овладело мной в тот момент. Было невероятно горько от того, что Лорел не дал мне побыть с ним. Я ведь просто хотел поддержать его — любить его, помогать ему, быть с ним рядом. Пусть не как любовник, но как сын! Но он не дал мне даже этого. Он не нуждался во мне? Возможно. Но я нуждался в нем. И разве мог я просто брать, ничего не отдавая взамен единственному взрослому человеку, которому не было на меня насрать? Конечно же, нет! Но Лорел, похоже, считал иначе. Права ответить поддержкой на поддержку он мне, в любом случае, не дал.

И вот, сейчас я просто лежал на кровати и смотрел в потолок. Не знаю, сколько прошло с того момента, как я упал в объятия простыней, но небо перестало взрываться светом, а в коридоре хлопнула дверь комнаты Лорела и погас свет с кухни. Дом затих, и в его тишине я остался один на один с собой и своими безрадостными мыслями.