Довольный своим планом, Рик даже брызнул себе на шею несколько капелек с трудом добытого парфюма, от которого, как заметил Гленн, тащится большинство девчонок. Учитывая то, что этот азиат умудрился окольцевать весьма заметную и темпераментную дамочку, словам его можно было смело верить, что Граймс и делал. Осмотрев крошечный флакончик, Рик вздохнул и, откупорив крышку, буквально размазал по телу его содержимое, решив, что ради такого случая не жалко истратить последние запасы. Нет, ну вариант с мазью ведь беспроигрышный!

Одев свою самую чистую рубашку, Рик пригладил торчащие во все стороны волосы и, вертя в руках тюбик, направился в сторону столовой. Вышедшая оттуда Кэрол с улыбкой пожелала ему доброго утра; на подносе в ее руках вновь стояла тарелка каши с мясом и стакан чая, но в дополнение к обычному для всех завтраку там еще лежало сочное яблоко и – что самая настоящая редкость! – зубочистка в бумажной упаковке. Рик даже врезался в дверной косяк, засмотревшись на поднос. Еще бы, фрукты в такое время года были редкостью, что уж говорить о зубочистке! Не особо заботясь о приличиях, мужчины использовали пальцы и ногти. А этот, Джеймс, оказывается, привереда. Зубочистки ему подавай, ишь какой нашелся.

Впрочем, об этом Граймс очень быстро забыл. В тот самый момент, когда увидел, как из больничного блока выходит Мишонн, причем женщина явно пребывала в хорошем настроении. Решив не забивать себе голову вопросами о том, что она могла забыть у Джеймса – а ведь кроме него в том блоке и не было больше никого, - Рик двинулся к даме своего сердца, держа наготове мазь. Мишонн, заметив мужчину, приветливо ему улыбнулась.

- У меня тут… Кхм, я хотел… В смысле, ты не сильно занята? – начал запинаться Рик, осознавая вдруг, что уже очень давно не пытался ни с кем флиртовать или как бы невзначай приглашать остаться наедине. Однако, нервное все-таки это дело. Так ведь никаких мазей не хватит.

- Вообще-то занята. Собираюсь в город, надо кое-что поискать, - ответила женщина. Рик тут же сник, понимая, что, как минимум, до вечера ему ничего не светит. Впрочем, разве оно не к лучшему? Вечером даже лучше, там и до ночи недалеко, если попытаться растянуть процесс растирания мази по его пояснице. Поесть что ли, чтобы прибавить себе пару лишних килограмм?

- Только будь осторожна, - пробормотал Граймс, пытаясь добавить голосу как можно больше тепла, но вышло, как и всегда, когда он провожал кого-либо на вылазку. Кажется, даже Дэрилу он говорил эти слова с большей нежностью, чем это получилось у него сейчас.

- Ты тоже, - ответила Мишонн, указав на мазь в руках Рика. – Я позову Хершела, пусть посмотрит, что там с твоей спиной. Заодно узнаю, не надо ли чего-нибудь в аптеке поискать.

Женщина развернулась и ушла раньше, чем Рик успел вставить хоть слово. Обреченно вздохнув, он поплелся на кухню, где за столом уже сидел снова чем-то недовольный Дэрил. Напротив него расположился Зак, который с самым сосредоточенным видом кидался гречневыми зернами в тарелку Диксона. Охотник, казалось, совсем этого не замечал, пребывая где-то в своих мыслях.

- Вот, блин, бабы, - заговорил он вдруг, когда Рик, наложив себе поесть, присел рядом. – Чего им вечно надо-то? Грибы эти дурацкие. Да я их целую бочку могу насобирать, и не потом, а прямо сейчас вообще.

Резко поднявшись из-за стола, с грохотом опрокинув стул, Дэрил широким шагом покинул столовую, продолжая бормотать себе что-то под нос. Зак и Рик, переглянувшись, непонимающе пожали плечами, недоумевая, что это нашло на охотника с утра пораньше. Но, судя по его первым словам, можно было предположить, что в странном поведении Диксона повинна Кэрол. И что уже успело случиться у этих двоих?

Покончив с завтраком, Рик отправился на огород, где пробыл до самого обеда. Поясница его совсем разнылась, так что в столовую мужчина вошел, сгорбившись и не в силах выпрямиться. Хершел, с которым все-таки поговорила Мишонн, заставил Граймса стаскивать с себя рубашку, а затем принялся мазать кремом его поясницу своими совсем не теплыми и далеко не нежными руками. Мысленно Рик чуть не разрыдался, жалея, что истратил весь свой парфюм в никуда, да еще и лишился возможности заманить в свою камеру Мишонн. И какой же предлог теперь придумывать? А главное, сколько на это уйдет времени?

К счастью, Мишонн с вылазки вернулась довольно быстро. Рик только и успел, что обмотать поясницу старым шарфом и накинуть сверху джемпер. Выйдя из камеры, он направился было навстречу женщине, но та, бросив на шерифа мимолетный взгляд, держа в руках какой-то сверток, прошла мимо него прямиком в больничный блок. Граймс с изумлением уставился ей вслед, пытаясь понять, что происходит, а потом, недолго думая, пошел следом, стараясь ступать тихо и осторожно. Впрочем, даже если кто-то застукает его, он всегда может сказать, что ищет Хершела. Спина-то по-прежнему болит.

Как и ожидал Рик, Мишонн скрылась в камере Джеймса, откуда тут же послышались веселые голоса и довольные возгласы. Граймс тут же опустил одну руку на свой кольт, проходя ближе к заветной камере и жадно ловя каждое слово, доносящееся оттуда.

- Это именно то, что мне так было нужно, - говорил Джеймс. В голове Рика замелькали тысячи вариантов того, что могло понадобиться вдруг мужчине. Сигареты? Оружие? Карта штата, чтобы убраться отсюда как можно скорее? – Сидят просто идеально.

Сидят? Глаза Рика стали размером с два блюдца. Почему-то первое, о чем он подумал, были трусы. А почему нет-то? У Джеймса ведь, по сути, нет вообще никакой одежды. Вполне вероятно, что он попросил… кхм, женщину? Допустим. Он попросил Мишонн привезти ему нижнее белье. Тогда получается, что он там сейчас прямо при ней его и меряет?!

Такого Рик точно потерпеть не мог. Да как этот Джеймс вообще смеет? Надо срочно проучить этого нахала, а лучше – выгнать его из тюрьмы! Граймс даже позабыл про больную спину, вмиг домчавшись до камеры Джеймса и с удивлением замирая на пороге. Да, они точно пришлись ему впору. Только не трусы, а очки в тонкой черной оправе, которые придавали мужчине весьма солидный вид.

- А я тут… Хершела искал… - замямлил Рик, ощущая вдруг себя таким идиотом, что впору провалиться сквозь землю. И, несмотря на то, что Джеймс не оказался каким-то там извращенцем, Граймс все равно ощутил укол ревности. Вот, значит, зачем Мишонн отправилась на вылазку – раздобыть очки новому жителю тюрьмы. Променяла Рика с его мазью на этого проходимца и его дурацкие очки.

- Кажется, он был на заднем дворе, - отозвалась Мишонн. Кивнув, Рик вышел, но совсем покидать блок не торопился – Мишонн-то оставалась внутри. Почему это, интересно?

- Ну, вот, теперь, я думаю, смогу помочь тебе с твоей просьбой, - сказал Джеймс, заставив Рика плестись еще медленнее. Джудит и та с легкостью обогнала бы своего папашу.

- О, это было бы просто здорово. Других ведь совсем не допросишься, да и не хочется с такой просьбой кого-то беспокоить – здесь и у стен есть уши, - ответила женщина. – А сама я в этом не сильна. Но ты, правда, сможешь? Мне бы очень этого хотелось.

- Мой отец занимался подобными вещами, так что я кое-чему у него научился. Никаких проблем, - не без улыбки отозвался Джеймс.

Рику оставалось только зубами скрипеть от злости, не понимая ни слова из их разговора, и раздражаясь из-за этого еще больше. Что это там такое, о чем Мишонн смогла сказать только Джеймсу? И чему это там он научился у своего отца? Да кто он такой вообще, это человек по имени Джеймс? Сейчас бы надеть свою форму да опросить этого незнакомца, за каким чертом он в тюрьму явился. И не просто явился, а сразу стал секретничать с чужой, ну, или почти чужой, женщиной. Что-то тут явно не так, и Рик выяснит, что именно. Пусть даже ему снова придется позволить Хершелу обмазывать себя мазью.

========== III. Три мушкетера ==========

Утро не всегда бывает добрым. Очень часто оно приносит с собой различного рода неудобства и даже мелкие неприятности. Весь вчерашний вечер Дэрил ползал вдоль забора, не побоявшись даже выбраться за его пределы прямиком к ходячим, и собирал грибы. Абсолютно все, что попадались ему под руки – перебрать их он намеревался позже. На тот момент главным было набрать этих скользких, а иногда еще и кишащих мелкими жучками и червячками, не то растений, не то черт пойми чего.