– Правда? Я бабуле сказала, что ты улыбаешься, а глаза грустные, если тебя на работе обидели, то я заступлюсь! А бабуля говорит: твоя мама… Ксюха наморщила лоб, немного подумала: коня поймает, разозлится и без всякого торга – сожжет столицу Древлян. Как княгиня Ольга, только не дожидаясь последней стадии…

Хоть стой, хоть падай. Стадии принятия неизбежного по княгине Ольге в Ксюхиной интерпретации, это сильно…

– Я имела в виду, что мама сильная, сможет за себя постоять. – оправдывается бабуля, отвязывает шарики, отдает Ксюхе.

– Конечно могу, даже не сомневайтесь, и обижать мен,,я собственно некому. – улыбаюсь, поглаживая дочку по шелковым волосам. Счастье мое маленькое, приложу все силы, чтобы ты больше грусти в моих глазах не замечала. —думаю про себя.

Расплатившись, наконец покидаем веранду, Ксюха первой запрыгивает в салон машины, протаскивает шарики внутрь…

А у меня оживает мобильный, достаю из сумочки трубку, на определителе незнакомый номер…

Незнакомый номер. Я заведомо знаю кто мне звонит. Бывший. И сердце не ухает, бьется ровно. Я излечилась. Шоковая терапия встречи с прошлым, возымела действие. Говоря: не стоит жалеть о том, что было. А мне жаль. Жаль, что изнанку "счастливого брака", мне тогда, шесть лет назад наглядно не продемонстрировали.

Мешкаю несколько секунд: как лучше поступить, сбросить вызов или принять? Желания слушать, а уж тем более говорить нет ни малейшего, но вдруг не дозвонившись наберется наглости заявится ко мне домой?

– Мама тебе По-работа звонит? – Ксюшка возится на детском кресле, норовит и шарики из руки не выпустить, и с ремнями безопасности справиться.

Телефон замолкает, и тут же снова начинает назойливо звонить. Нет. Судя по настойчивости, Журавлев просто так не отстанет.

– Подождите минутку, – бросаю своим, захлопываю дверцу мазды, отхожу в сторону, принимаю вызов.

– Слушаю. – кратко, и безэмоционально.

– Арина, ты меня презираешь? – слышу в ответ. Заискивающе.

– Нет. В кафе испытала шок, поняв, что за человек был когда-то со мной рядом, а я в силу молодости очевидного не видела. В конференц-зале смесь отвращения и брезгливости, сейчас не испытываю ничего. Ты стал для меня пустым местом. Черная дыра. Не звони мне больше.

– Арина не бросай, пожалуйста, трубку. Я сгоряча наговорил глупостей. Арин, думаешь мне все эти годы было легко? Найти нормальную работу, если нет за спиной папы со связями и возможностями – не реально. Бывали дни, в транспорте приходилось зайцем ездить. Да я миллион раз пожалел, но понимал, что назад пути нет, твой папаша меня в асфальт закатает. Арин, у меня только-только, жизнь начала налаживаться, пожалуйста, пойми. Может и зря я скрыл от своей девушки, что был женат, но уже скрыл. Если всплывет, что ребенок на стороне, не знаю… – прерывисто вздыхает и продолжает просительно:

– Арин. Мы давно не вместе, у каждого своя жизнь, но то, что у нас когда-то было, навсегда с нами останется. Мне до сих пор снятся осенние листья застилающие тропинки Кусковского парка, твой силуэт на фоне усадьбы… Арин. Не хотел обидеть, когда просил не распространяться о нашем браке, понимаешь, мне казалось, что родство с твоим отцом может повредить деловой репутации…

– В этом месте стоило бы зарыдать. Или на худой конец жалобно заскулить. Поработай над сценарием. Повторяюсь: звонить больше не смей. Девушке твоей сочувствую. Если появишься возле моего дома, воспользуюсь служебным положением – уволю, не дожидаясь окончания испытательного срока!

Номер бывшего – в черный список, трубку в сумочку, на лицо улыбку, усаживаюсь за руль.

– Мам, тебе По-Работа звонила? – дочка украдкой зевает, прикрывая ладошкой рот.

– Нет Ксюш, это был… транспортный заяц. Ошибся номером.

Мама внимательно на меня взглянула, качнула головой, говорить ничего не стала.

Стоило Мазде тронуться с места, мобильный снова ожил, опять на экране незнакомый номер. Журавлев на несколько сим карт разорился? На этот раз отвечать не стала, отключила телефон.

На Бульварном кольце пришлось потолкаться до Яузских ворот, к маминому дому подъехали позже, чем я рассчитывала. Дремавшая всю дорогу Ксения открыла глаза, и потащила меня забирать от бабушки привезенные утром игрушки. В результате потеряли еще двадцать минут.

В свой двор въезжали в сгустившихся сумерках. Сбросила скорость до минимальной, объезжаю теннисный корт, поворачиваю к подъезду… Напротив подъезда стоит Лексус. И Баринов. Общается по телефону. Повернул голову на шум двигателя, разговор прекратил.

– Арина Михайловна! Я уже не знал, что думать! Набрал вам с личного номера, вызов сбросился, и абонент недоступен. Я сюда не ехал, а низко летел. – высказал мой новый руководитель, стоило мне поставить ногу на землю. И тут же хлопнула задняя дверца, дочь моя обежала Мазду, остановилась перед Бариновым, задрала голову.

– Здравствуйте! Вы По-работе? Не ругайтесь на маму! Я девочка-воин! Мамочку буду защищать.

– Я не ругался. Честно-честно. Я хотел предложить перенести поездку за город на сегодняшний вечер, мама пропала из сети, вот и начал переживать. Как зовут девочку воина?

– Ксюша зовут. Ты правда переживал за маму?

– Правда. И за тебя. Мне кажется, ты устала, давай на ручки тебя возьму?

– Ну… Я большая.

– Я еще больше.

– Тогда давай. Меня давно не брали на ручки… А ты меня как-нибудь на плечах покатаешь?

– Обязательно. Завтра утром как проснешься, позавтракаешь, отвезу тебя на плечах смотреть кроликов и маленькую лошадку. Договорились?

– Да. От тебя хорошо пахнет: лимонами и деревом. И еще чем-то…

– А от тебя Ксюшенька, пахнет клубникой и персиком.

– А тебе не тяжело держать меня на руках?

– Нет не тяжело.

– У тебя щеки немножко колючие. Я поняла. От тебя пахнет… папой. Так должны папы пахнуть…

Держи меня голубая планета Земля. Мне под кожу вкачали кипяток, внутри нестерпимо жарко, он вот-вот испаряться начнет, улечу со свистом в вечернее небо… До чего перед Бариновым неловко.

Ксюшка обняла его за шею, как будто, так и положено.

– Константин Александрович, извините, давайте я… – протягиваю руки, шагаю к ним, сгорая от стыда и смущения.

– Арина не выдумывайте, какие извинения? Я подниму ребенка на ваш этаж, если в квартиру приглашать не хотите, вернусь к машине, здесь подожду.

Кажется Баринов тоже растерян, господи, еще подумает, что я в активных поисках отца для дочери… И его в кандидаты наметила, спустя минуту после знакомства… Да нет, не похож он на идиота, чтобы такие вещи думать.

В мозгах всплывают слова из недавнего телефонного разговора: "Ребенок на стороне"… Доченька моя. Прости, что так неудачно когда-то папу для тебя выбрала…

Сглатываю воздух, перевожу дыхание.

– Ксения девочка большая, она прекрасно поднимется по ступенькам без посторонней помощи. Зачем же вам ждать во дворе, конечно, идемте с нами. Я соберусь быстро, раз уж такая необходимость с вечера за город выехать, только Ксению поставьте, пожалуйста, на ноги. – вроде бы справилась, даже улыбнуться смогла.

– Мам, а можно По-работа донесет меня до подъезда, а дальше сама? Пожалуйста. Вдруг больше на ручки никто не возьмет, а мне захочется, и я тогда вспомню как это. На ручках. – моя обычно не капризная дочь смотрит жалобно… Да что ж такое, ком к горлу подкатывает.

– Торг здесь не уместен, несу до квартиры! Ксюша, держись крепче!

Глава и владелец холдинга "ПакСер плюс", крикнул: Иго—го! И как конь поскакал к подъездной двери. Ксюшка заливисто засмеялась. Бедные соседи, время не очень позднее, но кто уже спал наверно с кроватей попадали.

Собралась я быстро, много ли вещей на один день понадобится. Складывала необходимое в дорожную сумку, слушала как Ксюха рассказывает Баринову:

– У нас тоже есть загород, только этим летом мы в нем не живем, потому что ремонт вытянулся. Хоть бы доделался до зимы! Там у нас елка прямо во дворе, и еще одну дома ставим, Дед Мороз под две елки подарки кладет. Для меня и соседних ребят, мама их всегда к нам на праздник приглашает. Я тебе один секрет расскажу, – Ксюшка перешла на шепот, – я подсмотрела, как мама машинку гоночную упаковывала, которую мальчику из крайнего дома подарили потом. И планшет для его старшего брата, тоже мама в бумагу со снежинками заворачивала. Ты никому не говори, ладно?