- Пустите, - кричал он, - помогите! Мой корабль разбился о прибрежные скалы!

Он стукнул два раза, еще два, и еще, - и ворота отворились. Во внутреннем дворе было темно и пусто, но, даже когда он прошел дальше, картина не изменилась. В залах было чисто, на длинных деревянных столах теплились вкуснейшие блюда, какие только можно было представить, но нигде не было и следа человека. Голодный моряк накинулся на приготовленную на пару куриную грудку, кабачки в сыре, печеночную запеканку. Он запивал еду годным вином из расставленных по углам больших бочонков, а потому быстро согрелся, даже несмотря на отсутствие огня в камине. Тусклый свет, пробивавшийся еле-еле через высокие окна-бойницы, помогал ориентироваться, но солнце клонилось к закату. Вымотанный юноша принялся искать угол для сна, но к его удивлению все покои, попавшиеся ему на пути, были сплошь залами развлечений, и нигде не обнаружилось кровати. Готовый прилечь хоть на холодном полу, он, наконец, заметил узкую винтовую лестницу, ведшую по неприметному боковому коридору. Поднявшись наверх, моряк обнаружил толстую деревянную дверь, в замочной скважине которой торчал легко поддавшийся ключ. За дверью находилась маленькая теплая комната с горевшим камином и большой удобной постелью. Будучи не в силах больше сдерживаться от сна, юноша захлопнул дверь, задвинул засов и повалился на постель, в чем был. Он сразу же уснул.”

Еще не рассвело. Зимой рассвета вечно не дождешься, даже если на часах уже давно перевалило за половину девятого. Сенька понял, что больше не может сидеть на одном месте, когда с удивлением даже для себя осознал, что закрывает входную дверь. В лицо дохнуло морозной свежестью наступившей холодной поры. Парень зажмурился, глубоко вдохнул, что обожгло легкие, резко выдохнул и пошел вперед, сунув ладони в карманы куртки. Он шел быстро, не оглядываясь, явно спешил. Ноги несли куда-то дальше и дальше, пока в голове вертелись мысли, от которых было неспокойно. Сенька натянул повыше на нос болотного цвета шарф и ссутулил плечи, став похожим на нахохлившегося воробья. Когда, спустя сорок минут, он остановился, то уже прекрасно знал, куда пришел, но не представлял, что делать дальше. Потоптался задумчиво, потянул на себя тяжелую деревянную дверь и вошел в подъезд. Перед квартирой замер в нерешительности, но, все же, набрался смелости постучать. Стучал не громко, не хотел будить соседей. Где-то в глубине души даже надеялся, что не откроют. Поэтому, когда после долгой паузы дверь скрипнула, вздрогнул, его прошиб холодный пот. Заспанная Лиза скорее даже с непониманием, чем с удивлением воззрилась на впавшего в ступор Петрова. Она была бледна, не причесана, на худых плечах поверх футболки висел спешно накинутый свитер. Скорее всего, только проснулась, наверное, от стука. Сенька сглотнул, сердце колотилось как бешеное, грозя вот-вот выпрыгнуть из груди.

- Петров… - невнятно протянула она, потерев глаза, - сколько времени?.. Что-то случилось?

Замешкавшись, Рудникова перешагнула порог, притворив дверь за собой и оказавшись в каком-то шаге от него. Чтобы смотреть в глаза, ей пришлось задрать голову вверх. Маленькое острое лицо выглядело совсем кукольным, огромные карие глаза, смотревшие вопрошающе, навевали мысли о японских мультиках, над которыми зависали некоторые в классе. Сам Петров этим не увлекался.

- Я много думал, - выговорил он так, будто каждое слово давалось невероятно тяжело, помолчал, - ты мне нравишься.

Лиза не ответила. Казалось, она не поняла того, что было сказано, и лишь удивленно крыльями ласточки приподнялись брови. Сенька не стал повторять, только смотрел выжидающе. Рудникова хлопнула глазами раз, другой, наконец, осознание того, что услышала она все верно, пришло. Девушка неловко ступила на полшага назад, растерянно сцепив запястья за спиной и опустив взгляд. Ей явно не приходилось раньше иметь с подобным дела.

- Я не шучу, - добавил Арсений, отвернув лицо в сторону. Думалось, что он зальется краской, поэтому сверлил взглядом соседскую дверь. Лиза закусила губу. - Скажешь что-нибудь?

- Давай будем друзьями.

- И все?

- И все.

Сенька плотно сцепил зубы, старательно не смотря на девушку. Почему-то создалось ощущение, что, если сейчас посмотрит на нее, сделает что-нибудь глупое, о чем потом обязательно пожалеет. “На хрена я вообще сюда приперся?” - в голове из всех мыслей осталась только колкая злость на собственную тупость. Парень развернулся и начал молча спускаться по лестнице.

- Я… - неуверенно донеслось ему в спину, но Сенька решил не слушать дальше и специально громко хлопнул входной дверью. Так громко, что в ушах зазвенело. Зато стало легче. Совсем немного, но легче.

========== 14. Это сводит меня с ума ==========

- Здрасте, дядь Игорь. - Сенька пожал руку крепкому поджарому мужчине за тридцать, Сашка радостно покивал.

- Как вырос-то, - добродушно усмехнулся старший и пригласил ребят присесть. Встреча была назначена в кафе, а Игорь Разенга, в простонародье дядь Игорь, приветствовал парней, уже сделав заказ. Мужчина занимал пост исполнительного директора крупного издательского дома, под крылом которого выпускались не только толстые тома современной и не слишком литературы, но и вполне широкая линейка журналов и газет. Дядь Игорь в своем роде был кумиром Арсения. Именно редкие встречи с ним пробудили в тогда еще совсем мальчишке интерес к письму в целом и издательскому делу в частности.

- Спасибо, - улыбнулся Петров. Бойкая молодая официантка поднесла меню, - американо.

- Знай, Сашка - настоящий друг, - добродушно усмехнулся в редкие усы Разенга, - я согласился на это только из-за того, что он очень долго спрашивал.

- Да, знаю. Неудобно как-то, что за меня просили, но я очень хочу стажироваться именно у вас.

- Ты еще в школе, - напомнил Игорь, - да и выпускной год, потом поступать. Тебе учиться надо, а не работать. Тем более, если серьезной необходимости нет.

- Дома все хорошо, - предупредительно кивнул Сенька, поерзав на диванчике, - и я в любом случае хорошо сдам выпускные и поступлю, куда хочу. Просто было бы круто сразу влиться в рабочую атмосферу.

Принесли заказ. Разенга задумчиво воззрился на пирожные.

- А вы многого хотите от жизни, молодой человек, - усмехнулся он, наконец, после размышлений, Петров промолчал. - В какой сфере пробоваться-то хочешь?

- Наверное, это будет слишком нагло. Раньше я хотел попробоваться в журналистике, только сейчас все слегка… Изменилось. Понял, что мне больше нравится работать с темами и повестками дня, разрабатывать направления и проводить коррекцию текста и подачи. Не уверен, что вы на это согласитесь, только… Мне бы очень хотелось поработать помощником выпускающего редактора.

Дядь Игорь немного помолчал.

- Ты знаешь, для своих лет ты слишком старчески мыслишь, - проговорил мужчина, после чего вздохнул, - но я могу понять твое стремление, сам таким был. И мне когда-то тоже дали шанс. Быть может, это возможность для меня отплатить подобным за подобное… Хм. Ладно. Пришли мне что-нибудь почитать из своего. Я посмотрю, оценю и подумаю, что можно сделать, - он шутливо нахмурился, - только смотри. Поблажек от меня не дождешься.

Сенька кивнул с улыбкой.

- Спасибо, дядь Игорь. Большое спасибо.

- Нуууу?.. - нетерпеливо протянул Лук, переминаясь с ноги на ногу.

- Да, ты молодцом, - признал Петров, поморщившись, когда друг хлопнул со всей дури по плечу.

- И ведь какой святой человек, а! Даже несмотря на то, что он увел мою девушку…

- Супермен, - хмуро обрубил Арсений, не желая слушать продолжения, но прекрасно зная, что Сашку это не остановит.

- … Ведь женщина не помеха настоящей мужской дружбе, - пафосно закончил парень, сузив глаза и сунув ладони в карманы брюк, не сбавляя шага, - но ты сам-то понял, во что ввязался?

- Да знаю я, знаю.