Она зябко куталась в серый пуховый платок, постоянно мерзла. Андрей иногда звонил, тогда она радостно поднимала трубку, отвечала, что все хорошо и лучше быть не может. Анна не знала, успокаивало ли это его, но верила, что так будет лучше. У него было слишком много проблем, и она не хотела становиться еще одной. Она делала единственное, что могла в этой ситуации. Анна ждала.”

В это воскресенье выпал снег. В цепочке следов на белом полотне оставалась проглядывающая наружу черная земля. Сенька, выдохнув облачко пара, потер слегка закоченевшие руки. Зима подкралась, как всегда, незаметно. Совсем скоро до горизонта протянется бесконечная белизна, прерываемая громадами домов и лентами магистралей. Петров любил зиму, она словно очищала окружающий мир, давала ему второй шанс. Будто бы, отоспавшись под снегом, весной потоки судьбы снова придут в движение, и все будет совершенно по-иному.

Сквозь высокие витрины можно было спокойно наблюдать за тем, что происходит внутри. Лиза долго выбирала книги: подходила то к одной полке, то к другой, несмело касалась подушечками пальцев корешков, в некоторые заглядывала, листала, вчитывалась. Сосредоточенная, она совсем не замечала кутающегося с носом в полосатый шарф Арсения, да и слава богу. Парень был совсем не уверен в том, что мог бы ей сказать, заметь она его. Он подозревал, что они ходят в один и тот же книжный, но никогда не думал, что вот так просто столкнется с ней здесь.

С момента разрыва с Настей прошло уже две недели. Первую было тяжело, потом - легче. Принько сначала отводила взгляд, но после начала здороваться и даже улыбаться в ответ. Стыдно еще было, но это была небольшая цена за честность. Находиться же далеко от рыжей и при этом не терять из виду Рудникову было невозможно. Тем более, сейчас Элис тайком принимала участие в литературном конкурсе. При воспоминании о молодежной премии “Рассвет” Арсений не смог сдержать улыбки. Это именно он убедил девушку принять участие, а теперь она подбирала сюжеты и формы для нового рассказа. Видимо, в “книжной” среде ей думалось лучше, что не было удивительно.

Петров еще немного постоял на улице, прежде чем войти. После быстрым шагом дошел до отдела канцелярских товаров и подхватил пачку стикеров: к электронным он так и не смог привыкнуть.

- Мне тоже не нравятся программы, - сказал знакомый голос. Арсений обернулся, Лиза стояла рядом, держа в руках несколько книг. Она была серьезна, как всегда, но на губах играла слабая улыбка. - Неудобно.

- Это точно, - Петров усмехнулся.

- Не думала, что ты часто бываешь в книжном.

- Я и не бываю, - он беззаботно махнул упаковкой, - только за ними и зашел.

- Понятно… - Рудникова проводила пальцы сосредоточенным взглядом, парень не смог удержаться и легко хлопнул ее краем обертки по носу. Ошарашенная Лиза инстинктивно шагнула назад, налетев спиной на пошатнувшийся книжный стеллаж, карие глаза испуганно расширились.

- Держу! - Петров успел схватить девушку за предплечье, левой ладонью прижав затылок и, таким образом, спрятав ее голову под своим подбородком. Пара-тройка увесистых томов больно прошлась по темечку парня, но не попала в Лизу, что было уже хорошо. Она не шевелилась, только бешено колотилось сердце, так громко, что это можно было услышать даже через одежду.

- Ты в порядке? - спустя несколько долгих секунд осмелился спросить.

- А ты?

Арсений молча чуть кивнул, не подумав, что она вряд ли увидит. Но, наверное, должна была заметить по движению.

- Нужно книжки собрать, - тихо прошептала. Сенька, только сообразивший, что все еще обхватывает хрупкие девичьи плечи, нетвердо ступил назад. Внезапно оказалось, что пальцы подрагивают, поэтому он расторопно опустился на колени и принялся подбирать упавшие тома, не рискуя поднять взгляд на девушку. Рудникова, кажется, была шокирована не меньше его, потому больше ничего не говорила. Когда книги были возвращены на свои законные места, стало спокойнее.

- Глупо вышло, прости, - Петров даже улыбнулся, чтобы разрядить обстановку. Лиза слегка заторможенно кивнула. - Ну, приятно было тебя увидеть, до встречи.

Девушка хотела что-то сказать, но не успела. Сенька развернулся на пятках и быстро пошел вперед, ругая себя за идиотский внутренний порыв. И отчего-то это все дико напоминало ему сцену расставания с Принько. Но он усиленно гнал эти мысли как можно дальше от себя.

========== 13. Давай будем друзьями ==========

- Уже выбрала сюжет?

- Еще думаю. Мне нравятся разделы романтики и сказки, но я не уверена, какой из них будет лучше.

- Хм. Не видел у тебя сказок.

- Просто… Они детские.) Я их иногда пишу, но на ФБ их особо и не выставишь, не те люди читают.

- Я бы с удовольствием прочел. Пришлешь одну?

- Так неловко… Хорошо, пришлю. Только пообещай не смеяться?

- Не буду.

- Честно?

- Я тебя отшлепаю, если будешь во мне сомневаться. ;)

- Не надо.))

Каникул у Сени не было. Конечно, официально они были, но “официально” в наши дни ничего не значит. Особенно для будущего выпускника, коротающего дни за учебниками. Петров ходил на факультативные занятия по утрам, а вечером - на курсы для поступающих, его время было рассчитано по минутам. Одноклассники, праздно проводившие свои дни, не удивляли, скорее, парень относился к ним снисходительно. Он-то понимал, что те, кто отдыхают сейчас, будут после об этом сильно жалеть. Только вот будет уже поздно.

- Привет, Элис. Как проводишь каникулы?

- Учусь, в основном… Привет, Мельник.) А ты?

- Та же фигня, Джульетта. Та сказка, которую ты прислала… Она какая-то не детская.

- Да, я знаю. Слишком, наверное.

- Почему ты пишешь такие грустные сказки? Сказки должны быть… ну, сказочные.

- Других у меня нет.)

Эта фраза засела в голове. Сенька никак не мог взять в толк, как у кого-то может быть такая судьба, что не бывает хороших сказок. Ладно, брат, это понятно. Отца нет, тоже ясно. Но была же мать, бабушка. Все равно должны были быть какие-то хорошие истории.

- Арсений, вы слушаете? - строгая преподавательница русского языка смотрела над очками. - Повторите, что я только что сказала.

- Арсений, вы слушаете? - предположил парень.

Женщина усмехнулась и кивнула.

- Больше не отвлекайтесь, курсы не бесплатные, вы тратите родительские деньги, не забывайте об этом.

- Да, мэм, - с готовностью подтвердил Петров, уткнувшись носом в тетрадь, чем вызвал еще одну снисходительную улыбку. В его голове уже созрел план.

- Я хочу, чтобы ты написала добрую сказку.

- Добрую сказку?

- Да. Сказку про хороших людей с хорошим концом.

- Это… сложно.

- Но ты должна справиться, это твое домашнее задание.

Два дня Элис не было. Это было необычно, и Петров уже начал беспокоиться. Но на утро третьего он получил текст сказки. Сырой, не обработанный, было видно, что написано впопыхах. Но при этом такой… цепляющий. В каждом слове угадывался знакомый автор. В какой-то момент парень с удивлением заметил, что уже долгое время сидит, задумчиво смотря в стену и рисуя в голове образы героев повествования. Стало смешно от самого себя.

“На утесе у моря, на самом краю далекого королевства стоял большой черный замок. Случайные путешественники, продиравшиеся сквозь бесчисленные леса, говорили, что шпиль его пронзает небосвод, а ночью сливается с ним, так темен был камень замка. По ночам в окне его самой высокой башни горел слабый свет. Этот неровный огонек служил яркой путеводной звездой для моряков, блуждавших в поисках гавани. Его называли призрачным маяком, а курс от него прокладывали на восток. Те же, кто не знал о призрачном маяке, садились на мель к западу или разбивались об острые скалы под замком. Множество судов потерпело крушение из-за обманчивых подводных рифов, множество жизней было унесено бесстрастными морскими водами в угоду водным демонам. И славный корабль с гордым именем “Непокорный” постигла злая участь. Чудом выжившего молодого моряка вынесло на берег прямо к страшному утесу. Он очнулся лишь утром, уставший и продрогший до костей, голодный. Из последних сил юноша вскарабкался по извилистой тропе вверх к воротам замка и отчаянно забарабанил в них.