Таким тоном обычно спрашивают “Хочешь меня?”. Было бы кощунством сказать, что не хотел. Но все это было так… Отвратительно? Пожалуй, самое подходящее слово. А еще Арсений не мог отделаться от пакостных мыслей о том, что сейчас происходит между Сергеем и Лизой.

- Нет, не нужно, - тихо ответил он, отстранившись и удержав ладонь девушки. Настя понимающе подмигнула.

- Бережешь меня? Боже, какой ты милый! - девушка поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку, после чего, довольная, забежала к себе в подъезд. Петров устало выдохнул: он совсем обессилел за этот вечер, и дико раскалывалась голова. Но куда как хуже было бы, если бы он просто взял и ушел сейчас. Ноги сами потянули к подъезду Рудниковой.

Сергей и Лиза долго разговаривали. Просто стояли и разговаривали о чем-то, видимо, безумно важном, раз так долго. Под конец Сергей наклонился, собираясь поцеловать девушку. Петров до побелевших костяшек на пальцах сжал кулак. Лиза покачала головой… И тут случилось страшное: она увидела его. Глаза расширились, Петров спешно шагнул еще глубже в тень, а девушка кинулась за ним, на ходу бросив онемевшему Сергею “Прости, мне очень срочно надо уйти”. Арсений рванул с места, юркнув за край дома, сердце колотилось как бешеное. Пробежав немного, он вдруг осознал, что пойман в ловушку: из этого кармана другого выхода не было. Вжавшись спиной в стену, он замер. Когда ее шаги стали ближе, он запальчиво, не своим голосом, громким шепотом выдохнул:

- Не подходи!

- Мельник… - Лиза ахнула и застыла, не решаясь преодолеть роковую черту.

- Если подойдешь, если попробуешь, то больше никогда… - отрывисто и хрипло.

- Но… но… - судя по дрожащему голосу, она заплакала, - я… Кажется, я… тебя…

- Я знаю, - уже тише и успокаивающе отозвался Арсений, присев на корточки и обхватив голову руками. Если она узнает, кто он, то… Никогда не простит. Нет уж, пусть лучше будет возможность просто наблюдать за ней, чтобы была в порядке. Чтобы любила какого-то абстрактного Мельника, который всегда придет на помощь. А не реального Арсения Петрова с кучей проблем и настоящей девушкой - ее подругой.

Лиза громко шмыгнула носом, и уверенности в правильности собственного решения у парня поубавилось.

- Не плачь, - изможденно проговорил он.

- Я и не плачу, - пробулькала Рудникова.

- Вот и не плачь.

- Ты как Карлсон…

Почему ей в голову пришла эта ассоциация, Петров не понял, но задумываться сейчас об этом хотелось меньше всего.

- Тебе нужно уйти, - он потер горячий лоб: когда волновался, всегда подскакивала температура, а сейчас сердце колотилось как бешеное.

- Но тогда ведь я… больше не увижу…

- И не стоит. Я всегда помогу тебе, помнишь? Этого хватит. Не делай хуже.

Рудникова какое-то время молчала, видимо, принимая решение. Когда она заговорила, ее голос был спокойнее.

- Но ты ведь не исчезнешь совсем, да? Ты останешься?

- Глупая. Куда я денусь? Все так же буду проверять твои работы, указывать ошибки. Ничего не изменится.

Она замялась.

- Хорошо, я уйду… Я не буду смотреть. - “Хорошая девочка,” - облегченно пронеслось в голове Арсения. - Только… Когда-нибудь. Когда-нибудь мы сможем просто вместе выпить кофе?

О будущем врать легко: ты никогда не знаешь, как оно повернется.

- Когда-нибудь, - пообещал Петров.

- Спасибо, я ухожу. И, знаешь, я была рада встретить тебя, пусть даже так… Спасибо за все, мой темный ангел.

Звук удаляющихся шагов поглотил налетевший ветер. Петров еще немного посидел, выравнивая дыхание. На душе было горько и отвратно, хотелось плакать. “Что со мной вообще происходит?” - парень яростно впечатал в стену кулак, рука отозвалась острой болью. Он впервые в жизни столкнулся с тем, что не мог понять. Это нервировало.

========== 12. Не оглядываться ==========

Арсений заварил кофе. От чашки поднимался ароматный и отрезвляющий пар. Было раннее утро: родители еще спали, только Сенька и проснулся, кажется, один не только во всем доме, но и во всем городе. Парень подхватил кружку и подошел к окну, за которым светало. Он не хотел включать свет, так и стоял на неосвещенной кухне. В последнее время стал вставать раньше. Сначала рывком бросал сон, а после открывал глаза и смотрел в потолок, не в силах заставить себя вновь погрузиться в небытие.

Ему нельзя было кофе: людям с высоким давлением противопоказано. Но только этот напиток мог привести в порядок буйные мысли. Петрову даже думалось, что он на него подсел, как на наркоту. Однако одинаковый цикл пробуждения каждый день приносил свои плоды: чтобы разобраться с хаосом в голове и ощущениях, необходимо выработать хотя бы подобие порядка в обычной жизни. Простой вывод, к которому мало кто приходит. Арсений пришел. И теперь его распорядок дня стал еще четче, чем обычно. Он учился заново узнавать этот мир.

“Доброе утро, Мельник. Как тебе сегодня спалось? Мне хорошо. Мне снилось море, знаешь, я давно не была на море, последний раз еще ребенком. Я помню, что к горизонту оно сливается с небом, и не различить, где кончается вода и начинается солнце. Глупо писать об этом?) Просто захотелось пожелать тебе хорошего дня.)”

Эти сообщения он стал получать каждое утро. Петров отчего-то думал, что тот случай испугает ее, заставит отдалиться, но… Все вышло наоборот. Теплота, наполнявшая сообщения Элис, беспричинно радовала. Парень опустошал половину чашки в два глотка, пробегал глазами короткий текст и улыбался, прикладывая ладонь ко рту. “Приучила,” - выключал компьютер то ли с недоумением, то ли с облегчением. И действительно, он совершенно не знал, как бы сложился его день без этих пожеланий. Они стали неотъемлемой частью жизни.

- Нам стоит это прекратить, - Арсений отвел взгляд, пытаясь верно подобрать нужные слова, - я имею в виду, все это.

- Что? - Настя озадаченно склонила голову к плечу.

- Отношения, видимо… - с каждым словом все тяжелее было заставить себя проговорить.

- Что-то… случилось?

Девушка обняла Петрова, заглянув в лицо. Парень был вынужден перехватить ее взгляд, теперь он мог сказать с твердостью, это придало сил.

- Я не люблю тебя, понимаешь?

Рыжая закусила губу, но в рубашку вцепилась еще крепче.

- Ну, и что, - тихо сказала она, - со временем…

- Не может быть со временем, - когда главное было высказано, стало проще. Отступать было некуда, - это либо есть, либо нет.

- Я тебе не нравлюсь? Не красивая разве?..

- Ты хорошая и очень красивая. Серьезно. Но я так не могу, - накрыл ладонью ее пальцы, чуть сжав, - давай друзьями…

- Кто она?

- Что, прости?

Принько подняла взгляд: она готова была расплакаться. “Только не это,” - мысленно простонал Сенька.

- У тебя кто-то есть, да?

- Нет. У меня никого нет. - И это было правдой. Разве можно сказать, что кто-то есть, когда этот кто-то об этом даже не подозревает?

- Тогда ведь нет проблемы, разве нет? Со временем…

- Не будет никакого со временем, - вздохнул Арсений. Ему было гадко от осознания того, что он уже начал от этого уставать, - прости.

Парень склонился и поцеловал рыжую в лоб, мягко убрал ее руки и шагнул вперед. Он спиной чувствовал, что она готова броситься в объятия просто из-за одного небольшого сочувствующего взгляда. Поэтому Арсений не обернулся. Он решил больше никогда не оглядываться назад.

“С тех пор, как Андрея перевели, Анна потеряла счет дням. Бесконечной чередой пустых окон тянулись они от ночи к ночи, встречали каждое утро сонным рассветом, таяли таинственной дымкой. Она знала, что доставит лишь неприятности, потому пугливо вжимала голову в плечи и старалась не смотреть на часы, когда било восемь. Раньше Андрей всегда возвращался в восемь, но не сейчас.