Шеллер перед выходом в полуфинал играл против китайского игрока Чжана Селиня, которого за его знаменитый «резаный» удар прозвали Несломляемая Лоза. Они были равными по силе и опыту соперниками и, встретившись за столом, играли более двух часов. В последней партии счет сравнялся, но Шеллер два раза подряд выиграл мяч, победой завершив этот марафон.

За право выхода в финал Шеллер состязался с Чжуан Цзэдуном. Тот был полон энергии, воодушевлен, а Шеллер, напротив, был измотан предыдущей игрой.

Схватка была напряженной: уже к 25 минуте Шеллер проиграл три партии подряд, и Чжуан Цзэдун одержал убедительную победу.

Анализируя игру, Чжуан Цзэдун пришел к выводу: «Чжан Селинь измотал Шеллера – это и позволило мне победить. Получается, что мы совместными усилиями одержали верх. Если бы Чжан Селинь не измотал его, я бы не смог “спокойно ждать, пока враг утомится”, и тогда история сложилась бы совсем по-другому».

Спортивную арену не даром называют «полем боя». В этом состязании Чжуан Цзэдун и Эберхард Шеллер соревновались не только в мастерстве настольного тенниса, но и в мудрости.

В 498 году до н. э. Гоуцзянь, ван царства Юэ, решил нанести удар по царству У Советник Фань Ли убеждал его: «Повелитель, враг силен, а мы слабы. Если действовать необдуманно, одержать победу будет очень трудно». Но Гоуцзянь его не послушал, и армия Юэ потерпела тяжелое поражение под Фуцзяо. Ван Гоуцзянь был вынужден сдаться и принять унизительные условия капитуляции – вместе с супругой, советником Фань Ли и другими придворными он отправился в царство У чтобы прислуживать его правителю Фучаю.

Чтобы завоевать доверие У-вана, Гоуцзяню пришлось тяжело трудиться, и три годя спустя ему разрешили вернуться на родину.

Возвращаясь в родное царство, Гоуцзянь испытывал как радостные, так и горестные чувства. Он заявил своим министрам: «Из-за моей ошибки наше царство оказалось под угрозой гибели. Я прошу вас сделать все возможное, помочь мне расправиться с врагом и тем самым смыть позор!» «Повелитель, об этом же мечтаем и мы – ваши слуги, и весь ваш народ!» – отвечали ему министры один за другим.

Красавица Си Ши, первая из «Четырех великих красавиц» Древнего Китая

Отныне ван Гоуцзянь вел себя скромно и осмотрительно, относился с уважением к мудрецам, помогал бедным и немощным. В своем дворце он даже повесил на стену желчный пузырь и лизал его, чтобы не забывать о горечи поражения и жажде мести.

Год за годом жизнь в царстве Юэ налаживалась, народ был доволен, государство процветало. Гоуцзянь продолжал ежегодно преподносить богатые дары правителю царства У, все больше завоевывая его благосклонность.

Однажды ван царства Юэ узнал, что Фучай-ван собирается построить башню Гусутай[34], и отправил ему в дар дерево для строительства. У-ван Фу-чай никогда не видел таких больших бревен, подарок ему очень понравился. Но это стало для строителей проблемой: пришлось изменить изначальный проект и увеличить высоту башни. Работы прибавилось, людей и средств потребовалось больше. В итоге строительство башни привело к недовольству народа.

У-ван вел распутную жизнь, чем также воспользовался Гоуцзянь, послав к правителю У красавицу Си Ши. У-ван был очарован ее красотой и умом и все время проводил с новой наложницей, забыв о государственных делах.

Осенью того же года чиновник из царства Юэ Вэнь Чжун попросил аудиенции у Фучая. Дрожащим голосом он сказал: «Урожай в Юэ в этом году плохой. Мы просим вас, правитель, дать нам в долг зерна. В следующем году мы все вернем сполна». У-ван спросил своих придворных и подданных, стоит ли дать царству Юэ зерна. Ответом ему были лишь возмущенные крики.

Вернувшись в гарем, У-ван спросил мнения Си Ши. Она немного подумала и ответила: «Царство Юэ принадлежит правителю, чиновники и простой народ тоже принадлежат ему. И если правитель хочет стать самым могущественным, то не может допустить, чтобы его подданные умирали от голода». У-ван выслушал ее, кивнул головой и сказал: «Правильно говоришь, моя любимая наложница. Завтра же распоряжусь выделить зерно».

Когда Вэнь Чжун вернулся в Юэ с провиантом, все царство ликовало.

На следующий год в Юэ собрали богатый урожай. Министр Вэнь Чжун, отобрав лучшее зерно, отправился в царство У чтобы вернуть долг. На аудиенции он предложил У-вану: «Повелитель, у царства Юэ достаточно зерна. Если ваше царство использует его, в следующем году урожай будет еще лучше».

По распоряжению У-вана крестьяне царства У посеяли семена из Юэ, но они не взошли. Когда через некоторое время разрыли землю, то увидели, что все семена сгнили. Но время посевной уже прошло, и в тот год урожая не было нигде в царстве У. Народ обвинил в этом своего правителя.

Именно на такой поворот событий и рассчитывал Вэнь Чжун. Семена, которые он отвез в У были сварены, высушены на солнце и, разумеется, не могли прорасти.

В это время Фучай со своими лучшими воинами отправился в поход против царств Ци и Цзинь. Гоуцзянь понял, что час его мести настал. Воспользовавшись отсутствием У-вана и голодом в царстве, Гоуцзянь напал на У.

У-ван, узнав об этом, развернул войско. Между армиями Юэ и У вблизи Уху завязалось ожесточенное сражение. Армия У потерпела три поражения кряду. Войско Юэ вторглось в столицу У Не выдержав горечи поражения, У-ван бросился на собственный меч.

Так ван царства Юэ «среди пожара учинил грабеж», уничтожил царство У и смыл свой позор. Он стал властителем Востока и последним могущественным правителем эпохи Весен и Осеней.

На закате династии Мин расцвела коррупция; народ страдал от нищеты. Император Чунчжэнь, главной чертой которого была подозрительность, не имел веса при дворе. Его окружали льстецы и подлецы. Он постоянно менял министров, верил всем наговорам – так, из-за слухов он казнил выдающегося генерала Юань Чунху-аня. Это и предопределило скорый крах династии.

Застава Шаньхайгуань. В 1644 году войска империи Цин, пройдя заставу, проникли на Чжунъюань – это стало началом правления династии Цин

В 1644 году Ли Цзычэн возглавил крестьянское восстание, захватил Пекин и основал новую династию Шунь. Однако победители совершили те же ошибки, что и свергнутое правительство: чиновников развратила власть, коррупция вновь стала повсеместной.

Полководец У Саньгуй[35], руководствующийся лишь собственной выгодой, ловко подстроился под новые порядки. Осознав, что силы династии Мин на исходе, а Ли Цзычэн вот-вот займет трон, У Саньгуй перешел на его сторону.

Когда Ли Цзычэн захватил власть, он стал очень высокомерным и перестал считаться с У Саньгуем: приказал обыскать дом полководца, арестовал его отца, похитил любимую наложницу Чэнь Юаньюань. Обманутый У Саньгуй был вне себя от ярости. Он заключил союз с маньчжурами, надеясь, что они сотрут с лица земли Ли Цзычэна.