А в этот раз, добежав до машины, Феникс быстро завёл её, вырулил на шоссе, и погнал дальше, вдоль неё. Ночью он разведал, что из деревни есть ещё один выезд, где дорога затерялась глубоко среди берёзовой чащи, и через несколько километров от главного въезда выходила на другую сторону. Тем, кто плохо знал местность, было практически невозможно её отыскать.

***

Теперь девушке, шедшей пешком, потребуется несколько часов, чтобы выйти на эту дорогу. Потому что задами, ей необходимо ещё дойти до другого конца деревни, вдоль озера, через опушку, выйти к берёзовой роще, и пройдя по краю, углубиться сквозь деревья. И только потом тропинка станет видна. Там даже кто-то из местных жителей пошутил и прикрепил указатель с названием «Дорога в рай». Эта дорога выходит на шоссе, но, если пройти через трассу, то снова попадаешь в чащу, только уже из дубов. А за этой чащей, действительно, скрываются неописуемые красоты. Ещё дальше, тянутся на долгие километры густые леса. Эта деревня, сама по себе, считается будто бы концом Земли, а потом сразу рай. Потому что вблизи совершенно нет цивилизации, только природа со своей роскошью и красотой, спокойствием и гармонией. Именно поэтому, такая деревушка не вымерла до сих пор, а наоборот, ей гордятся и её берегут. Местные жители очень дружны. Здесь без присмотра пасутся козы, овцы и коровы; бродят гуси, утки и куры; свободно гуляют лошади. Потому что каждая знает свой дом. И, конечно же, здесь не запирают двери на ключ.

Все эти красоты Даниил смог очень внимательно разглядеть, так как у него было достаточно времени, чтобы дождаться, когда силуэт девушки появится среди берёз. Он уже даже успел разработать план по знакомству с этим «невинным», по его мнению, созданием. Теперь осталось лишь одно, чтобы девушка ему доверилась. Только в одном Даниил не был уверен, неужели эта хрупкая девица могла и вправду «уложить» своего дружка. Ведь он своими глазами видел кровь.

«А может и папочку убрала тоже она?! Надо быть с ней внимательнее, а то в тихом омуте много кто водится, – подумал Феникс».

И вот вдали появилась сгорбленная фигура девушки. Даниил даже не сразу сообразил, что это молодая особа. Сейчас девушка была похожа на древнюю бабулю, если бы не молодёжные джинсы, протёртые до дыр в разных местах. Обута Арина была в резиновые сапоги. Свитер больших размеров болтался на девушке, было заметно, что он с мужского плеча, а она такая худенькая и хрупкая. Да и за ночь она будто бы уменьшилась в размерах. Чёрные длинные, когда-то волнистые волосы были собраны в хвостики и спрятаны под платком, повязанным манером доярок. В руке была небольшая, дорожная сумка, не слишком тяжёлая. Другая её рука опиралась на палку от дерева. Она очень сильно хромала, а из глаз лились слёзы. И эти покрасневшие и опухшие чёрные глаза девушки, говорили об усталости, страхе и боли хозяйки. Красивый прямой нос был перепачкан в грязи, чего Арина, конечно же, не замечала. А чувственный ротик кривился в плаче.

Тут-то сердце подъезжавшего Даниила дрогнуло. А в голове промелькнула мысль: «А что если это не она, и я иду не в том направлении, теряя время? Тем временем, кто-то продолжает вершить свои тёмные дела дальше».

Впервые Феникс действительно растерялся, но делать было нечего, путь назад отрезан, и дорога идёт только вперёд.

Притормозив у обочины, он стал дожидаться, когда Зиновьева подойдёт ближе. А приближающаяся девушка с тревогой смотрела на большой, чёрный внедорожник, припаркованный неподалёку. Но отступать ей было уже некуда. Назад убежать она не сможет, и впереди страшная неизвестность. Да ещё этот тип в машине.

«Что же ему нужно? Явно городской. Как тогда он узнал об этом месте? – подумала Арина».

И тут мужчина вышел из машины.

– Девушка, здравствуйте. Не подскажете, где я? У меня произошла нелепая история. Вчера выпивали с друзьями в баре, ну и я немного не рассчитал свои силы. А потом проснулся здесь, один. Вот думаю, в какую сторону мне теперь ехать, вижу, Вы идёте. Подумал грибница, наверное, но у Вас сумка, а по грибы с сумками обычно не ходят, всё больше с корзинами. Вы куда-то едете? Быть может нам по пути? Я подвезу Вас, а Вы покажете дорогу мне.

– Нам не по пути. Мне некогда, – грубо ответила девушка.

– Простите, Вас кто-то обидел? Вы плачете.

И тут девушка неловко оступилась на больную ногу, пытаясь обойти попутчика. Её пронзила острая боль, тем самым помутив сознание. Она бы упала, если б мужчина вовремя не подставил руки. Очнулась беглянка в машине, на заднем сиденье от лёгких шлепков по лицу. Открыв глаза, она не сразу поняла, где находится и что с ней произошло. Чуть сфокусировав зрение, Арина встретилась с чужими, тревожными и бездонными глазами. Опять пошёл дождь, мужчина, поёжившись, поднял воротник кожаной куртки.

– Ну, наконец-то Вы очнулись. Я уж не знал, что делать с таким даром небес. Ведь не каждый день к моим ногам падают хорошенькие девушки, – Феникс улыбнулся.

У него была красивая, открытая улыбка. Белые ровные зубы так эффектно смотрелись на лице с двухдневной щетиной, а немного отросшие волосы были взъерошены. Большие сильные руки с ободком от обручального кольца, отпечатавшимся на безымянном пальце правой руки, уже уверенно снимали резиновые сапоги с худеньких ножек девушки.

– Что Вы делаете? Немедленно уберите руки или я буду громко кричать, – встрепенулась девушка.

– Кричите. Я думаю, Вам на помощь, в лучшем случае тут же прибежит какой-нибудь зайчишка из рощи, ну или на худой конец, лисица, – рассмеялся мужчина.

Надо бы бояться, но почему-то страх у Арины куда-то пропал, и она почувствовала себя в безопасности с этим красивым незнакомцем. Девушка была настолько измотана событиями уходящего дня, что даже не заметила, что от парня, по крайней мере, должно было пахнуть перегаром, если по его словам, он перебрал алкоголя, а от него, наоборот, веяло дорогим одеколоном и мятной жвачкой.

– Что Вы собираетесь делать? Зачем меня разули? Мне некогда прохлаждаться в Вашей машине. Я тороплюсь.

– Интересно, куда можно торопиться по шоссе без начала и конца, с больной ногой. А в принципе, я думаю, Вы, конечно же, далеко уйдёте. Вот если только Вас не съест серый волк, как Красную Шапочку.

– Хватит издеваться. Вы просто неандерталец. В рощах не живут волки.

– Да ну? – удивился парень. – Тогда кто же там живёт? Наверное, белые медведи? Да, точно, в рощах живут белые медведи.

– Вы просто нахал. Почему смеётесь надо мной? Над женой своей смейтесь.

– Почему Вы решили, что я женат? Может я в разводе. Или Вы так тактично разведываете о моём семейном положении?

– Да чего там разведывать, сдался мне такой хам. На Вашем нахальном лице всё и так написано. Вы женат, но не прочь приударить за проходящей мимо юбкой.

– О, как. Ну, тогда я думаю уж Вам-то точно нечего бояться. Вы же у нас в штанах, – ответил парень и полез за аптечкой.

Затем он сильно сжал ступню брыкающейся девушки и начал осматривать со знанием дела. Арина затихла.

– Вы что же это, решили прогуляться по битому стеклу? Или это какое-то новейшее акробатическое упражнение, тренирующее выдержку и силу воли? – спросил незнакомец.

– Не Вашего ума дело, – парировала девушка.

– Конечно не моего. Но раз Вы упали именно в мои руки, теперь моя обязанность Вам помочь.

– Мне уже ничем не поможешь.

– Ну, это вы зря. Из любой ситуации есть выход. Если доверитесь мне, я готов вам помогать, – с места в карьер бросился мужчина.

– Нет уж. Спасибо. Я как-нибудь сама.

– Ну, сама так сама. Тогда не дёргайтесь. Я буду лечить Вашу израненную ногу.

Только теперь Феникс понял, откуда была кровь на полу в доме. Бережно обработав ногу девушки, осторожно её обул. Подняв глаза, он увидел, что чумазое личико подозреваемой снова в слезах. Их глаза встретились. И… в груди обоих что-то оборвалось, что-то важное будто ухнуло в пропасть. Они уставились друг на друга, один сидя на корточках у машины и вторая, на сиденье в самой машине, спустив ноги в открытую дверцу меж его ног. Ни один из них не в силах был отвести взгляд, изучали, молчали. Очнулись они только тогда, когда у Арины грозно заурчало в животе. Она теперь уж и не вспомнит, когда ела в последний раз. Тут так неожиданно оба рассмеялись. И в этом смехе была будто бы разрядка от напряжения последних дней. Вокруг уже лил дождь, а они всё смеялись. Но удар грома быстро привёл их в чувства. Поставив ноги девушки в машину и закрыв дверцу, Даниил сел сам на место водителя.