Но даже просто посидеть в тишине не получалось. Не успел крылатый кашалот после неудачной попытки отобедать двумя пришельцами из другого мира вновь отправиться бороздить бескрайние небесные просторы, как объявились восьмилапые волки, которые в отсутствие крылатого гиганта почувствовали себя хозяевами положения. Они сновали наверху, перепрыгивали через расщелину туда-обратно и постоянно завывали. Но спуститься вниз так до сих пор никто из них не решился. Серафима считала, что воем они подзывают своих собратьев и скоро здесь соберётся целая стая. Клим полагал, что всё плохо, а в ближайшее время станет ещё хуже. Нет предела совершенству.

Парень опустил руки и тяжело вздохнул. Серафима действовала словно под копирку – те же опущенные руки и вздох, от которого у неравнодушных защемит сердце. Парочка неравнодушных к нашим телесам прыгает наверху.

На дне расщелины царила прохлада и солнечные лучи сюда едва-едва пробивались. Парень и девушка, взмокшие от недавней беготни, понемногу остывали. Не в прямом смысле!

Неожиданно раздавшееся «выу», которое у Клима вызывало стойкую ассоциацию со звуками горна и средневековыми баталиями, заставило волков на какое-то время замолчать и прекратить выть, но когда хищники убедились, что кашалот не собирается спускаться вниз, то опять принялись за старое. Охрипли бы вы уже поскорее! Этот неутомимый гомон звериных голосов был словно предвестник грандиозных проблем.

– Серьёзная ситуация, да? – наконец заговорила Серафима. Простым голосом, без обычного пыла и энтузиазма. Весь её пафос, похоже, остался наверху, а нового до сих пор не завезли. Сомнительное утешение.

– Вообще-то да, – согласился Клим с очевидным. Он неловким движением отряхнул колени, но в сторону девушки так и не повернулся.

Серафима замолчала, сказав единственную фразу, а волки, будто повторяя за девушкой, перестали выть. Клим наслаждался временным безмолвием. Ему хотелось закрыть глаза и представить, что он находится дома и нет никаких хищников с восемью лапами, летающего кашалота и «Тайного общества по борьбе с ненормальностью». Вот бы этот чудесный момент длился вечность.

– Но выход есть всегда, – Серафима цинично вторглась в чужой мир грёз, разрушив его до самого основания.

– Неужели? – саркастично спросил Клим. – Скажешь, когда найдёшь его?

– Да. Съедят тебя, например, и выходов будет целых два!

– Про съедение это ты верно подметила. Не кашалот, так волки, или же ещё какая-нибудь зубастая тварь.

– Пока они не очень торопятся сюда.

– Потому что боятся спуститься. Стены практически отвесные, и с них легче лёгкого сорваться, упасть и сломать себе чего-нибудь. Чудо, что после падения мы с тобой выжили.

– Не чудо, а так и было задумано. Но нам только на руку, что волки мельтешат себе наверху. Сейчас Ольга вернётся с разведки, и мы найдём выход отсюда.

Клим не стал говорить о том, что даже если они поднимутся наверх, это не будет автоматически означать конец всех бед. Настоящие беды только начнутся, когда придётся разыскивать вход в пещеру и попутно прятаться от голодных волков, что, учитывая их обоняние, обернётся невыносимыми трудностями. Перспектива вернуться в свой мир была похожа на прячущийся в тумане маяк – с погасшим фонарём и едва видимыми в белой пелене очертаниями. Превозмогая боль и отчаяние, ты думаешь, будто вот-вот доберёшься до него, но тут на твоём пути возникают скалы, на которые налетаешь, не успев затормозить или свернуть в сторону. Благодарю за ободрение!

– Знаешь, что я думаю? – спросил Клим.

– О том, какая я безответственная дура? – в Серафиме вдруг проснулась самокритика.

– И об этом тоже.

– А ещё?

– Почему-то мне кажется, что это не мир ненормистов.

– С чего такие выводы?

– Интуиция подсказывает. Мы здесь уже провели достаточно времени, но до сих пор не встретили ни одного палочника. Кроме того, сомневаюсь, что они позволят существовать в своём мире столь опасным тварям, как кашалот и восьмилапые волки.

Ненормисты сами по себе были опасны. Однако исходящая от них угроза имела сверхъестественные корни. Они изменяли своими силами нормальность, придавая различным предметам совершенно нелогичные свойства. Если рассматривать этот мир, размышлял Клим, то он был вполне нормальным. Да, в нём есть крылатые млекопитающие, средой обитания которых должна быть вода. Да, здесь водятся похожие на волков звери, у которых имеется несколько лишних лап. Но всё это можно списать на законы эволюции, отличные от земных. Впрочем, они и должны были быть иными, хотя бы из-за медленного течения времени и наличия двух солнц. Наверняка планета, где они сейчас находились, по размерам превосходила Землю.

Возникал вопрос: если этот мир принадлежит не ненормистам, то кому тогда? Какой вид существ здесь доминирующий, и есть ли у него хотя бы зачатки разума? У нас и зачатков нет, раз мы припёрлись сюда!

– Всё это не более, чем гадание на кофейной гуще, – сказала Серафима. – Сейчас меня больше волнует наш палочник, за которым мы пошли сюда.

– Не удивлюсь, если кашалот его уже переварил, – пробормотал Клим.

– Было бы чудесно.

– Или им закусили волки.

– Тоже неплохой вариант.

– Или он прошёл через Врата обратно в наш мир и закрыл их за собой, чтобы мы сгинули тут.

– Вот такое развитие событий мне совсем не нравится. Что ещё предположишь?

– Тебе мало трёх вариантов?

Ничего не ответив, Серафима расстегнула рюкзак Клима и достала оттуда завёрнутые в пищевую плёнку бутерброды и две бутылки воды.

– Для перекуса самое время и место, – проворчал парень, но от еды отказываться не стал. Лишние калории не помешают – кто знает, сколько ещё предстоит бегать…

Следующие две минуты они жадно жевали бутерброды и запивали их водой.

Клим слышал утверждение, что самые глупые животные – это коровы. Потому что они всегда жуют и им некогда из-за этого думать. Орудуя челюстями парень с удивлением обнаружил, что его голова, полная переживаний, опустела. Волшебство, не иначе.

– Надо немного пройтись по этой расщелине, – Серафима вытерла губы тыльной стороной ладони и встала. – Кто знает, вдруг где-то там будет выход наверх.

– Ольгу надо бы подождать…

– Никуда твоя Оленька не денется. Она призрак, сумеет нас найти в случае чего.

– Во-первых, она не моя, а во-вторых, она разведывает местность. Чем просто так слоняться туда-сюда, лучше подождать вестей от неё.

– Тогда жди её, а я немного прогуляюсь. Тебе недостаточно было одной «прогулки»?

– Разделяться не самая отличная затея… Ты хоть фильмы какие-нибудь смотришь? Сколько смельчаков погибло после фразы «я сейчас вернусь».

– Я не стану произносить её, не переживай. Да и не буду отходить далеко.

Что-либо доказывать и спорить было бесполезно. Клим пожалел, что они не взяли с собой Голубу. Её сильный удар мог привести Серафиму в чувство и отвадить от опрометчивых действий. По голове следовало настучать мне, когда я решил пройти через Врата. С другой стороны, синевласка могла не рассчитать удар, и тогда главу и основательницу тайного общества пришлось бы таскать на себе до тех пор, пока она не придёт в сознание.

Клим наблюдал за волками, которые по-прежнему продолжали скакать с одного края расщелины на другой, отмечая про себя, что они в прыжке преодолевают довольно приличное расстояние. К его неудовольствию их теперь стало четверо. Рано или поздно волков соберётся достаточное количество, чтобы среди них нашёлся один смельчак, который проявит чудеса храбрости и ловкости и спрыгнет вниз. Получит роль вожака стаи за такие заслуги.

Как и обещала, Серафима не стала отходить далеко. Она осматривала стены, время от времени что-то с них отковыривая, приседала на корточки, разглядывая валяющийся на земле мусор, и махала рукой Климу, давая понять, что всё в порядке. Исследователь-романтик, пробудившийся в черновласке и жаждавший изучить здесь всё досконально, внутри парня спал беспробудным сном. Он уже с лихвой отведал чуждый мир и мечтал поскорее вернуться в свой. Тоже не вполне безопасный, но понятный и привычный.