– Она – одна из Библиотекарей?! – Саша едва дождался, пока рассеется зеленоватая дымка.

– Ага, – кивнула Мелейна, уже растерявшая первое удивление. – Нана, седьмая из них. Последняя в команде.

– Вот почему она так долго держалась в сознании, – понял Саша. – У них ведь столько Силы…

Библиотекари были особыми Слугами Книгами. Самыми талантливыми, самыми умелыми, самыми-самыми. Они могли пленить душу из миров Посмертия, если та нарушила закон, и погрузить ее в вечный сон Библиотеки. А еще без них не обходилась ни одна крупная катастрофа человеческого мира. В случаях, когда нужно быстро извлечь сотни душ из тел, обычные Слуги Книги ни за что бы не справились. Оттого и Силы, как и работы, у Библиотекарей было в разы больше.

– Ну, да, – согласилась Мелейна, постепенно мрачнея. – Больше, наверно, только у Высшего совета.

Высший совет принимал решения насчет провинившихся душ Посмертия. Однако встреча с кем-то из них казалась совсем уж невероятным событием. Впрочем… до сегодняшнего дня Мелейна тоже не могла представить, что случайно столкнется с Библиотекарем. А в итоге что? Не только встретилась – даже спасла и получила персональное приглашение в хранилище судеб.

– Что-то не так? – Саша не оставил без внимания перемену настроения Мелейны. – Боишься Библиотекарей?

– Нет. Просто… недолюбливаю одну из них. Долгая история, – Мелейна отмахнулась от назревающих вопросов.

– Что ж, тогда будем надеяться, что не встретим ее, – ободряюще улыбнулся Саша.

Мелейна кивнула. Она никогда не встречалась с четвертой из Библиотекарей лично, но была о ней наслышана. Даже более, чем.

Незнакомка со старинного портрета выглядела несколько надменно, но в ее глазах темнела затаенная печаль. Даже с картины она смотрела осуждающе. И вряд ли обрадовалась бы, встретив Мелейну в реальности.

Отогнав эти мысли, девушка сосредоточилась на перемещении. Без особого разрешения оно должно было упереться в пустоту и вернуть обратно. Однако не прошло и нескольких секунд, как Мелейна оказалась внутри Библиотеки – возле самого входа, словно только что вошла в здание. Вслед за ней переместился и Саша.

Книжные шкафы тянулись удаляющимися рядами, почти сходясь в одной точке. Вдоль полок вились тонкие лозы, которые росли прямо из стеллажей. На них приглушенно светились золотистые цветы. Порой в проходе мелькали искорки света – крохотные птички со светящимися грудками. Потолка над шкафами не было. Стены уходили в ночное небо с россыпью звезд.

Из мягкого полумрака книжных стеллажей вышла Нана. Казалось, и не было нападения в пещерах Сокровищницы. Уверенная походка, привычная улыбка. Даже темно-каштановые волны волос спадали на плечи так, словно четвертая из Библиотекарей только что покинула салон красоты.

– Ну, с какого отдела начнем? – Спросила Слуга Книги. – К спящим душам и Книге я, конечно же, не имею права вас провести, но… все остальные дороги нам открыты.

– А можно… найти конкретную книгу судьбы? – Саша пристально посмотрел Нане в глаза.

Было видно, что это не простая прихоть или любопытство. Для Саши было действительно важно узнать о какой-то душе. Точнее, о ее прошлом и настоящем. Будущее Библиотека Душ, увы, сообщить не могла. В книгах проявлялись новые строки лишь, когда душа принимала то или иное судьбоносное решение.

– Вообще-то, показывать судьбы без специального разрешения… – Начала Нана крайне деловым тоном.

Саша понимающе кивнул, тут же погрустнев. Правила и законы для Слуг Света превыше всего. К счастью, он был единственным присутствующим ангелом.

– Видишь, Саш, на все разрешения! – Притворно возмутилась Мелейна. – А мы тут своевольничаем, спасаем кого ни попадя… без всяких разрешений.

Она и сама удивилась, что вмешалась. Ей-то самой не была нужна ничья книга судьбы. Так зачем сцепляться с Библиотекарем?

– Ладно, – Нана недовольно поджала губы. – В виде исключения.

Из прохода выпорхнула стайка проворных птиц-светляков. Едва слышно чирикая, они подлетели к Саше.

– Они проводят, – сказала Библиотекарь. – Просто подумай о нужной книге.

Саша напоследок посмотрел на Мелейну. Сомневался, можно ли ее оставлять наедине с Библиотекарем, что ли? Девушка слегка улыбнулась. Ничего с ней не станется, пусть идет за своими птичками. А замучить расспросами она еще успеет.

Саша последовал за птицами-светляками, и Мелейна осталась с Наной наедине.

– Надеюсь, хоть ты не собираешься нарушать правила? – Поинтересовалась Библиотекарь, провожая взглядом Сашу.

– Не-а, мне не за чем, – легко бросила Мелейна.

– Тогда пойдем, – Нана провела ее в один из проходов. – Здесь как раз хранятся судьбы Слуг Тьмы – таких, как ты.

На заплетенных лозами полках стояли черные книги с золотистыми названиями-именами. Однако они не слишком интересовали Мелейну. Первая неуверенность ушла. Взамен пожаловала наглость, так что девушка решила не терять время зря:

– А можно одну просьбу?

– Смотря какую, – осторожно ответила Нана, посмотрев на Слугу Тьмы.

– Дело в том, что мы… – Мелейна на миг замялась, подбирая подходящее определение для Саши. – Мы с моим другом ищем Возврат.

– Потому и оказались в Межмирье, – поняла Нана.

Мелейна пристально посмотрела на Библиотекаря. Во взгляде Наны внезапно проступила задумчивая напряженность. Видимо, Возврат был для нее не просто бессмысленным мифом.

– Неужели… – Потрясенно начала Мелейна.

Это что же, в мирах Посмертия каждая вторая душа ищет Возврат? Или уже каждая первая?

Нана непонимающе посмотрела на Мелейну. А затем догадалась, что к чему, и ответила на невысказанный вопрос:

– Нет, мне не нужен Возврат. Я оказалась в Межмирье по другой причине, – чтобы избежать расспросов, Библиотекарь тут же сменила тему. – Так какая у тебя просьба?

– У нас есть осколок, – прямо сказала Мелейна, – но воспользоваться им может только Слуга Книги.

Тон Наны наполнил хорошо завуалированный интерес:

– И вы хотите, чтобы ею стала я?

Мелейна уверенно кивнула. Она и так потеряла множество столетий, которые никто не сможет вернуть ни ей самой, ни ее дочери. А потому упускать лишнее время не собиралась.

– Что ж, допустим, я помогу тебе… Однако понимаешь ли, у всего есть своя цена, – многозначительная улыбка скользнула по губам Слуги Книги.

– И что я должна буду сделать?

– Просто отдать осколок. Тебе он все равно больше не понадобится. А я знаю кое-кого, кому просто необходим Возврат.

========== Глава 20. ==========

Птицы-светляки привели Сашу в тот ряд, где хранились судьбы живых людей. Книжные полки казались карандашным рисунком – на корешках виднелись различные оттенки серого. Реже из общей массы выделялись белоснежные или черные тома: светлые и темные души.

Птица подлетела к одной из белых книг, зажатой среди нейтральных соседок. Золотистые буквы на корешке сверкнули, освещенные желтой грудкой. Саша завороженно протянул руку к светлой судьбе.

Стайка птиц внезапно, бросившись в рассыпную, вспорхнула вверх. Лозы на верхних полках приняли испуганных проводников Библиотеки Душ, и уже там они начали переговариваться недовольным щебетом. Саша осмотрелся, пытаясь понять, что напугало птиц.

По проходу между шкафами бесшумно ступал рыжий котяра. Он шел с таким вальяжным видом, будто книжная обитель была его личными владениями. Морда у кота была под стать упитанному телу – с массивными, какими-то львиными чертами. А небольшие кисточки на ушах только подчеркивали дикий внешний вид.

Подойдя к гостю, кот поднял посмотрел на него взгляд с многозначительным прищуром: «Ну, почему до сих пор не гладишь?» А затем, на случай Сашиной непонятливости, вскользь потерся боком о его ноги.

Присев, Саша запустил пальцы в длинную шелковистую шерсть. Наглядная иллюстрация к понятию «наглая рыжая морда» довольно прикрыла глаза. Даже соизволила замурлыкать – правда, это больше напомнило приглушенное рычание. Саша невольно улыбнулся. Котов он любил, как и животных в целом.