В его взгляде сверкнули непривычные искорки. Похоже, Деймос прекрасно понял, что происходит в голове Таниссы, и начал вести очередную игру. В уголках губ демона поселилась легкая улыбка. И ради того, чтобы видеть ее снова и снова, девушка была готова на все. Даже произнести это вслух и продать душу во второй раз.

Вместо ответа Танисса коснулась губ Деймоса поцелуем с привкусом морской соли. Отстранилась, будто сама испугалась своих чувств.

– Ты забрал мою душу, помнишь?

Танисса посмотрела ему в глаза и – неожиданно для самой себя – увидела в них отголосок собственных эмоций. А через секунду Деймос уже привлек девушку к себе, впиваясь в ее губы поцелуем. Так, словно пытался заглушить этим все, что творилось в его душе.

Закрыв глаза, Танисса отдалась бушующему внутри шторму. Где-то на фоне шумели волны, безрассудными мотыльками бросаясь на скалистый берег.

Танисса и сама не поняла, на каком этапе мрак сомкнутых век сменился тьмой перемещения. Прикосновения Деймоса исчезли – всего на один короткий миг. А затем девушка открыла глаза в одной из спален особняка. Соленый ветер моря проникал в окна, невесомо лаская полупрозрачные черные ткани. Однако для Таниссы в этот момент не существовало ничего. Ни окружающего мира, ни утерянного Возврата, ни разбитых надежд. Только то пламя, которое она смогла пробудить среди льда.

========== Глава 18. ==========

Сквозь мучительную слабость забвения Мелейна услышала отзвук знакомого голоса. Раненная душа рванулась к нему навстречу, но девушка не смогла даже приподнять веки.

Холод пещеры пропитывал тело, затягивая в бездонную тьму. Казалось, Мелейна сама превращалась в камень. Почти ничего не чувствовала. Почти ничего не воспринимала. Только отголоски взволнованных слов.

Ладони коснулась прохладная нежность лепестков, и теплая рука накрыла пальцы Мелейны, заставляя сжать цветок. Тот сразу же вспыхнул жаром. Исцеляющая пульсация Силы хлынула в душу, вытягивая из забвения.

Мелейна с трудом приоткрыла глаза. Даже приглушенное освещение грота показалось слишком ярким, отозвавшись болью. Контуры, двоясь, наслаивались друг на друга. Лишь спустя несколько мгновений картинка реальности стала четкой, и Мелейна смогла увидеть лицо Саши. Его взгляд наполнял страх.

За нее?..

– Мелейна! – Парень пытался докричаться до ее затуманенного сознания. – Что случилось?

Рассказывать сил не было. Ни физических, ни уж тем более моральных.

В руке продолжала биться пульсирующая энергия, пытающаяся разжать ладонь. Мелейна опустила взгляд, раскрывая пальцы. В них тут же распустился освобожденный светло-розовый цветок. На его лепестках потихоньку блекла паутина красных сосудов. Носитель Силы отдал весь свой запас.

– Мел, на тебя напали? – Продолжал допытываться Саша.

На губах девушки невольно дрогнула горькая усмешка. Мелейна передернула плечами:

– Можно сказать и так.

Отдавший свою энергию носитель Силы вдруг начал быстро-быстро, словно в ускоренной съемке, увядать. Лепестки съежились, превращаясь в хрупкий гербарий. Пару мгновений – и цветочная пыль осыпалась на холодные камни.

– Ладно, – вздохнул Саша, не став мучить расспросами. – В любом случае нужно выбираться отсюда. Ты сможешь переместиться?

Саша помог Мелейне подняться, не сводя с нее взгляда, полного беспокойства. Он боялся причинить ей боль. Вечно переживал, всегда заботился. А она… от собственной глупости хотелось взвыть. Мелейна так часто говорила подопечной, что ту погубит доверчивость. И никогда не думала, что сама окажется слишком наивной.

– Сначала нужно найти осколок, – твердо возразила Мелейна.

Что бы ни было, прекращать поиски Возврата она не собиралась. Переболеть предательство можно и потом. Сейчас для Мелейны существовала только цель.

– Уже не нужно, – Саша с легкой улыбкой продемонстрировал кулон с темно-зеленым камнем.

– Ты нашел его! – Вспыхнула в душе минутная радость.

– Да, только вот… – Саша отвел взгляд. – Я не уверен, но кажется, здесь есть кто-то еще. И ему может не понравиться, что мы забрали осколок. Так что лучше здесь не задерживаться.

– А осколок все-таки «книжный», – Мелейне вспомнился недавний разговор с Деймосом. – Придется искать Слугу Книги.

Ее тон был неестественно ровным и деловым, как будто ничего и не случилось. Только во взгляде девушки виднелась опустошенность. Мелейна отстраненно провела рукой по зеленому полотну кардигана, направляя каплю Силы. Поврежденная лезвием ткань затянулась, словно быстро заросшая царапина.

Увы, нельзя было так же легко восстановить внутренний мир. Он разлетелся на мелкие осколки, которые собрать будет еще тяжелее, чем указатели на пути к Возврату.

– Может, все-таки расскажешь, что с тобой произошло? – Пристальный взгляд Саши ждал правды.

– Неважно, – Мелейна отрицательно качнула головой. – Просто… считай, Возврат мы теперь ищем только вдвоем.

Саша задумчиво посмотрел на девушку, пытаясь разобраться в происходящем. Наконец, догадки сложились в безрадостную картинку, и он прямо спросил:

– Деймос?

– Да-да, вы с Ритой были правы! – Насмешливо бросила Мелейна. – Можешь с чистой совестью начинать злорадствовать и поучать.

Втянуть Сашу в обмен колкостями не удалось. Взгляд парня – обычно лучащийся, как ясное небо, – внезапно помрачнел. Его пальцы зло сжались в кулаки.

– Как он мог?! Да я его…

Видеть Сашу таким было очень непривычно. Да, он ввязывался в бесконечные перепалки с Деймосом. Да, не мог простить ему смерть Риты. Да, не переносил его всей своей светлой душой. Однако до такого все же не доходило. Казалось, попадись демон Саше в эту минуту… словом, хорошо, что Деймоса здесь не было.

– Ты же ангел, вы ведь ни за кого не мстите! – Напомнила Мелейна.

– Будем считать это не местью, а справедливостью, – рыкнул Саша, прожигая пустоту ненавидящим взглядом.

«Один уже мстил, хватит с меня», – мелькнуло в мыслях Мелейны. И пусть Деймос жаждал возмездия не ради нее, этого опыта девушке вполне хватило. Месть слишком сильно ослепляет. А когда осознаешь это, оказывается, что точка невозврата уже пройдена.

– Саш! – Мелейна выдернула его из тумана ярости. – Не вздумай, ясно?

– Он чуть не уничтожил твою душу, а ты его защищаешь! – Удивился Саша.

Мелейна посмотрела парню в глаза, и в ее тон невольно пробралась горечь:

– Не его. Месть не приносит ничего хорошего, уж поверь мне. Даже справедливая.

Саша понимающе кивнул, но вопросов задавать не стал. Вместо этого его голос наполнился сожалением:

– Я должен был оказаться рядом!..

– Перестань, – недовольно отмахнулась Мелейна. – Только твоего обостренного чувства вины мне не хватало. Я сама виновата.

– В том, что он поступил, как последняя сволочь?!

– В том, что ему доверяла. И хватит об этом! Не знаю, как ты, а я хочу поскорее найти Возврат.

Отвернувшись, Мелейна направилась к выходу из грота. Переместиться можно было и отсюда. А вот сбежать от сочувствующего голоса, который манил на откровенность, – только так.

Мелейна не хотела ни о чем рассказывать: свежие воспоминания и так кололись острыми краями. Носитель Силы смог спасти раненную душу. Вот только разве хоть что-то во всех мирах было способно излечить ее до конца? В том самом, банально человеческом смысле.

– Мел… – Саша мягко опустил ладонь на ее плечо. – Необязательно всегда быть сильной.

– Обязательно, – обернувшись, Мелейна решительно взглянула парню в глаза. – Иначе слабостью воспользуются.

Саша покачал головой:

– Не все одинаковые.

Его мягкий тон пропитывал душу легким солнечным теплом. Ненавязчивым, приятным, нежным. Вот только Мелейна уже познала цену привязанности. И этого опыта ей оказалось вполне достаточно.

– Может быть, – не стала спорить девушка, – но проверять не горю желанием, уж извини.

Она прикрыла глаза, собираясь переместиться. Пропитанная Силой темнота подобралась уже совсем близко, когда сосредоточенность вдруг разорвал голос Саши: