– А ведь ты единственная, кому не все равно, – тихо произнес Деймос. – Единственная во всех мирах, кому я нужен.

Отстранившись, он пристально посмотрел Мелейне в глаза. Когда Деймос заговорил, его слова наполнились странной горьковатой искренностью.

– Мне даже жаль тебя, – он нежно коснулся щеки ничего не понимающей девушки. – Жаль, что все так.

Мелейна даже не успела осознать, что происходит. И уж тем более не успела что-либо предпринять. Когда доверяешь, сложно быть осторожной. Когда любишь, невозможно защититься.

Острая боль вонзилась в тело девушки, а в следующий миг Деймос уже высвободил кинжал. Пошатнувшись, Мелейна инстинктивно попыталась зажать рану. Конечно же, из нее не могла хлынуть кровь. Сквозь пальцы лишь просочились завитки черного дыма, стремительно тающие в полумраке.

Обычное оружие бессильно против посмертной оболочки. А то, которое способно навредить, можно найти лишь в Межмирье и то с большим трудом. Значит, Деймос хорошо подготовился.

– Духи Сокровищницы потребовали твою вечность в оплату, – без капли сожаления бросил он.

Сила Мелейны начала неумолимо таять, и по телу растеклось густое изнеможение. Пошатнувшись, девушка натолкнулась на возвышение, на котором стояла бесполезная шкатулка. Слабость подкосила колени, и Мелейна сползла на каменистый пол грота.

Деймос наблюдал за ней – совершенно безучастный, совершенно безжалостный. Наверно, так он смотрел на своих жертв-людей?

– Как ты можешь?.. – Мелейна с трудом узнала собственный голос, превратившийся в тихую тень.

– А разве не ты сделала меня таким? – Усмехнулся Деймос.

В его взгляде метались тени сомнений. Или это были просто отблески огненного света?

Отбросив прочь уже не нужный кинжал, Деймос направился к выходу из грота. Борясь с подбирающейся темнотой, Мелейна посмотрела ему вслед. Глупая искра надежды все еще тлела. Может, он сейчас обернется? Передумает? Не оставит погибать ту, которую еще минуту назад обнимал?..

Погибать.

Мелейна ведь уже умирала. Только вот на этот раз ей грозило окончательное исчезновение. И самое обидное: она приняла его от руки того, кого любила всей своей темной душой.

Деймос так и не обернулся. Просто скрылся в полутьме тоннеля. Ушел. Бросил. А чего она ждала? Крохотная искорка надежды беспомощно погасла, раздавленная жестокой реальностью.

Золотые ручейки огненных нитей сползли со стен, словно неторопливые змеи. Скользя по каменному полу, они начали подбираться к Мелейне. Однако забвение опередило их, наполнив тело тяжелым холодом. Слабость размыла мерцающий сумрак пещеры, и девушка обессиленно закрыла глаза.

========== Глава 17. ==========

Темно-серое море билось в штормовом ритме саксофонной музыки. Ее звуки – тревожные, надрывные, завораживающие – выманили Таниссу из особняка, и она спустилась по светлым ступеням каменного порога. Холодный ветер запутался в тонкой ткани голубого платья. Девушка зябко обхватила себя руками. По привычке.

Остановившись, Танисса не решалась подойти к Деймосу ближе. Он стоял у кромки воды, и набегающие волны порой окатывали водой его босые ноги. Ветер трепал расстегнутую рубашку, словно черный парус корабля-призрака. Глаза демона были закрыты, а пальцы скользили по изогнутому стану инструмента, вырывая из него крик мелодии.

«То есть можно создать любое место?» – Спросила Танисса еще тогда, в первые дни. Деймос подтвердил. Тогда она подумала, почему же его мир столь мрачен. Море ведь может быть изумрудно-ласковым, а берег – песчаным и уютным. И если есть возможность создать уютный дом, то зачем особняк, холодный и неживой, как статуя из белого камня?

Тогда это поразило Таниссу. Теперь она не удивлялась.

Музыка на миг притихла, и волны опали, затаившись серой гладью. А затем мелодия взорвалась новым витком – мир отозвался мощным порывом ветра. Море забилось, словно в агонии, и над водой закружилось несколько смерчей, извиваясь темными змеями. Водяная пыль оплела их серой дымкой.

Танисса завороженно наблюдала, чувствуя, как сильный ветер безжалостно треплет волосы. Она знала, что можно управлять своим клочком мира. Однако впервые увидела это своими глазами.

Раскаты финальных нот – и мелодия оборвалась. Деймос опустил инструмент, глядя вдаль, и саксофон растворился в завитках черного дыма. Постепенно столбы смерчей рассеялись, но море продолжило атаковать берег свирепыми волнами.

Танисса подошла к демону. Он бросил на нее короткий взгляд, а затем вновь вгляделся в серую линию горизонта. Карандашно-безликое небо нависало над беснующимся морем цвета мокрого асфальта.

– Жалеешь? – Тихо спросила Танисса.

Она чувствовала себя бумажным корабликом на волнах этого шторма. Беспомощная, потерянная, не видящая никаких ориентиров. На месте Мелейны могла оказаться сама Танисса. Тем не менее, не было сил даже на осуждение. А мечта о Возврате – единственном способе вернуть прежнюю жизнь – рассыпалась хрупким песчаным замком. Духи Сокровищницы и не собирались отдавать осколок. Сказали, что он внезапно исчез. Даже не потрудились придумать правдоподобную версию.

– Нет, – короткий ответ почти затерялся в шуме волн.

– И кого ты пытаешься обмануть? – Горьковато усмехнулась Танисса. – Меня или себя?

Деймос перевел на нее пристальный взгляд, полный винной тьмы. Ветер ерошил короткие волосы демона. По бледной коже стекали мелкие капли – холодные брызги моря, брошенные ветром в упрек.

– А знаешь, я понимаю, – сказала Танисса и продолжила в ответ на удивленный взгляд демона. – Когда идешь к своей цели, лучше уничтожить все, что мешает. Принципы, эмоции, чувства… А если искоренить не получается, то хотя бы запрятать подальше.

– И что же я, по-твоему, прячу? – Скептически усмехнулся Деймос.

Под колючим испытывающим взглядом не слишком хотелось отвечать, но отступать было уже некуда.

– Себя. Настоящего.

Деймос попытался прервать разговор насмешливым холодом:

– Да уж, похоже, психология – слишком сложная наука для модели. Пусть и бывшей.

Танисса не поддалась на провокацию. Слова Деймоса даже ничуть не задели. Разве можно обижаться на щит?

– Легче быть жестоким, чем уязвимым, да? – Она посмотрела демону в глаза, словно пытаясь заглянуть в глубину темной души. – Меня не получится обмануть. Я все видела.

– Ты об этом? – Небрежный жест в сторону моря. – Всего лишь шторм, не додумывай. Просто красиво, разве нет?

– В твоей музыке была боль, – твердо возразила Танисса. – А я умею слушать.

– Да чего ты хочешь? – Терпение у демона начало заканчиваться.

Вот только в его глазах Танисса увидела отголосок страха – страха доверия. Она подобралась слишком близко. Оказалась на самом краю бездны и не побоялась взглянуть в наполняющую ее тьму.

– Не я. Разве тебе самому не хочется перестать прятаться? Поверить хоть кому-то? Зачем вечность, если в ней нет эмоций?! – В последний вопрос помимо воли прорвались отчаянные ноты.

Пронизывающий ветер, казалось, пробрался в душу Таниссы. Девушка мысленно пообещала себе, что остановится, если Деймос и на этот раз отгородится насмешкой или пренебрежением. Танисса ведь и сама не понимала, зачем продолжает, зачем пытается пробить многовековой лед.

Еще пару дней назад она ненавидела безжалостного демона, разрушившего ее жизнь. А потом… потом, в аллее Тумана, девушка увидела совсем другого мужчину. Того, кто хранил в себе память о предательстве. Того, кто скрывал ото всех свою боль. Впрочем, возможно, Таниссу начало тянуть к нему и раньше. Пылающая внутри ненависть всегда была слишком многогранной.

Присев отдохнуть на скалистый берег, ветер сложил промокшие крылья. Шум моря стих до тихих шепотов волн. Протянув руку, Деймос поправил прядку растрепавшихся волос Таниссы. Его взгляд наполнила задумчивость.

– Кажется, теперь я понимаю, почему ошибся, – слова демона казались бархатом, обволакивающим разум. – Тьма и Свет сплетаются в тебе слишком причудливо. Ну, и зачем же тебе я настоящий?