– Извини, я просто… – Сбивчиво начала девушка. – Не знаю, что на меня нашло… этот туман…

– Мел, перестань, – решительно перебил ее Саша. – Все в порядке.

– Нет, не в порядке! – В голосе Мелейны зазвучал страх. – Здесь творится что-то странное! Эти видения, и Сила… она иссякает. А перемещение не работает.

– Возможно, нужно вернуться в то место, куда мы изначально переместились? –Предположил Саша.

– Может, – согласилась девушка.

Мелейна начала вспоминать, что увидела, только-только вынырнув из тьмы перемещения. Те же деревья, та же белесая дымка. Помнится, там еще был ручей и мостик, а вдалеке беседка виднелась. Вот только в тщетной попытке вырваться из ловушки девушка уже утратила всякие ориентиры. Как теперь найти то место?

– Мы не так уж далеко, – сказал Саша.

– Хорошо, – кивнула Мелейна. – Значит, найдем остальных и…

– Нет, – внезапно оборвал он. – Любое промедление опасно: сама понимаешь, это место отнимает Силу.

Пару секунд Мелейна непонимающе смотрела на парня. Уж от кого, от кого, а от него она таких слов не ожидала! Нет, разумеется, ангелы демонов терпеть не могут, но… Саша ведь такой принципиальный и правильный, что порой аж противно! Наконец, первое удивление схлынуло, и девушка смогла возмущенно выдохнуть:

– Ты с ума сошел?.. А еще Слуга Света, называется! Мы не можем просто так уйти!

– Что? – Нахмурился Саша, а затем все-таки осознал услышанное. – Конечно, не можем! Я не о том…

Мелейна почувствовала, что окончательно запуталась, пытаясь проследить ход его мыслей. А еще что-то там о женской логике говорят. Вот мужская, да и к тому же ангельская, – это тот еще темный лес! В густом тумане, причем. Уходить не будем, но оставаться нельзя. Н-да уж.

Саша пристально посмотрел девушке в глаза:

– Просто я не хочу, чтобы ты рисковала.

– Ты это к чему? – Нахмурилась Мелейна.

Ой, что-то девушке этот разговор уже совсем не нравился! Такое ощущение, что ей сейчас опять предложат постоять в сторонке.

Интуиция не подвела.

– Я вот что предлагаю, – рассудительно начал Саша. – Вернемся на то место, и ты попробуешь переместиться. Если получится, будешь ждать… ну, допустим, в баре Отчаявшихся.

– Ты всерьез думаешь, что я смогу так?! – Удивленно возмутилась Мелейна. – Просто сидеть и ждать, сложа руки?!

Может, в старинных легендах девушки и вздыхали у окна башни, наблюдая за поединком рыцаря со злобным драконом. Вот только Мелейна в их ситуации, наверняка бы, связала веревку из простыней, выбралась через окошко и огрела злобного ящера… ну, хотя бы сковородкой или что там могло быть в наличии у прекрасной дамы.

– Мелейна, – терпеливо начал Саша, – пойми, здесь опасно…

– Я не маленькая, ясно? – Отрезала девушка. – Причем, уже много-много веков, как не маленькая. Так что как-нибудь сама разберусь, что мне делать! К тому же, Силы у меня явно побольше.

Мелейна со своим насыщенным демоническим прошлым и правда смогла бы протянуть здесь дольше. Однако в ее словах не было ни капли предусмотрительности – только желание уязвить. А нечего строить из себя принца на белом коне!

Саша, по обыкновению, обижаться не спешил:

– Послушай…

– Это не обсуждается, – перебила Мелейна.

– Ладно-ладно, как скажешь, – улыбнувшись, Саша поднял руки в примирительном жесте.

Из тумана продолжал сочиться тихий перезвон светло-розовых лепестков. В бескрайнем мареве чутко дремали кошмары, готовые в любой момент окутать разум. Вот только сейчас Мелейна почему-то чувствовала себя защищенной.

========== Глава 12. ==========

Одурманенная хваткой тумана, Танисса вновь и вновь оказывалась рядом с сестрой. Стоя на мосту, Слуга Тьмы видела, как девушка делает шаг навстречу пустоте… Видение обрывалось и повторялось раз за разом, как надоедливый кошмар. Танисса хотела броситься к сестре, но тело не слушалось. Крик бился в душе, однако не мог вырваться наружу.

Танисса ничего не могла сделать. Ведь на самом деле Женя была на мосту одна.

– Ты права, – вдруг раздался вкрадчивый мужской голос.

Видение рассеялось, как утренний снежок под теплыми лучами. Танисса обнаружила, что сидит на земле, сжавшись в комок отчаянья. Девушка подняла взгляд: перед ней стоял незнакомец. Его светлые одежды, напоминающие азиатский наряд, украшала темная вышивка в виде тонких изгибов ветвей. Белые волосы стекали по плечам и уходили куда-то в туман, растворяясь в нем кончиками прядей.

– Что?.. – Непонимающе переспросила Танисса.

Она все еще не решалась встать: казалось, любое движение может потревожить реальность, вернув наваждение. Да и незнакомец внушал неясный инстинктивный страх. Серые глаза мужчины напоминали о взгляде ловчей птицы: те же высокомерие и хищность.

– Понимаешь ли, – тон сочился снисхождением, – тебя там и правда не было. Это всего лишь мираж. То, о чем ты не сможешь забыть. Никогда. Так что может, и к лучшему, что твое «никогда» уже близко, – жестокая ухмылка изогнула губы.

Если незнакомец стремился запугать Таниссу еще больше, то у него получилось на все двести процентов. Девушка хотела было что-то сказать, но слова слиплись в комок ужаса. Однако, похоже, ее ответа никто и не ждал.

– Ты ведь уже чувствуешь, как внутри что-то гаснет? – Продолжил мужчина. – Видения отнимут всю твою Силу до последней капли, а без нее ты просто перестанешь существовать… Впрочем, есть и другой выход.

Незнакомец протянул ей руку. Взглянув на его тонкие пальцы, Танисса невольно вспомнила о случившемся пару недель назад. О том, как она приняла самое бесповоротное решение в своей жизни: согласилась на сделку с демоном, поддавшись на его угрозы. Стоило сказать короткое «да», как в разум ворвалась тьма. Придя в себя после заключения контракта, девушка даже не сразу поняла, что произошло. «Ты не уточнила сроки, когда именно отдашь душу, – спокойно объяснил Деймос. – Нужно быть осмотрительнее со сделками». А потом он протянул ей руку, чтобы увести в мир демонов.

Тогда она тоже боялась. Как и сейчас.

Вот только эти два страха отличались. Тот был каким-то противоречивым: он своеобразно завораживал и будоражил, пропитывая эмоции яркостью риска. Сейчас же Танисса ощущала только липкую боязнь, противно ноющую в душе.

Девушка опасливо вложила изящную ладонь в руку незнакомца и поднялась с земли, застеленной слоем светлых лепестков. Легкий ветер зацепил ветви деревьев, как хвост кометы, и по саду вновь растекся невесомый звон.

– Для тумана прошлое – открытая книга. Я вижу, что еще недавно твои глаза были голубыми, – незнакомец посмотрел на Таниссу так пристально, словно и правда заглянул в ее воспоминания. – Ну, и сколько же прошло с момента Выбора?

– Да не было Выбора, – помрачнела Танисса.

Он не стал расспрашивать о деталях. И к лучшему. Вспоминать о том вечере девушка не хотела. Все началось с благотворительной выставки, шелеста вечерних платьев, звона бокалов с медово-искрящимся шампанским… Раздавая знакомым фальшивые улыбки, голубоглазая гостья и не подозревала, что скоро ее жизнь изменится. Да и вовсе оборвется.

– И все же? – Мягко, но настойчиво, подтолкнул мужчина.

– Недели две. Может, три, – передернула плечами Танисса. – А что?

Странно… Раньше казалось, что тот вечер станет новой точкой отсчета в ее времяисчислении. Что-то вроде: четыре дня, пять часов и три минуты с того момента, как все пошло наперекосяк. А потом как-то забылось, и числа спутались в голове.

Незнакомец обидно рассмеялся:

– Ты даже месяца не провела в своем мире, а уже начала соваться в чужие! Да у тебя ведь Силы не хватит даже на четверть носителя!

– Носителя? – Нахмурилась Танисса.

Силы у нее и правда было немного. Подопечного у Таниссы пока не было, а с контрактами не складывалось. Так что единственным способом продолжать существование было смиряться с зависимостью от Деймоса.

Она ненавидела его всей душой: как оказалось, темной. Однако сейчас холодный расчет брал верх, и Таниссе хотелось, чтобы Деймос вдруг оказался рядом. Его невозмутимой уверенности в данный момент очень не хватало. Да и опыта тоже. Деймос точно придумал бы, как отсюда выбраться!