– Что ты здесь делаешь? – Мелейна посмотрела в глаза девушке, которые могли бы подсказать, какую Дорогу она выбрала.

Взгляд Риты по-прежнему был лучистым и голубоглазым. То ли с помощью Силы вернула прежний цвет, то ли стала Слугой Света. Правда, обычно у них глаза ярче.

– Какая разница? – Тон Риты был неестественно спокойным. – Главное, что здесь делаешь ты.

Приглушенный звон деревьев сплетался с ее голосом. Девушка казалась частью сада, такой же невесомо воздушной и туманной.

Мелейна нетерпеливо отмахнулась:

– Это долгая история. Я…

– Ты исчезаешь, – мягко подсказала Рита. – Ты ведь понимаешь, что это значит? Я восемнадцать лет видела души Посмертия. Более того, вы сами рассказывали мне обо всем. Так что я прекрасно знаю, что происходит, когда иссякает последняя капля Силы.

Все это было сказано до того спокойным и добрым голосом, что Мелейне захотелось чем-нибудь запустить в бывшую подопечную. Всего несколько дней назад Рита прошла через Выбор, так что теперь точно так же зависела от Силы. И соответственно, тоже была под угрозой. Нельзя было терять ни секунды, но нет же, Рита заранее сдалась, опустила ручки и приготовилась с терпеливой улыбкой на губах встречать судьбу!

– Вот поэтому отсюда и нужно выбираться, – раздраженно бросила Мелейна. – Как ты, вообще, здесь оказалась?

– Неважно, – ускользнула Рита, и ее взгляд внезапно наполнился горечью осуждения, – зато я знаю, что привело сюда тебя. Ты ведь предала меня, Мел. Я столько лет доверяла тебе, считала единственной подругой! А ты при первой же возможности…

– Что? – Непонимающе уставилась на нее Мелейна. – О чем ты?

Конечно, в общении с Ритой она никогда не забывала о своей Дороге. А потому при каждом удобном (и неудобном) случае склоняла подопечную к плохим поступкам. Вот только с каких пор это стало предательством?

В светло-голубых глазах Риты блеснул хищный огонек. Она заговорила неторопливо, будто смакуя обиду:

– Ты ведь приняла его предложение. Просто отошла в сторонку и позволила ему завладеть моей душой. Лишь бы найти этот свой Возврат!

«Откуда она может знать о нашем разговоре?» – Мысли Мелейны увязли в нелогичности происходящего. Она уже начала подумывать, что имеет место очередное видение, но… До сих пор туманный дурман навевал только яркие вспышки воспоминаний. А никаких подобных разговоров в прошлом Мелейны точно не было.

– У тебя с головой все в порядке или при Выборе стукнулась? – Мрачно поинтересовалась Мелейна. – Я никогда бы не согласилась!

Она вспомнила о матери Риты. Во время беременности дар будущего ребенка влиял на женщину. Она не выдержала этого. Не смогла продолжать нормальную жизнь, постоянно видя потусторонних сущностей. Вскоре после рождения дочки она оказалась в психбольнице. А теперь и Рита ведет себя, как чокнутая. Дурная наследственность, что ли?

– Неужто демоническая совесть? – Насмешливо уточнила Рита.

В подопечной проступило нечто неестественное, неправильное. Добрая и скучная Рита попыталась подколоть «единственную подругу»? Что-то новенькое.

– Нет, – огрызнулась Мелейна, – просто я не люблю уступать.

Рита прищурилась, и в ее взгляде блеснуло чужеродное коварство:

– Особенно Деймосу, да?

Возможно, на поведение девушки влиял туман. Кто знает, на что он способен? Может, кому-то навевает воспоминания, а кого-то меняет до неузнаваемости. Однако терпеть происходящее Мелейна не собиралась. Если Рита не хочет отсюда выбираться и тратит время на всякую чушь, то это ее проблемы.

– А вот это уже не твое дело! – Отрезала Мелейна.

– Нет, мое, – тихо, но твердо возразила Рита. – Ведь вы все так хорошо спланировали…

Она на миг закрыла глаза, словно в попытке успокоиться. А затем темные ресницы девушки вздрогнули, открывая уже кроваво-красный взгляд. Взгляд Слуги Тьмы.

Мелейна изумленно отступила на шаг. Казалось, происходящее выдернуло из-под ног усеянную лепестками почву. Рита? Демон?! Ее ведь невозможно было подговорить и на пустяковую гадость! Да Рита же умерла, спасая чужую жизнь! А последняя просьба, создавшая для Мелейны проблему в лице Саши? Разве после всего этого Выбор не был очевиден? Да и… Рита ведь почему-то утверждала, что выбирать и не было возможности – просто Деймос завладел ее душой. Странности продолжали громоздиться друг на друга.

Мелейна вздохнула, беря себя в руки. «Это неправда, неправда», – попыталась она разом оправдать все непонятное влиянием тумана.

– Я понятия не имею, как это возможно, – устало сказала Мелейна в попытке достучаться до логики Риты. – Вот только никакого плана не было.

– Ты так уверена? – Хищная усмешка изогнула губы, привыкшие к терпеливой улыбке.

Мелейна непонимающе нахмурилась, не понимая, к чему клонится разговор. А в следующую секунду в голове уже забурлили обрывки воспоминаний и мыслей. Казалось, в разуме разыгрался вихрь, перемешивающий все в пеструю неразборчивость. Сочась отовсюду без конкретного источника, в виски вонзался колкий смех.

– Да тебя ведь просто не существует… – Шепот с трудом прорвался сквозь его звон.

– И то верно! – Легко согласилась Рита. – А как насчет тебя? Ты ведь тоже скоро исчезнешь. Очень, очень скоро.

Сильный порыв ветра взметнул с земли стаю светлых лепестков. Они закружились вокруг Мелейны стремительным вихрем, и насыщенный сладкий аромат достиг дурманного пика.

Туман снова запустил щупальца в разум. Паника встрепенулась в душе, но не успела охватить девушку. Новые видения замелькали калейдоскопом прошлого. На этот раз они были беспорядочнее и стремительнее. Мелейна на пару секунд оказывалась в другом месте и времени, а затем ее перебрасывало в следующий кадр эмоций. Даты плясали в безумном танце, не желая придерживаться хронологии. Столетия смешивались, как краски на палитре импульсивного художника.

Выбор – пять Дорог, расходящихся лучами. Решительный шаг на ту, что темнее прочих.

Возвращение на пару минут назад – привкус яда, расползающаяся по телу боль.

Прыжок на века вперед – Рита. Безликие черные маски грабителей. Выстрел и крик. «Саш, она же всегда одна, – тень предсмертного шепота. – Позаботься о ней… прошу».

Падение обратно в прошлое – горьковатое «А ведь совсем скоро Вы могли бы стать матерью», оброненное Слугой Книги во время Выбора.

И снова голос Деймоса из воспоминаний: «Отныне нас ничего не связывает, верно?»

– Верно?.. Верно?.. Верно?.. – Снова и снова, отовсюду…

Мелейна уже не осознавала грани между реальностью и наваждением. Девушка обхватила голову руками, тщетно пытаясь защититься от миражей памяти. Вот только закрытые веки не могли спасти от видений. Мозаика образов мельтешила в разуме, и каждый осколок был концентрацией боли. Туман выманивал самое тайное, самое мучительное.

Сквозь сумасшедшую пляску воспоминаний прорвался взволнованный голос, окликнувший по имени. Мелейна сжалась, уже не веря в реальность происходящего. В темноте сомкнутых век пролетали вспышки-образы, врываясь в разум голосами прошлого. Слова наслаивались друг на друга, как шепоты призраков.

«А ведь совсем скоро Вы могли бы стать матерью».

«Она же всегда одна».

«Отныне нас ничего не связывает, верно?»

– Хватит! – Вырвалось криком отчаянья.

Мелейна почувствовала, как кто-то привлек ее к себе. Девушка вцепилась пальцами в ткань его одежды, будто в поисках опоры в этом сумасшедшем мире.

Сильные нежные руки обнимали Мелейну и гладили по волосам, словно испуганного ребенка. Образы продолжали наслаиваться друг на друга, но она чувствовала: эти объятья не позволят ей погрузиться в прошлое с головой.

– Не уходи, не оставляй меня… – Сбивчиво прошептала Мелейна.

– Все хорошо, – слова коснулись волос девушки, как легкий ветерок. – Не бойся, я рядом.

Голос разорвал наваждение. До этого мгновения разум был всецело погружен в туман эмоций. Теперь же они схлынули, и Мелейна ясно осознала происходящее. На девушку сразу навалилась неловкость, и она поспешила отстраниться. Казалось, взгляд отяжелел. Мелейна просто не могла себя заставить посмотреть на Сашу. Может, потому что заранее знала, что увидит в его глазах?