Взгляд девочки скользнул в беспросветный мрак Межмирья. С губ сорвалось тихое и уверенное:

– Я никогда не брошу отца, мама. Я не такая, как ты.

В следующий раз Ночь уже не пыталась пробить защиту. Призрачные тени просто прошелестели у порога положенное время, а затем скрылись во тьме Межмирья. Вместе со страхами Линн.

========== Глава 9. ==========

Деймос ждал на пороге бара Отчаявшихся. Как только густая тьма перемещения рассеялась, Мелейна встретилась с ним взглядом. Как бы демон ни пытался отгородиться равнодушием, в его глазах виднелось беспокойство.

– Все в порядке? – Спросил он как можно более холодно.

«Я тоже за тебя волновалась», – хотелось ответить Мелейне. Пусть бы знал, что ее не обмануть всеми этими ровными интонациями! Однако затевать такой разговор при Саше было бы плохой идеей. Так что девушка, взяв себя в руки, уклончиво ответила:

– Ну-у-у… часы у меня.

Рассказывать о встрече с Ночью она не собиралась.

– Только вот, какой ценой, – тихо добавил Саша, но на его слова никто не обратил внимания.

Мелейна достала немного массивные, но элегантные мужские часы. Жаль, что у нее не было возможности долго выбирать. У людей полно поводов преподносить друг другу подарки: бесконечные дни рождения, новогодние традиции, праздники влюбленных… Здесь же, может быть, выпала одна-единственная возможность на всю вечность.

Интересно, когда путь к Возврату останется позади, Деймос будет вспоминать о ней, глядя на эти часы? О той, кто разрушила его судьбу. О той, кто отчаянно хотела все исправить.

Мелейна протянула часы Деймосу, и их пальцы невзначай соприкоснулись. Время затерялось во тьме Межмирья, дремлющей у порога: казалось, демон специально медлил, не разрывая этот контакт. Мелейна подняла взгляд, посмотрев ему в глаза. Ощутил ли он сейчас такой же всплеск эмоций? Почувствовал ли хоть что-то?..

Мгновение хрупкой неопределенности разлетелось на осколки, пронзенное голосом Саши:

– Мелейну ранила Ночь.

– Что?! – Деймос метнулся взглядом к ангелу.

– Это долгая история, – беспечно отмахнулась Мелейна.

Не сработало. Выразительное молчание Деймоса потребовало подробностей более настойчиво, чем тысяча вопросов. Тревога, проступившая в его взгляде, отозвалась в душе Мелейны робким теплом. «Ему не все равно, ему не все равно», – заметалось в мыслях обезумевшей бабочкой.

– Да все нормально, правда! – Улыбнулась девушка. – У Часовщика было какое-то зелье и…

Деймос не разделил ее оптимизма. Его тяжелый взгляд вонзился в Сашу, а тон наполнило приглушенное рычание:

– На месте распределителя я больше не доверил бы тебе ни единого подопечного. Ангел-хранитель из тебя…

Деймосу не за чем было повышать голос, чтобы показать свою ярость. Это псы заходятся в истошном лае, бросаясь, насколько позволит цепь. Волкам же ни к чему срывать голос.

– И при чем это здесь моя Дорога, интересно? – Перебил Саша.

Слегка прищурившись, Деймос взглянув на собеседника с бесконечным презрением:

– При том, что Рита не дожила даже до двадцати, и теперь я ни капли не удивлен.

Мелейна бросила взгляд на Сашу. От ангела сразу повеяло напряжением – разговор коснулся больной темы. Еще бы!

Рита встретила Деймоса в момент, когда достигла пика отчаянья. Разумеется, неслучайно. Такие эмоции приманивают Слуг Тьмы сильнее, чем свет комаров. Демон тут же предложил Рите контракт. Она отказалась – и он не придумал ничего лучше, чем влюбить в себя наивную девчонку. Что ж, морочить голову девушкам у него всегда хорошо получалось. Это Мелейна и по себе знала.

– А Слуги Света и не должны защищать от опасностей, только от зла! – Вспыльчиво бросил Саша, а затем в его тоне проступило сожаление. – Да и вообще… никто не мог подумать, что все так произойдет.

«Ну-ну, ты еще оправдываться начни, он только этого и ждет», – недовольно буркнула про себя Мелейна. И только потом сообразила, что размышляет так, будто находится на стороне Саши. А действительно, на чьей она?.. Вопрос поставил девушку в тупик, и разыгрывающаяся при ней ссора стала бесить еще сильнее.

– Ты о Рите или?.. – Сдержанно поинтересовался Деймос.

– Да без разницы! Моей вины нет в обоих случаях, – отрезал Саша, но все же отвел взгляд.

Любая словесная схватка с Деймосом напоминала болото. Чем больше барахтаешься, тем сильнее затягивает. Ведь каждая эмоция, каждая нота боли только доставляла ему удовольствие.

Деймос не стал медлить со следующим ударом по ангельской самооценке, спокойно бросив:

– Не знаю, что там произошло у Часовщика. Вот только, если бы на твоем месте оказался я, то с Мелейной ничего бы не случилось.

Девушка вздохнула. Нет, ну, сколько можно?! Стоят тут, ищут виноватых, как будто ее здесь и нет!

– Дейм, серьезно, он тут ни при чем, – вклинилась в разговор Мелейна.

– Нет, при чем, – уверенно возразил Деймос. – Если он ввязался во все это, то должен приносить хоть какую-то пользу.

– А какая, позволь узнать, польза от тебя? – Усмехнулся Саша. – Раздавать приказы и отсиживаться в баре?

Ледяная невозмутимость Деймоса пошла трещинами – пока мелкими, но грозящими разрастись во внушительные расколы. Его взгляд наполнила такая злость, что, умей демон испепелять взглядом, Саше пришлось бы несладко. Пальцы Деймоса стиснулись в кулаки. Негромкий тон казался натянутой тетивой:

– Послушай, ангелочек…

Мелейна поняла, что пора вмешиваться в ссору решительнее. И прямо сейчас.

– Ой, ну, хватит! – Насмешливо начала девушка, взглянув на Деймоса. – Иначе я подумаю, что ты за меня волнуешься!

Демон на миг прикрыл глаза в попытке взять себя в руки, а затем посмотрел на Мелейну пристально и серьезно:

– Я предложил тебе искать Возврат. А значит, в ответе за тебя.

Девушка с трудом сдержала рвущиеся наружу колкости. Это что же такое? Все вокруг поголовно чувством долга заразились?

– Я и сама могу о себе позаботиться, – отрезала Мелейна и решила сменить тему. – Кстати, а где Танисса?

– В баре. Уничтожает запасы чая, – Деймос мрачно посмотрел на дверь. – Надеюсь, что только его.

– А что там с осколком? – Поинтересовалась девушка.

– Я поговорил с Пустотой – она готова отдать его, но при одном условии.

– Надо же, – язвительно протянул Саша, – оказывается, ты умеешь договариваться с людьми!

– Пустота – не человек, – колко напомнил Деймос, – как и большинство в Межмирье. Привыкай, ангелочек.

Воздух снова сгустился напряженностью. Ну, вот. Теперь Саша опять заведет песню про «Слугу Света», и все начнется заново… Мелейна сомневалась, что у нее хватит терпения на еще одну перепалку. А потому поспешила спросить:

– И что же за условие?

– Передать письмо некоему Туману, – ответил Деймос. – Пустота не хочет сама покидать бар.

– Ну, или готовит какую-то ловушку, – как бы невзначай бросил Саша.

– Значит, берем Таниссу и отправляемся? – «Не заметив» его слов, подытожила Мелейна.

Девушка шагнула к двери, но на запястье тут же сомкнулось останавливающее прикосновение. Мелейна обернулась, встретившись взглядом с Деймосом.

– Может, тебе лучше остаться? – Холодная рассудительность наполнила его тон.

– Да хватит уже! – Девушка недовольно вырвала руку. – Все со мной нормально!

Нет, Мелейна, конечно, любила внимание к своей рыжеволосой персоне, но… Неужели ей придется слушать напоминания о Ночи до конца своих вечных дней?! Если Мелейне один раз не повезло, так это не повод считать ее хилым цветочком! Мол, сиди себе в теплице, береги лепесточки, а мы сами все сделаем! Ага, и на блюдечке принесем, чтобы ты чувствовала себя донельзя благодарной и обязанной.

– Мелейна, ну, правда… – Успокаивающе начал Саша, но его фразу прервал весьма выразительный взгляд девушки.

Вот предатель, и этот туда же!

– Да это безнадежно, – усмехнулся Деймос. – Она же у нас сильная и независимая.

– Признавайся, Мел, где ты прячешь сорок кошек? – С улыбкой подхватил Саша.