– Мне здесь нравится, – произнесла дочка, прижимая игрушку к себе.

– Да, тут довольно красиво, – скользнув взглядом по приборам, кивнула я. – Просторно и светло.

– И вид хороший. Но ночам я вижу луны.

– Тогда вид действительно очень хороший, – согласилась я.

– Ферона такая яркая, а Кайя уже бледнеет. Зато всё ярче загорается Айра, её контуры такие чёткие.

– Совсем скоро они все три засияют на небосводе.

Айрин кивнула, повернувшись к окну и изучая серое небо.

– Да, праздник Трёх Лун. Пять дней в году, когда все три луны вместе… Мам?

– Да, милая? – отозвалась я, поглаживая детскую ладошку.

– А я увижу это?

– Что? – жадно изучая её профиль, спросила я осторожно.

– Праздник. – Айрин повернулась ко мне, и я вздрогнула от неожиданно серьёзного взгляда на детском личике. – Я слышала, как медсестры шептались между собой. Они говорят, что мне осталось немного.

Языки бы поотрывать этим болтушкам. За годы работы должны были научиться помалкивать. Особенно когда рядом ребёнок.

– Они что-то перепутали, – горячо возразила я и начала перечислять срывающимся голосом: – Мы с тобой еще потанцуем, погуляем на празднике Трёх лун. Наедимся сладостей и купим множество игрушек. Каких только захочешь…

– Я не боюсь, – неожиданно прервала меня дочка. – Там же будет папа. Только без тебя будет тяжело.

Сердце будто провалилось, и ком у горла мешал не только говорить, но даже дышать. Моя малышка, которая так рано стала взрослой.

– Никому тебя не отдам, – наклоняясь к ней и целуя в бледный лобик, заверила её. – Ты моя.

– Даже папе?

Особенно ему.

– Даже папе. Мы справимся, Айрин. Ты мне веришь?

Она немного подумала и кивнула.

– Да.

– Вот и умница. Почитать тебе что-нибудь?

– Про принцессу пяти планет, – немного подумав, отозвалась она.

– Отличный выбор, милая, – включая планшет, улыбнулась я.

Но стоило мне открыть сказку и прочитать первые пару абзацев, как дверь в палату неожиданно открылась и на пороге оказались два дрейга.

– Сюда нельзя. Только по пропускам, – возмущалась медсестра не очень уверенным голосом где-то на заднем плане. – Это реанимационное отделение.

Но два высоких мужчины в черных костюмах, которые скрывали все тело от макушки до пяток, за исключением глаз с вертикальными зрачками, не обращали на неё внимания.

Тамуды. Воины тени.

Я привстала с кровати, загораживая Айрин.

– София Трэкот? – спросил один из них, дрейг с узкими голубыми глазами, смерив меня равнодушным взглядом.

– Да.

– У нас приказ забрать вас.

– Мам? – испуганно позвала меня малышка, и я, не глядя, схватила её за ручку, чуть сжимая.

– Чей приказ?

– А'Рэ Форр.

– Но до вечера еще несколько часов, – возразила я.

– Приказано доставить сейчас, – упрямо повторил дрейг.

Ясно, спорить с ними бесполезно. Если я начну возражать и настаивать на своём, то они просто схватят меня и силком утащат. И это на глазах Айрин. Нет, этого я допустить не могла.

– Хорошо. Вы не возражаете, если я попрощаюсь с дочерью?

– Две минуты, – ответил тот же монстр, и они вышли.

Я тут же развернулась, обнимая малышку и целуя в кудрявую макушку.

– Всё хорошо, милая. Всё хорошо.

– Они пришли за тобой. Зачем? Мама, не уходи, – срывающимся голосом забормотала она, крепко обнимая меня за шею.

– О нет-нет, не надо волноваться. Всё хорошо.

– Но это же они… монстры с жуткого Дэрриума… А вдруг они съедят тебя?

Я тихо рассмеялась, пытаясь успокоить её.

– Не съедят. Они не питаются взрослыми тётями. Айрин, мне надо пойти с ними.

– Нет! – вскрикнула она, продолжая меня обнимать.

– Это касается твоего лечения. Они помогут.

– Мама, не надо.

Я осторожно высвободилась из цепких объятий и вытерла слёзы с её щек.

– Айрин, это вылечит тебя.

– Они жуткие… они убьют тебя.

Приборы пищали всё громче и угрожающе, отслеживая изменения в состоянии маленькой пациентки.

– Я когда-нибудь тебя обманывала? – спросила у неё, мысленно проклиная проклятого дрейга, который всё это устроил.

Неужели так трудно было вызвать меня как-нибудь по-другому?

Снова открылась дверь, впуская Сеймура.

– Так, что у нас случилось? Почему слёзы и волнения? – бодро спросил он, подходя к приборам. – Айрин, ты чего так разволновалась? Ведь обещала быть хорошей девочкой.

– Не отпускайте её с ними. Пожалуйста.

Но тот словно не слышал, отодвинул меня в сторону и занялся осмотром малышки. Тем самым давая возможность уйти.

– Дай я тебя осмотрю. Осторожнее с капельницей.

– Мама!

– Айрин, успокойся, иначе придётся сделать укол. Ты ведь не хочешь?

Но она его не слушала.

– Мама! Мамочка! Не уходи!

Я выбежала из палаты, глотая слезы, и застыла, прижимаясь к двери спиной. Эти крики потом долго звучали в ушах, сводя с ума и разрывая сердце на части.

А'Рэ Элгар Форр

Девчонка злилась.

Нет, не так. Она была в бешенстве.

Какой калейдоскоп эмоций. Чистых, искренних и ярких. Давно он не видел такого. Ближайшее окружение, состоящее как из людей, так и из дрейгов, старательно изображало покорность и больше походило на ожившие статуи. Мало кто решался пойти в открытую против хозяина города. Сначала его это веселило, потом стало раздражать.

Дрейг стоял в тени, наблюдая за гостьей, чуть склонив голову вниз. Изучая и жадно вдыхая аромат тела, который тут же ударил в нос, стоило девчонке только войти.

Бледная, уставшая, с некрасивыми кругами под глазами. С волнистыми волосами, которые обрамляли лицо мягким пушком. Обычная, хотя и симпатичная девушка, каких сотни на Тэросе.

И такой контраст с обычной внешностью – взгляд серых глаз, которые метали молнии в его сторону, даже не пытаясь притвориться.

– Добро пожаловать, София, – произнёс он, делая два шага вперёд и выходя на свет.

Две секунды глаза в глаза, пока девчонка первой не отвела взгляд, тяжело сглотнув. Кажется, причиной тому не его внешность и опасность, а обычное желание проглотить не слишком приятные слова, которые она хотела произнести в ответ.

Это развеселило.

Да, с девчонкой будет весело. Гораздо веселее, чем он мог надеяться.

– Зачем вы это сделали? – сухо поинтересовалась она, держа небольшую сумку за ручки перед собой.

Тамуды вышли, прикрыв за собой двери. Почти бесшумно, если не считать лёгкий щелчок замка, который открыть теперь мог лишь дрейг.

Не сбежит, не скроется, пока он сам не разрешит. Какие приятные чувства. Хорошо, что она не знает, какие именно мысли сейчас блуждали в его голове.

Нет, рано. Слишком рано. Не стоит её пугать.

Нет, София должна привыкнуть к нему, открыться, и тогда всё будет хорошо. Всё пойдёт как надо.

Девчонка чуть дёрнулась и хотела повернуть голову, среагировав на звук, но сдержалась, продолжая упрямо смотреть на рисунок, изображенный на майке. Всё тот же кровавый череп.

Барг бесился, когда его видел, а Элгар лишь смеялся и заказал себе еще штук двадцать таких. Что не сделаешь, чтобы позлить заклятого друга, который вдруг стал врагом.

– Сделал что?

От неё всё так же ненавязчиво пахло цветами. Дрейг поймал себя на мысли, что хочет подойти поближе, коснуться, провести носом вдоль шеи, пытаясь отделить аромат духов от запаха тела. Наблюдая, как алые пятна проступают на бледных щеках, а жилка вены бешено пульсирует, ускоряясь с каждым прикосновением.

Щуплая она, бледная. Откормить надо. А то еще загнётся раньше времени, а этого допускать нельзя.

– Зачем вы приказали тамудам приходить за мной? Да еще в больницу.

– Тебе не понравился эскорт? – с усмешкой поинтересовался дрейг.

Взор серых глаз поднялся от черепа к мужскому лицу, но в глаза смотреть София не решилась, лишь сильнее сжала ручки сумки и снова опустила взгляд.