Общее состояние моего несчастного организма было крайне плачевным. Словно из меня вытащили все силы. Совершенно! Ни оставив даже капли. Я даже двинуться не могла. Для того чтобы повернуть голову и посмотреть в окно, мне пришлось изрядно попотеть. В прямом смысле. Больно не было, но каждая клеточка измученного тела была опустошена.

Я помнила эти ощущения. И знала, что надо делать. Для начала чего-нибудь поесть.

– Вы очнулись?

От стены отделилась тень уже знакомого слуги. От неожиданности я вздрогнула и часто задышала. Напугал как. Я ведь была уверена, что нахожусь в комнате одна.

– А'Рэ Форр велел вам поесть, – всё так же равнодушно отозвался мужчина, подталкивая к кровати небольшой столик, на котором стоял поднос. Из продуктов, если это можно назвать едой, на нём стоял лишь высокий стакан с какой-то мутной жидкостью.

Я закрыла глаза и тут же открыла. Надеюсь, он поймёт, что это знак согласия. На другое я сейчас была просто неспособна.

Слуга взял стакан и протянул трубочку, помогая мне обхватить её губами и сделать первый глоток.

Фу-у-у-у!

Я закашлялась и мотнула головой.

Это что такое? Что за гадость? Вкус невероятно противный. Я даже не знала, с чем его можно было сравнить. Да, в прошлый раз меня тоже кормили специальной пищей, но она была более съедобная, чем эта.

– Вы должны выпить всё до дна, – продолжил слуга, всё так же возвышаясь надо мной и перегородив свет.

Я мотнула головой и снова закашляла.

– Н…нет.

Надо же, как быстро голос вернулся.

– У меня приказ. А'Рэ велел в случае отказа насильно влить это в вас. Любыми способами.

По лицу было видно, что мужчина сделает всё что угодно, но выполнит приказ своего господина.

– По глотку, – прохрипела я умоляюще. – Иначе… вырвет. Тогда всё будет напрасно.

Честно говоря, до сих пор не понимала, как это не случилось. От каждого даже небольшого глотка меня морщило и корёжило, глоталась эта гадость с трудом, но в то же время и назад не просилась.

В любом случае эффект от приёма этого жуткого коктейля был налицо. Выпив всего половину стакана, я уже снова ощущала своё тело. Начала шевелить пальцами, затем и кистями рук. Приподнялась, усаживаясь поудобнее. А в конце вообще взяла стакан в руки.

– Всё, – сказала я, сделав последний, самый трудный глоток. – Сделано.

– Хорошо, – кивнул слуга, принимая у меня стакан.

– А где А'Рэ?

Я проснулась уже минут десять назад, а он еще не явился.

– А'Рэ Форр отъехал по делам, обещал прибыть к полуночи, – ответил мужчина, подталкивая столик к стене. – Тонику необходимо подействовать, поэтому пока не вставайте с постели и не делайте резких движений.

– Понятно. Постараюсь.

Он ушёл, и я осталась одна в неуютной тёмной комнате. Собеседник, конечно, из слуги был не очень хороший, но хоть в его присутствии было не так тоскливо.

Лежать неподвижно у меня не получилось. Чуть привстав с постели, я осмотрелась в поисках сумки, которую оставляла на кровати, перед тем как отправиться в душ.

Она нашлась у ножки кровати. Всего в метре от меня.

Но стоило мне нагнуться за ней, как закружилась голова и резко затошнило. Тут же выпрямилась с колотящимся сердцем, глотая ртом воздух. Кажется, я переоценила свои возможности.

Следующая попытка была предпринята минуты через три. И в этот раз я действовала осторожнее.

Поставив сумку рядом с собой, я достала переговорник и быстро набрала номер Айрин.

Сигнал шёл, а малышка всё не отвечала.

Бросив взгляд на часы, которые показывали всего десять часов вечера, я вновь и вновь набирала номер дочери, пытаясь дозвониться.

И с каждым разом страх всё больше нарастал.

Что с ней? Спит? Или?.. Почему она не отвечает? Мы ведь каждый вечер прощались либо лично, либо через переговорник. Обиделась? Или не может? А если не может, то почему?

После пятой неудачной попытки я набрала номер Сеймура. Он-то должен мне ответить. Я помнила, что этим номером стоило пользоваться только в экстренных случаях, но сейчас именно так и было.

Он ответил почти сразу.

– София? – Голубые глаза быстро меня осмотрели, и мужчина помрачнел.

Да, выглядела я сейчас неважно. Лохматая, бледная, уставшая, с покрывалом, в которое обмоталась, пытаясь хоть как-то прикрыться. Даже представить страшно, какие мысли и ассоциации у дрейга возникли при виде меня.

– Доктор, извините за беспокойство. Я не могу дозвониться до Айрин, – быстро произнесла я. – Как она? Ей стало плохо после моего… ухода?

– Она спит.

– Вы сделали ей укол? Стало хуже?

– Да. Нет… – мужчина вздохнул, пряча взгляд. – Мы поговорим обо всём завтра, София. Когда ты придешь.

– О чём поговорим? Что случилось? Чар? – попыталась выпытать я, но он уже отключился.

Проклятье! Мне надо в больницу! Прямо сейчас!

Отбросив в сторону переговорник, я вскочила на ноги и тут же завалилась назад, снова упав на кровать. Если я хотела встать, то у организма на этот счёт были другие планы.

Извернувшись, села, убирая с лица непослушные волосы, и едва слышно выругалась.

Почему? Почему всё так сложно?

Еще одна попытка. И вот я уже стояла у кровати, балансируя на уставших ногах.

– Куда-то собралась?

И я снова плюхнулась назад, с испугом смотря на дверь.

София

Дрейг в уже знакомых мне широких штанах стоял у двери, прислонившись плечом к косяку и не сводя с меня горящего взгляда. А я внезапно поняла, что раздета. От падения на кровать платье распахнулось, обнажая одновременно грудь и живот.

Кожа мгновенно вспыхнула, заставив меня покраснеть с головы до ног. Охнув, села на кровати, быстро прикрываясь. Гораздо сложнее было успокоиться и сделать вид, что ничего особенного не произошло.

– Мне надо к дочери, – ответила сдержанным тоном, сразу переходя к главному.

– Нет.

Ну как можно быть таким непрошибаемым и непреклонным. Я ведь даже не закончила.

– Вы не понимаете…

Вторая попытка тоже не увенчалась успехом.

– У нас с тобой соглашение, Софи. Ты сама пришла ко мне и сама выдвинула условия, – медленно двигаясь в мою сторону, произнёс дрейг. – И я не позволю тебе отказаться. Поздно уже.

Конечно, всё сказанное было верно. Наступила ночь, и мужчина был в своём праве, но я не могла остаться. Только одна мысль, что с моей малышкой что-то случилось, выводила из равновесия.

– Я не отказываюсь. Айрин стало хуже. Мне надо к ней. Я вернусь. Как только буду уверена, что с ней всё хорошо.

– Неправда, – всё так же невозмутимо отозвался А'Рэ, остановившись в метре от меня.

А я всё пыталась понять, что именно неправда. Что я вернусь или что с Айрин беда. Но всякий случай покачала головой:

– Нет. Я точно знаю.

– Чувствуешь? – В голосе проскользнуло любопытство.

Издевается? По его лицу сложно понять, особенно если учесть, что даже смотреть на дрейга сложно. Только изумрудные глаза горели так, что трудно дышать.

– Да, – с вызовом ответила монстру, но взгляда не подняла, продолжая изучать дверь за его спиной.

– Тогда чувства тебе лгут, София, – ответил он и вдруг, резко вытянув руку, больно схватил меня за запястье и рывком поднял на ноги, почти сразу отпуская. – С Айрин всё хорошо. Она спит.

– Что вы делаете? – тормозя пятками о ковёр, выдохнула я.

Снова качнулась на ослабленных ногах и, не сумев удержать равновесия, со всего размаха врезалась в мужчину, упираясь ладонями ему в грудь.

Мы оба застыли.

Горячий!

Проклятье, какой же он горячий, словно горит в лихорадке. Того и гляди обожгусь. И твёрдый. У меня даже дыхание сбилось, а сердце, наоборот, застучало быстро-быстро, как у пойманной в силки птички.

Ладони заскользили по мужской груди. Медленно-медленно. Словно я сама не верила в то, что делаю сейчас.

Какой контраст: гладкая кожа с рельефной мускулатурой и шершавые чешуйки. Они словно отзывались на моё прикосновение, выступая на теле крохотными золотыми лепестками.