Питер ставит телефон обратно на столик, где он лежал раньше, и и возвращается к документалке. Его разум, однако, больше не сосредоточен на фильме; он продолжает бросать короткие взгляды на телефон. Если Роуди решил ему позвонить – дважды! Он сделал это дважды – на этот номер, то он должен быть безопасным. Они не смогут прослушивать. Может, ему стоит…

Внезапно Сэм просит, чтобы его впустили, и Питер от неожиданности падает с дивана. Он жмёт на кнопку домофона, выключает телевизор, открывает дверь в квартиру и ждёт около неё.

Питер оглядывается на пустое пространство квартиры. Он готов поклясться, что коридор не был таким длинным, но, опять-таки, он не так много времени провёл в этой части квартиры: последний раз он пользовался входной дверью в день приезда. Более того, он её избегал.

Ох, вау. Это что-то новенькое. Он собирается кого-то впустить. Он впервые собирается поговорить с кем-то обо всём как следует. Кто-то будет слушать о том безумии, которое он, как ему казалось, переживал, переживает до сих пор со всеми этими снами и галлюцинациями, которые довели его до того, что он боится просто жить (и он задумывается о том, изменилось ли бы что-нибудь, не будь его личность раскрыта, стал бы и тогда его разум выкидывать эти фокусы или же он смог бы всё затолкать в чёрный ящик, как когда отец Лиз пытался его убить), и поможет ему найти способ с этим справиться.

Второй День. Большой шаг вперёд.

Питер замечает, что он начинает часто и поверхностно дышать, и заставляет себя успокоится как раз в тот момент, когда слышит стук в дверь.

– Открыто! – зовёт он, делая шаг назад в коридор, чтобы освободить немного места.

– Спасибо, парень, – отвечают ему, и всё, что Питер в состоянии сделать, это неверяще застыть. В следующее мгновение он летит вперёд и сдавливает Тони Старка в объятиях как раз, когда он закрывает за собой дверь, и, не рассчитав силы, случайно впечатывает того в стену, выбивая воздух из лёгких.

Тони сдавленно кашляет, и Питер тут же отскакивает на шаг назад.

– Простите, мистер Старк, просто я так рад вас видеть, вы не можете себе представить…

Что-то не так. Что-то серьёзно не так на этот раз. Его нутро вопит об опасности.

Мне всё равно, говорит он самому себе, и это правда. Ему действительно всё равно.

– Не забивай голову, – хрипит Тони, на секунду сгибаясь пополам. Но он тут же выпрямляется, одаривая Питера лукавой улыбкой. Тот широко улыбается в ответ, так, что, ему кажется, у него вот-вот треснет лицо. Это просто чудесно. Просто чудесно. – Как тебе очки?

– О, чёрт, – отвечает Питер, зарываясь пальцами в волосы и отводя взгляд. – Они действительно классные, но это немного слишком. Это как когда вы мне в первый раз дали костюм, и в нём был режим мгновенного убийства. Я чуть не убил одноклассника! Но не убил. Так, что помимо этого, они замечательные.

– Конечно они замечательные, я же их создал, – отзывается Тони, заставляя Питера расплыться в улыбке.

нет нет нет нет нет нет нет

замолчи

– Вы подговорили Роуди? – спрашивает Питер лишь бы заглушить внутренний голос, чтобы тот не портил момент. – Или, типа, вам пришлось подстроить свою смерть ради какой-то новой миссии? Вас заставили? Или вы скрываетесь от кого-то?

– Не всё сразу, парень, – прерывает его Тони, заходя в квартиру как к себе домой. Насколько они с Роуди близки? Наверное, действительно сильно. Может, это и не его квартира, но Питер готов поспорить, что он не раз тут бывал. Возможно даже, ночевал в той самой гостевой комнате, которую сейчас занимает Питер. – Но да, я был занят. Увидел, однако, что у тебя проблемы, и приехал как только смог. И неплохо было бы оставить эту встречу строго между нами.

Питер с чувством кивает ему.

– Да, да, конечно. Просто… Вы не представляете, как много для меня это значит, видеть вас снова…

Тони искренне улыбается в ответ.

– Думаю, представляю, – отвечает он. – Но я тоже рад тебя видеть.

это неправильно ты знаешь что это неправильно ты знаешь

Да. Я знаю, что это очередной сон. Но если так я смогу снова поговорить с мистером Старком, я готов принять эту возможность. Даже если это не по-настоящему.

– Итак, как я могу тебе помочь?

Питер резко поднимает голову и натыкается на выжидательный взгляд Тони. Он снова проводит рукой по волосам. Он же причесался утром, да?

– Эм, – произносит он, – обелить моё имя?

Тони мягко смеётся в ответ, но в его голосе сквозит печаль.

– Если бы всё было настолько просто, я бы это уже сделал, и ты это знаешь.

Питер едва заметно склоняет голову.

– Да, знаю. Я просто… Я не знаю, думаю, даже час или два с вами мне во многом помогут. Этого будет достаточно.

– Неужели? – Тони бросает на него удивлённый взгляд. – Ты, наверное, первый, кто мне такое говорит.

Теперь очередь Питера печально улыбаться ему в ответ.

– Просто вы мне так помогли. В жизни, со школой, с костюмами и просто… просто тем, что были рядом. Не то чтобы у меня никого не было, но мой дядя погиб, и это было для меня огромной потерей, а потом вы нашли меня? И поверили в меня? Я действительно нуждался в этом…

О, боже, он снова плачет. Это никогда не закончится, думает он.

– Ох, – произносит Тони, потирая шею и явно чувствуя себя неловко. – Эй, – он оглядывается по сторонам, словно бы не зная, что делать в подобной ситуации, и затем просто подзывает Питера к себе. – Иди сюда, – говорит он, хотя сам пододвигается навстречу ему, протягивая руки. – Всё будет хорошо. Иди сюда.

Питер, на этот раз совладав со своими эмоциями, падает в его распростёртые руки. Он чувствует, как Тони неловко похлопывает его по спине.

– Тише, тише, всё будет хорошо. Обещаю.

Питер замирает. Он тут же перестаёт плакать.

Это не голос Тони.

Питер отскакивает назад, отталкиваясь от тела Бэка, чтобы застать того врасплох и вырваться из чужой хватки. Он увеличивает дистанцию между ними, принимает боевую стойку и смотрит ему прямо в лицо. Чёрт. Всё ещё без веб-шутеров. Всё ещё босиком. Почему он ни разу не переоделся в этом кошмаре?

Бэк просто улыбается в ответ, в его улыбке нет и доли угрозы, и широко разводит руки в знак капитуляции.

– Я не собираюсь с тобой сражаться, Питер. Я просто хочу поговорить.

Питер внимательно следит за ним, ожидая, когда он начнёт двигаться.

– И почему я должен верить тому, что ты хочешь сказать?

Бэк делает шаг вперёд.

– Я был с тобой всё это время, – отвечает он. – Не думаю, что у тебя есть выбор.

Питер отступает на шаг. Он останавливается, когда ударяется обо что-то ногой. Оглядываясь через плечо, он видит, что практически упирается спиной в барную стойку; когда он поворачивается обратно, перед глазами оказывается тот самый бар в Праге, где Питер едва ли не впихнул ЭДИТ в руки Бэка. На этот раз, однако, бар пустой: здесь только они вдвоём.

– И для чего всё это? – спрашивает Питер, обводя рукой бар и не спуская глаз с Бэка. Его поза лишена всякой агрессии, он просто садится на ближайший стул.

– Я подумал, что знакомое место поможет тебе, – говорит он. – Когда мы были здесь в последний раз, ты смотрел на меня с таким восхищением, словно бы мы были близкими друзьями. И мы были ими, ведь так? Давай посмотрим, сможем ли мы к этому вернуться.

– Ты сумасшедший? – выплёвывает Питер, делая рывок вперёд с целью выбить стул из-под Бэка. Тот просто отодвигается вместе с ним в сторону, дальше от Питера.

– Нестабильный, – поправляет Бэк, подтягивая второй стул и похлопывая по нему, словно бы предлагая Питеру сесть. – К сумасшествию у нас движешься ты, не так ли? Ничего страшного. Из нас всё ещё может выйти отличная команда.

Питер прожигает взглядом стул.

– Я не стану садиться рядом с тобой, – отрезает он. – И, отличная команда? О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Для тебя окружающие ничто, средства для достижения цели, буквально игрушки, – он выплёвывает последнее слово, думая о том складе в Берлине.