Теперь вопрос заключался в том, следует ли ему доложить об этом Птолемею и, возможно, добиться увольнения со своего поста в библиотеке. Или еще хуже?
Он должен был прибыть во дворец к полуночи. Он должен был принять решение в течение нескольких часов.
Он уже повернулся, чтобы спуститься по внешней лестнице, когда что-то в темном северном небе привлекло его внимание. Огни, движущиеся, мигающие. И разных цветов. Красный... зеленый... белый... синий... мигают, включаются и выключаются. А потом этот ужасный луч белого света... даже ярче, чем Фарос... устремился прямо на него!
Он броском закрыл рукой свои глаза. Над головой раздался рев. Башня содрогнулась. А потом эта штука исчезла... нет, не совсем. Вот она, над библиотечным кварталом... парит сейчас, направляя вниз свой ослепительный луч света. Он помчался по стороне световой башни.
Что это, во имя Зевса!
Был ли теперь этот предмет над его домом, большим особняком, вверенным ему Птолемеем Филадельфом? Он уставился на него в ужасе и изумлении.
Судя по винным резервуарам Диониса, эта штука спускалась в его огороженный парк.
На мгновение его словно парализовало. А потом он пришел в себя и начал спускаться по лестнице. Выйдя на улицу, он разбудил дремавшую возницу. — Не-тий! Домой! Домой!
* * *
9. Случайная встреча
Хор прочитал предварительные данные в анализаторе. Кислород, азот, плотность воздуха, вязкость, температура... ничего явно токсичного. Гравитация немного низкая. Неважно. Все в пределах допустимых норм. Он выключил свет и вышел из корабля. К счастью для корабля (не говоря уже о его невольном хозяине), он спустился на поляну. Со всех сторон виднелись деревья и живые изгороди. Крохотные вещички, но они дадут приют. Он приземлился в каком-то частном поместье, и вполне вероятно, что сможет завершить ремонт без беспокойства любопытных и/или враждебных толп. И как они выглядят? Если они построили города, у них должны были быть руки и ноги, чтобы передвигаться, и, конечно, они могли общаться друг с другом. Наверное, очень ловкие парни.
Он прошел по стриженому дерну к корме корабля. Да, там была дыра. Он поводил лучом света по ней и вокруг нее. Внешняя обшивка была хорошо заламинирована автоматическим способом. Только внутренняя часть потребует внимания. Ну, давай с этим разберемся. Начать стучать в двери? «Могу я одолжить несколько сотен ксилов клейкой ленты? И еще высокосортной гидравлической жидкости (вы поставляете контейнер). Плюс один вар карбоната натрия. Ровно столько, чтобы добраться до звезды на расстоянии девяти световых циклов».
И тут возникла еще одна проблема. На каком языке говорят эти существа? Лучше взять телепатическое оголовье. Он заполз обратно в люк и вернулся с ним. Предположим, они недружелюбны? Может, мне взять с собой оружие? Нет, я должен выглядеть абсолютно миролюбивым.
Его барабанная перепонка слабо завибрировала. Шумы. Колеса взбивают рыхлый гравий. Крики, адресованные, как ему показалось, какому-то тягловому животному. Два разных голоса? Они видели, как спустился его корабль, и приехали сюда, чтобы встретиться с нарушителем.
Справедливо. Он развернул длинную вуаль, и, начав с головы, поверх телепатического оголовья, быстро задрапировал все свое тело от головы до когтей. (Нет смысла тревожить их с самого начала своим видом!) Затем он установил свой переносной фонарь между камнями на поляне так, чтобы он светил на него.
Он прислушивался к осторожным шагам по мелкой гальке, все ближе и ближе.
И вот они, двое, стоят прямо за пределами светового круга.
— «Клянусь крыльями Пинара! Двуногие существа без перьев»!
Одно казалось спокойным, другое испуганным и суетливым. Спокойное существо вышло на свет.
— «Отлично»! — подумал гость. Он имеет стереоскопические глаза, ноздри, рот, уши. Не самый привлекательный инопланетянин, с которым он когда-либо сталкивался, но и не самый уродливый. Где-то посередине.
Хор поднял обе руки, показывая, что они пусты, и медленно поклонился.
Спокойный повторил этот жест с большим достоинством.
Хор заговорил через телепатическое изголовье в мозг хозяина. — Меня зовут Хор.
Грек показал свое удивление. — Ты понимаешь по-гречески? И ты можешь говорить в моем разуме? Как же так? Откуда ты пришел?
Хор указал на свое изголовье, видневшееся в очертаниях под покрывалом его тела.
— А, — сказал Эратосфен. — Ментальное языковое устройство. Невероятно. Но где... Он дернулся. Странные мысли... странные звуки... образы... запахи ... формировались в его голове. У него перехватило дыхание. — Ты из далекого мира? Со звезд?
Хор кивнул.
Геометр сглотнул. — Ты что, бог? Может быть, посланник Гермеса? Как он мог об этом спрашивать? Он не верил в богов!
— Нет. Я такой же смертный, как и ты. Мои люди немного более развиты в научном отношении, чем ваши, вот и все.
— Почему ты здесь?
— Я был в экспедиции по сбору информации. Я работаю в музее, как и ты. Я искал определенные растения... животных... я был загружен экспонатами, и по пути домой, метеорит ударил в мой корабль. Я должен был приземлиться для ремонта.
— Понимаю. Кажется, я понимаю. Могу я тебе помочь?
— Даже не знаю. Мне понадобятся определенные вещи. Некоторые... ленты. Некоторые масла. Немного... щелочи. И потом, возможно, какая-то геодезическая информация.
— Например?
— Окружность вашего мира, Терры, рассматриваемая как сфера.
Грек пристально посмотрел на гостя.
Хор колебался. — Я задал тебе запретный вопрос? Это что-то, как бы это сказать, табу? Или, может быть, ты не знаешь, что Терра — это шар?
— Это я действительно предполагал. Нет, меня просто поразило это совпадение. Я работал над этой проблемой в течение последних нескольких недель, и совсем недавно, на самом деле в течение последних нескольких часов, я получил какой-то ответ. Но зачем тебе это знать?
— Я могу использовать скорость вращения Терры, чтобы помочь отправить корабль на орбиту, с которой я могу отправиться домой. Разумеется, когда придет время улетать. Чтобы определить эту скорость, мне нужно знать окружность Терры.
— Я думаю, что могу дать точную оценку.
— Отлично.
Эратосфену пришлось остановиться и немного подумать. Хору нужна была скорость вращения Земли? Ну, конечно. Земля вращается. Вот почему, кажется, что солнце двигается вокруг Земли. Но это было еще не все. Земля должна вращаться вокруг Солнца, на очень большом расстоянии, делая оборот один раз в год. И именно поэтому, кажется, что Солнце перемещается по Зодиаку один раз в год. На самом деле двигается Земля. Солнце стоит неподвижно. Гелиоцентрическая гипотеза не была гипотезой. Это был факт. И если Земля вращается вокруг Солнца, то так же двигаются и все пять других планет: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн. Таким образом, Солнце — это звезда, очень похожая на миллионы других звезд. Неужели у всех этих звезд есть планеты со странными формами жизни, мыслящими, работающими, любящими? Его сердце забилось быстрее, когда он подумал об этом. Кому он мог рассказать об этом? Никому. — «Мне сказал гость с другой звезды». Следующая остановка — сумасшедший дом. Одна мысль об этом вызывала у него улыбку.
Но нужно вернуться к реальности и настоящему. — Тогда, Хор, могу я предложить тебе гостеприимство моего дома? Не дворец Птолемея, но и не лачуга. Еда всех сортов, вина, привезенные со всех концов света. Ванны, горячие и холодные. Слуги, чтобы помочь тебе. Ты мог бы расслабиться, пока мы ужинаем, и описать мне свои потребности.
— Твое предложение является очень привлекательным. Воистину, у меня большая нужда. Но я не хочу создавать тебе проблем. Я читаю в твоем сознании определенные имена: Птолемей... Гор-энт-йотф... даже женщина рядом с тобой, Не-тий. Кто эти люди? Как они могут причинить тебе вред?
— Причинить мне вред? Возможно, эти слова слишком сильны. Птолемей правит — он владеет этой землей, называемой Египтом. Он грек, чужеземец, и он старается править мягко и не наносить большого оскорбления народу, кроме как брать у него деньги. Но Гор-энт-йотф, верховный жрец бога-ястреба Гора, также правит, поскольку он правит умами и душами людей. Не-тий — рабыня, помещенная в мой дом Гор-энт-йотфом. Она — его собственность, так же как его одежда и косметичка — его собственность. Ты читаешь мои мысли в этом деле, почтенный незнакомец?
