- И он убил своего друга? – спросил пораженный Чинор. В голове тифлинга не укладывалось, как так можно: из за трона убить того, с кем дружил многие годы? Особенно, учитывая, что ты и сам занимаешь не последнюю должность при дворе новоявленного короля!

- Не совсем так. Убивать Устера своими руками было бы опрометчиво. Ведь подозрение сразу же пало бы на Герода. И пусть большую часть населения Эфорта составляли воры и убийцы, но такое тифлингу бы не простили. Устер смог объединить их, что позволило им выжить! А в условиях сурового климата Северного материка это было ох как не просто. Поэтому Героду нужно было убить высшего эльфа чужими руками. Или сделать так, чтобы жители Эфорта его возненавидели! Последнего он и добился.

- А как? – хоть для юного тифлинга все еще была неприемлема сама идея предать лучшего друга, но ему стало любопытно. Каким образом можно вызвать ненависть к тому, кого до этого почитали?

- Герод воспользовался одной из двух слабостей Устера. Скажи мне, чего хотят многие высшие эльфы?

- Власти, - не задумываясь, ответил Чинор.

- Скорее управлять, но суть ты передал верно. Конкретно же Устера, кроме этого желания, терзало еще одно. Королю Эфорта нравилось причинять боль и страдания. Не просто так он, будучи разбойником, убивал своих жертв. И отнюдь не случайно вешал их, так чтобы видели другие: таким образом, можно заставить родственников убитого скорбеть еще сильнее. Когда высший эльф стал королём Эфорта и военным правителем всего Горонора, ему пришлось скрыть эту свою слабость. Но она никуда не делась. Так что, "верному" Героду пришлось доставлять своему другу неудачливых разумных. Король запирался с ними на ночь в подвале, а утром тифлингу еще и нужно было выносить и закапывать трупы. Никому другому высший эльф не доверял, поэтому все сложности, связанные с доставкой "гостей", легли на Герода. Так продолжалось довольно долго. Около трех лет. Вначале Устеру хватало одной жертвы в цикл, затем его аппетиты возросли. Под конец он требовал приводить к себе новых пленников каждые шесть – семь дней. Неизвестно, сколько бы времени развлечение высшего эльфа удавалось скрывать, если бы не тифлинг. Тот "случайно" допустил утечку информации, и об убийствах узнало население Эфорта.

- И что? Это заставило их возненавидеть короля? – такой вариант развития событий казался Чинору маловероятным. Уж где-где, а Горноре должны были понять королевскую страсть.

- Заставило. Может быть, Устеру и удалось бы успокоить народ, если бы не одна деталь. Среди жертв высшего эльфа были чаровики! И многие семьи убитых, после исчезновения своих родных, покинули Эфорт. Для города это было очень плохо: серокожие не так часто оказывались в Гороноре. Большинство из них не совершало такие преступления, из-за которых им приходилось бы бежать из своей страны. А ведь только дети Торстона могут выращивать урожай. Особенно, в суровых условиях Северного материка. Так что потеря хотя бы одного чаровика сильно сказывалась на всем населении города. А тут ушла далеко не одна семья.

- А король всего этого не знал?

- Знал, конечно. Стоило ему услышать обвинения в убийстве серокожих, как Устер тут же отправился на центральную площадь Эфорта. Там он, на глазах почти всего города, принес клятву миру, что никогда в своих "играх" не трогал чаровиков. И тут же упал замертво, с отрубленной головой, - именно так мир карал тех, кто не исполнял клятву, - А Герод заявил, что не ведал о проделках короля. И постарается исправить тот ущерб, который нанес высший эльф… Ну и повесил нескольких смутьянов, как же без этого. В итоге же тифлинг стал королем Эфорта, а затем и всего Горнора.

- Но зачем королю было клясться, если он и вправду убивал чаровиков?- такое поведение не укладывалось в голове Чинора.

- Тогда решили, что Устер просто сошел с ума. Да и Герод это подтвердил, рассказав множество баек о поведении высшего эльфа, - тифлинг усмехнулся, - Но я знаю, что было на самом деле.

- Откуда? – а вдруг увлекшийся рассказом друг проговорится?

- Знаю и все. Откуда, не так важно. Было же вот что: Герод и вправду, среди прочих, воровал чаровиков. Но прежде чем вести их к Устеру обрабатывал особым образом. Во-первых, он вырезал им языки. Чтобы те не смогли сказать, кем являются. Во-вторых, тифлинг или сам, или с помощью кого-то накладывал на серокожих чары иллюзии, изменяющие их внешность. Наложенного заклинания хватало до утра. А там уже сам Герод выносил труп и больше Устер тела не видел. Высший эльф верил другу и не проверял, приводимых им разумных, с помощью магического монокля. Ну а про языки тифлинг объяснял так: пленники, мол, могли поднять шум, так что он перестраховывается. Высшему же эльфу было плевать: что с языком, что без жертвы кричат одинаково.

- А этот Герод был умен, - Чинор уже и забыл, что ему не нравилась идея предательства друга. Теперь его воображение будоражила та невероятная хитрость, с помощью которой тифлинг смог забрать власть себе.

- Был, - подтвердил друг юноши, - Но и ты не глупее. Так что, если захочешь, сможешь придумать что-нибудь подобное.

- Ты так и правда, думаешь?

- Уверен, - лучший друг улыбнулся, - Совершенно уверен.

Великий лекарь

6904 год от сотворения мира, второй цикл Каллиоса

Молодой высший эльф тяжело опустился на лавку. Его отец сел рядом. Сегодня они оба сильно устали: пришлось бегать по всему Портовому району, чтобы не дать распространиться эпидемии. Какая-то сволочь (кто именно, пусть выясняет стража и королевские дознаватели) состряпала магическую болезнь и запустила ее в Кареноте. Да еще и сделала это в порту. Так, чтобы зараза смогла распространиться по всем материкам. Хорошо еще, что болезнь вовремя заметили: симптомы были очень яркие. Заразившийся разумный, покрывался черными гнойниками, которые через пару рос лопались и начинали жутко вонять. Еще росы три-четыре и больной умирал.

Правда, в итоге, жертв оказалось не так много. Заразу быстро заметили и лекарь-видящий смог в кратчайшие сроки придумать контр заклинание. Но для того, чтобы болезнь не распространилась за пределы Портового района, пришлось закрыть кораблям выход в море, а лекарем носиться весь день и лечить больных. В том числе, это беготня коснулась высшего эльфа по имени Рассон и его сына-подмастерья Реста. Так что, придя домой, они не могли найти в себе силы даже для того, чтобы подняться в свои спальни.

- Неблагодарные свиньи! - проворчал молодой высший эльф, - Лечишь их, лечишь. А они даже "спасибо" не всегда говорят.

- Зато наша работа хорошо оплачивается, - возразил ему отец, - Да и богам она угодна.

- Вот только не надо этих баек! - раздраженно ответил сын, - Небожителям плевать, чем мы занимаемся.

- Ты не прав. Они смотрят на нас. И отмечают самых достойных. Как было с Гиппаном.

- С кем? - сейчас подмастерью лекаря не очень хотелось слушать очередную историю. Но подняться наверх все еще не было сил, а спорить с отцом желания и вовсе никакого. Пусть лучше тот рассказывает, а Рест в это время подремлет.

- Ох, молодежь, - тяжело вздохнул Рассон, - Как можно не знать того, что случилось всего чуть больше двух тысяч лет назад? И чем гордятся многие из твоего народа.

- Расскажи, тогда буду знать, - резонно ответил сын. В последние годы за отцом появилась эта дурацкая привычка: ругать молодое поколение. Если его не остановить, то продолжать высший эльф может еще долго. К счастью, в этот раз обошлось.

- Ладно уж. Слушай, - лекарь поерзал, удобнее устраиваясь на лавке, и приступил к рассказу, - События, о которых я поведаю, произошли в нашем королевстве. В те времена в Веренесе был город под названием Нырвок. Находился он недалеко от границы с Конаратом. В том городе, как и в любом другом, был наместник. А при нем лекарь. Имя правителя города, история не сохранила. Но мы помним, как звали высшего эльфа, который его лечил: Гиппан!