- Помню, - после недолгих раздумий ответила Сарнесс. Про это ей рассказывал темный эльф, которой преподавал им с сестрами историю конклава, - На нас напали объеденные войска Гасатва и Илонара. Наземникам не нравились те цены, которые мы требовали за то, что добывали в горах.

- Верно. Хотя напали они не только на нас. Под ударом оказались четыре конклава. Нам бы объединиться… Но внутренние разногласия не позволили этого сделать. Так что каждый был сам за себя. Хорошо еще, что наши конклавы скрыты в глубине пещере, и их не так просто найти. А пока воины двух королевств блуждали во тьме, мы уменьшали их количество. Наземникам тогда не поздоровилось! Они быстро начали бояться всего: спать по ночам, сворачивать за угол, отходить от основных сил. Издерганные, уставшие воины уже и не чаяли найти хоть один из конклавов. Но то ли им повезло, то ли мы чем то прогневали Катрин… Так или иначе армия врага смогла выйти к нашему поселению. Правда, на подступах их заметил патруль, в котором находилась Чернявка. Неприятеля нужно было задержать любой ценой. И при этом отослать одного темного эльфа предупредить о подступающей армии. Глава патруля хотел отправить девочку. Но та возразила: «Я могу быть полезнее многих твоих бойцов. Отправь кого-нибудь другого, а мне дай шанс сражаться. Вспомни, как я победила опытных воинов на испытании». Начальнику патруля нечего было на это возразить, он видел тот бой. Так что, он передал сообщения с другим темным эльфом. А Чернявка же и еще восемь бойцов затаились, ожидая подхода неприятельской армии. Стоило большей ее части втянуться в проход, в котором их ожидала засада, как наземникам на головы посыпались стрелы и камни. А вслед за ними спрыгнули и сами темные эльфы, колдуя вокруг себя облака тьмы. Многие воины с поверхности остались в том проходе навсегда. Они, хоть и ожидали атаки в любой момент, но не думали, что она будет настолько отчаянной. Обычно темные эльфы били и отступали. Эти же не жалели своих жизней, пытаясь выиграть время для своего конклава. Чернявка в той схватке отличилась: ее таланты к слепому бою проявили себя в полной мере. Возле того места, на котором она билась, возвышались горы трупов. Живым приходилось перелезать через тела павших соратников, в попытке добраться до Чернявки. А та все увеличивала и увеличивала преграду из мертвых тел вокруг себя. Итог атаки патруля оказался потрясающим: им удалось задержать неприятельскую армию почти на росу! И еще столько же времени наземным воинам понадобилось, чтобы прийти в себя и двигаться дальше. Так что, когда они подошли к пещере, в которой располагался наш конклав, та опустела. Только ловушки встретили армию неприятеля. Темные эльфы смогли сбежать. А вскоре наземники повернули обратно. Они слишком сильно устали от постоянных атак, и многих потеряли. Темные эльфы гнали армию врага до самого выхода из пещер, не давая расслабиться. Конклав Тсушр выжил.

- А Чернявка? – спросила заворожённая рассказом Сарнесс, - Она погибла?

- Нет. Иначе про нее бы забыли, как и про прочих павших. Они неудачники, и их имена предаются забвению. Но Чернявка смогла уйти живой! Она специально выбрала такое место для боя, чтобы в критический момент нырнуть в одно из ответвлений. Так что, как только темная эльфийка почувствовала, что ей скоро конец, она сбежала. И хоть Чернявка и была ранена, но смогла добраться до конклава. И оказалась единственной выжившей из всего патруля. Ну кроме того темного эльфа, которого отправили с сообщением. Она дожила до глубокой старости. И все в конклаве Тсушр почитали ее как героя. Многие помнят о ней до сих пор.

- Папа, а ты научишь меня сражаться? – Сарнесс поняла, что вот он ее путь: стать как Чернявка. Пусть она и не способна к магии, как ее мать и сестры, но она им еще докажет свою полезность!

- Научу, - Керсон тоже подумал, что это будет наилучшим выходом для дочери.

Они оба тогда еще не знали, что Сарнесс сделает нечто противоположное тому, что совершила слепая воительница. Она послужит причиной уничтожения конклава Тсушр. Но на поверхности и ее будут звать Чернявкой.

Лучший друг

7241 год от сотворения мира, первый цикл Локера

Если бы у четырнадцатилетнего Чинора спросили, кто его лучший друг, то молодой тифлинг ответил бы не задумываясь: принц Таронд. Так говорить было правильно. Если ты сын начальника королевской стражи, и его высочество желает с тобой дружить, то нужно уверить всех окружающих, что более близкого друга для тебя нет. Это может помочь в будущем. На самом же деле был один… Разумный? Фантом? Чинор и сам не знал кто он. Знал он только то, что этот тифлинг понимает его лучше прочих. Виделся с ним сын начальника королевской стражи только во снах. Но зато каждую ночь. И не беда, что друг Чинора отказывается называть свое имя. Им ведь так весело вместе! То они лазают по горам, то бегают по широким полянам, то устраивают поединки на деревянных мечах… А еще постоянно разговаривают. Вернее, говорит, в основном, друг Чинора, а тот слушает. А как тут не развесить уши, если этот тифлинг знает множество занимательных историй? Так что, каждую ночь четырнадцатилетний юноша ждал с нетерпением. А еще он никому не рассказывал о своих снах. Об этом его попросил друг! И предупредил, что если Чинор кому-нибудь проболтается, то он больше приходить не будет. Как тут было не молчать?

Сегодняшняя ночь ничем не отличалась от предыдущих: стоило сыну начальника стражи уснуть, как он увидел огромный бальный зал. Чинор был уверен, что подобное великолепие можно встретить только во дворцах. А жаль. Тифлингу хотелось бы иметь такой же. В центре зала его дожидался друг. Юноша бросился к нему бегом.

- Привет, - крикнул тифлинг подбегающему парню, - Как твой день прошел?

- Нормально, - ответил слегка запыхавшийся Чинор, - Ездили с принцем на конную прогулку. А у тебя? – он не уставал пробовать узнать что-нибудь о своем друге. Но тот предпочитал отвечать расплывчато. И сегодняшняя ночь не стала исключением.

- Неплохо. Тебе нравится его высочество?

- Он неплохой. Но ты лучше!

- Спасибо, - рассмеялся друг Чинора, - Но я спрашиваю не о том. Как ты думаешь, каким королем станет принц Таронд?

- Никаким, - уверенно ответил юноша, - Править будет его старший брат, принц Теравес.

- Ну а все-таки? Если со старшим сыном короля что-то случится?

- Не знаю я, - буркнул Чинор, - Да и какая разница? Только высшие эльфы могут управлять королевствами!

- Да ну? А как же Горонор?

- Ну, оно исключение, - убежденно ответил юноша, - Но там ведь с самого начала так получилось: тифлинги встали у руля. Никто другой просто не смог бы справиться с толпой убийц и воров! – так говорил отец, и сын ему верил.

- Не совсем так. Когда в Горонор приплыли первые разумные во главе них стоял высший эльф!

- И что с ним случилось? – похоже, Чинора ждала очередная история.

- Сейчас расскажу. Только давай сядем, - после слов друга юноша заметил два удобных кресла, расположены неподалеку от собеседников. В них они и уселись. Тифлинг тут же продолжил рассказ, - Звали того высшего эльфа Устер. Они вместе со своим другом Геродом знатно повеселились в Конарате: мало того, что эта парочка грабила торговцев и крестьян, так они их еще и убивали! А трупы развешивали вдоль дороги, так чтобы их издалека было видно. Потому, вскоре на этих двоих стали активно охотиться все: и королевская стража и обычные граждане. Пришлось двум друзьям бежать на Северный материк.

- Погоди! – перебил рассказчика Чинор, - Так ведь Герод, это первый король Горонора!

- Верно. Гляжу, историю тебе преподают хорошо. Да, в итоге королем стал тифлинг. Но когда двум лучшим друзьям пришлось бежать с Центрального материка на Северный, в их паре верховодил Устер. Он же, с помощью своего приятеля, и подмял под себя власть. За счет ума и жестокости. Вместе с Геродом они начали строить Эфорт. Не все подчинились двум бывшим грабителям: в Гороноре тогда правитель каждого города (хотя тогда это были скорее небольшие поселения) был сам себе хозяин. Но авторитет Устера и Герода признавали по всему Северному материку. И договорились, что в случае воины, именно высший эльф и его помощник возглавят армию Горонора. В мирное же время пусть каждый правит своим городом-поселением сам. Устера это устроило: со временем он надеялся прибрать всю власть в свои руки. Но такое положение вещей не понравилось Героду. Тифлинг хотел занять престол Эфорта. А потом уже можно было подумать, как подчинить себе другие города