- Их вы тоже называли малышами? - Шестой не смог понять, кто именно его об этом спросил. К этому времени вокруг рассказывающего дракона собрались все, кто был в доме.

- Конечно! - он соврал. Тогда юные драконы еще не воспринимались, как малыши. Но обижать собравшихся не хотелось, - Так мы и жили первые лет пятьсот. Наши воспитанники подросли и начали самостоятельно заниматься поселениями. Мы же стали теми, с кем советовались, в сложных обстоятельствах. И вот тогда в мире появились высшие эльфы! - многие из присутствующих помрачнели: они знали об отношениях драконов и “первых” среди ушастиков (по крайне мере те сами себя так называли), - Они стали нашими врагами. Ничего удивительного: к вражде и нас и их подтолкнули текущие в нашей крови виды магии. У них магия порядка, у нас - хаоса. По началу эльфам пришлось несладко: мы были сильнее, быстрее и более искусны в плетении чар, чем они. Да и возможность летать давала нам преимущества. казалось, вскоре мы изведем ушастое племя под корень. Но не тут то было! Эти разумные быстро смекнули: там где нельзя победить силой, можно применить хитрость. Например, поселиться в горной долине, куда ведет только один проход, прикрытый сверху скалами. И тогда дракону придется лететь по нему, или перелететь горы. В любом случае его будет видно заранее и можно либо атаковать первыми, либо укрыться в пещерах. А уж в них мы не сможем достать эльфов: нам наши размеры не позволят. Или можно растянуть по всему проходу чары, созданные магией света. Это второй вид магии, к которому способно это племя. Созданные на ее основе чары не видны никому, кроме видящих. Так что драконы влетали в них, сами о том не ведая. Попав под действия заклинаний они ломали себе крылья или вовсе погибали.

- Это и случилось с дядей Старном? - сочувственно спросила Перна.

- О нет. Этот дракон был чересчур умен, чтобы попасть в подобную ловушку. И подопечных своих он учил осторожности. Вот только те не всегда слушались советов наставника. Потому-то, четверо из них и попались на уловку высших эльфов: они преследовали отряд остроухих, но те оказались приманкой, а не дичью. На роль жертвы были выбраны сами драконы. Стоило им упасть на землю с переломанными крыльями (хорошо еще, что никто не погиб), как на них из ближайшей пещеры выскочила почти сотня эльфов! Подопечные Старна ничего не могли поделать: как вы знаете, магию мы творим как раз с помощью крыльев, которые после превращения становятся руками. А тут получилось, что ни колдовать, ни сражаться драконы не могли. Только дышать огнем. Но эльфов прикрывали магические щиты, которым удавалось сдерживать жар драконов. Не очень долго, правда, но остроухим должно было хватить. На счастье попавших в ловушку драконов, мимо пролетал Старн. То ли наставник почувствовал, что его подопечные попали в беду, то ли случайно оказался рядом. Про то мне неведомо. Знаю я лишь то, что древний ящер не задумываясь ринулся на защиту своих соплеменников. Так бы поступил каждый из нас. Но и эльфы оказались не робкого десятка. Вместо того, чтобы разбежаться при виде пикирующего сверху дракона, они бросились в бой. Между остроухими и Старном завязалась битва! Древний ящер еще успел крикнуть своим подопечным, чтобы они бежали без оглядки. Те не стали спорить с наставником и выполнили его указание в точности. С переломанными крыльями от них было мало толку.

- А дядя Старн погиб? - это снова была Перна.

- Про то мне неведомо. С тех пор его никто не видел. Как и его труп. Так что может он и умер, после чего эльфы закопали его останки. А может понял, что ему надоело подставляться, спасая подопечных, принял облик бескрылого и до сих пор живет где нибудь припеваючи.

Это было неправдой. Первый (так его начали называть остальные шестеро меж собой) тогда погиб. Шестой сам видел его тело. Он пролетал над местом отгремевшей схватки тем же вечером. Хорошо еще, что пострадавшие драконы не успели добраться до поселения и сообщить о том, что случилось. Так что Шестой, вместе с Пятой успели спрятать тело Старна. Незачем его подопечным было знать о смерти наставника. Боль потери не забудется ими никогда. Такова участь драконов. Уж лучше неизвестность. О смерти Первого будут знать наверняка только они шестеро. Они же и отомстили за своего собрата. Поселения высших эльфов, которые организовали засаду, больше не существует. Они мертвы, а их сгоревшие останки разметало пеплом по всему Южному материку. Как и останки Первого.

Чернявка

7605 год от сотворения мира, второй цикл Катрин

В одном из закутков конклава Тсушр плакала двенадцатилетняя темная эльфийка. Причины лить слезы у нее были серьезные: мать и сестры опять называли ее никчемной, бесполезной, бездарной девчонкой! А ведь Сарнесс не виновата, что не имеет таких способностей к магии, как остальные женщины ее семьи. Даже пятилетняя Серна могла сплетать более сильные чары, чем она! Вот и выслушивала средняя дочь главы конклава постоянные оскорбления и упреки. В присутствие матери и сестер она не позволяла чувствам обиды и горечи, которые возникали во время этих нотаций, вырваться наружу! Увидь ее родственницы, что их слова задевают Сарнесс, стало бы только хуже. Дочери главы конклава не престало показывать свою боль при других. Потому-то и сбегала юная эльфийка, всякий раз после головомойки. Она пряталась ото всех и давала волю слезам. Раз ее никто не видит, то и ущерба чести семьи не будет.

В этот раз, правда, Сарнесс недолго пробыла одна. Ее нашел отец. Уже немолодой эльф по имени Керсон. Сегодня он ночевал вне дома. Мать опять его выгнала. Это случалось регулярно: глава конклава Тсушр, как и любая другая темная эльфийка, могла сама решать, когда принять у себя мужчину, а когда отправить его вон. И тот не имел право возразить.

- Дочь? – Керсон опустился на колени рядом с Сарнесс, - Что ты тут делаешь?

- Ничего, папа, - юная темная эльфика попыталась скрыть заплаканное лицо. Но мужчина успел заметить слезы ребенка.

- Я же вижу, что ты плакала! Расскажи, что случилось?

И Сарнесс не выдержала. Уткнувшись в грудь отцу, она поведала о том, как к ней относятся дома. Все время своего рассказа она не могла сдержать рвущихся слез. Керсон был поражен: он, как и прочие мужчины его расы, и не знал о тех порядках, что царят среди женщин. Оказывается там требования к девочкам еще суровей, чем у них к сыновьям!

- Не переживай, милая, - отцу вдруг захотелось успокоить свою дочь. Та выглядела такой несчастной и беззащитной, что у него всколыхнулось… Сочувствие? Это было чем-то новым и непривычным, но мужчина не стал противиться этому чувству, - Не всем быть великими магенссами. Но это совершенно не означает, что ты не можешь прославиться. Вспомни хотя бы ту же Чернявку.

- А кто это? – Сарнесс слышала это имя краем уха, но подробностей не знала.

- Это темная эльфийка, которая жила в нашем конклаве чуть меньше двух тысяч лет назад, - Керсон увидел, что горе его дочери сменилось любопытством. Надо было продолжать рассказ, - Она родилась не только неспособной к магии, но и слепой. При этом ее глаза не просто не видели. С подобным могла бы справиться магия исцеления тех же высших эльфов. Но у Чернявки (настоящее ее имя забылось) вообще не было глаз. Два черных провала вместо них. Поэтому ее и стали так называть.

- Но почему ее не убили сразу же? – у темных эльфов не было принято оставлять в живых калек. Считалось, что они бесполезны.

- Ее отстояла мать. Она хоть и не являлась главой конклава, но была сильной магнессой. Никто не захотел с ней связываться: такое противостояние означало бы гибель многих темных эльфов, и самой матери Чернявки. Однако, ей выставили условие: к шестнадцати годам ее дочь должна доказать свою полезность конклаву, иначе ее убьют. У темной эльфийке не было выбора, и она согласилась. Однако мать быстро выяснила, что дочь не только слепа, но и ее способности к магии очень низкие. По сути, она могла не намного больше, чем мужчины. Тогда темная эльфийка решила сделать из Чернявки воина. В этом ей помогал отец девочки. Вместе они заставляли дочь тренироваться по десять – двенадацать рос в сутки! И это приносило результат: Чернявка научилась мастерски обращаться с мечом и кинжалом. А уж в искусстве слепого боя ей не было равных: она, в отличие от остальных, всегда билась ориентируясь не на зрение, а на слух. Ну и магию, насколько могла, девочка освоила. Так что, когда пришел день ее испытания, Чернявка смогла доказать, что будет полезной для конклава Тсушр. Она умудрилась одолеть в поединке пятерых воинов. И это были не ее ровесники, а опытные бойцы. После столь впечатляющего выступления девочку стали отправлять в патрули, вместе с мужчинами. Ты же помнишь, что случилось в это время?