– Внимание всем! Нас преследует неопознанное космическое судно. Его классификация и причина столь пристального внимания пока неизвестны. Поэтому слушай боевой приказ. – Костя вновь испытал ту приятную волну возбуждения, которая каждый раз накрывала его перед боем. – Майору Власову в предельно сжатые сроки сформировать штурмовую группу, для скрытого проникновения на борт преследователя. Цель – полный захват звездолета или взятие под контроль его основных систем. Группа начинает действовать самостоятельно, не ожидая моей команды, сразу же после того, как мы ляжем в дрейф.

– Принято командир! – откликнулся по «Громкой» Вадим Леонидович.

– Рядовому Сотник поручаю командование группой захвата. При возникновении огневых контактов открывать огонь на поражение, быть в готовности к взятию заложников.

Остальным членам экипажа, не задействованным в перечисленных командах, организовать оборону корабля согласно штатного расписания. В случаи гибели или физической невозможности продолжения командования отрядом своим заместителем назначаю капитана Дормидонтова.

– Внимание и повиновение! – поднял руку вверх исполняющий обязанности бортового радиста лейтенант Касио Лорети. – В наш адрес поступило голосовое сообщение.

– Тебе уже удалось установить с ними радиосвязь?

– Да, мой капитан.

– Тогда врубай! – азартно потребовал Ярославцев.

– Эй, на купце! Немедленно стопорите ход, ложитесь в дрейф и ждите дальнейших распоряжений. – Уверенно и нагло прозвучало в эфире.

– В противном случае?

– В случае неподчинения мы выведем из строя прицельными импульсами ваши движки, и тогда вам придется очень долго болтаться в космосе, ожидая прибытия спасательного бота.

– И кто это там такой грозный? – Костя жестом привлек к себе внимание ведущего аналитика отряда, лейтенанта Касио Лорети, и покрутил указательным пальцем вокруг своего лба, отдавая этим бессловесный приказ о немедленном анализе поступающей информации.

– Разрешите представиться Действительный член совета “Вольного братства” капитан пиратского судна Валериан Владимирович Вальков.

– Мы обсудим ваше предложение капитан и дадим ответ ровно через три минуты.

– Мне очень приятно работать с понятливыми людьми. Время пошло.

Ярославцев заблокировал радиоканал и, коротко бросив Лорети: – Ты пока подумай, – повернулся к акустику.

Та, поняв его без слов, быстро доложила:

– Классификация – боевой линкор. Экипаж не менее ста пятидесяти человек. Вооружение: четыре носовых и два кормовых торпедных аппарата, шесть орудий главного калибра и двенадцать скорострельных турельных пушек.

Автономная система полного радио-подавления и возможно до шести ядерных торпед в резерве. Мы окажемся в зоне поражения его огневых систем через двадцать три минуты. Исходя из анализа характера шумов, противник уже произвел перезаряжание торпедных аппаратов.

– Капустин?

– Да сер?! – подключился к обсуждению лучший пилот отряда.

– Что мы можем выжать из движков?

– Ничего сер. Мы уже и так “скользим” на максимально допустимой скорости. А вот если бы послушались моего совета, то не имели бы сейчас проблем. Я еще, когда предупреждал, что экономия на «железе» выйдет нам боком. Но вы, пропустив мои рекомендации мимо уха, предпочли связаться с этой мезонной рухлядью. Нужно было ставить форсированную силовую установку как минимум на жидкой плазме.

– Если бы да кабы, то во рту бы выросли грибы. Ладно, не бухти, – дружелюбно оборвал его ворчание Константин и тряхнул за плечо Лорети. – Теперь ваш черед лейтенант блеснуть своей осведомленностью!

– Капитан Вальков Валериан Владимирович, известен в пиратских кругах под кличкой «Три веселых Ве». Послужной список: рожден на искусственной космической колонии в семье преуспевающего административного чиновника. Старший ребенок. Имеет трех законопослушных братьев и двух сестер. Получил неплохое начальное образование. В двенадцать лет, по настоянию родителей решил начать военную карьеру, точнее сказать решали за него, и поступил в Елагинский военный интернат. Затем продолжил военное обучение в общевойсковой академии Вест – Пойнта, которую окончил с «Красным дипломом» и присвоением первого офицерского звание. Прошел все командные должности от отделения до командира батальона. Воинское звание-майор.

Далее все как у большинства старших офицеров имевших неосторожность родиться в колониях. После крупной подставы со стороны командования, грозившей ему пятилетним сроком, дезертировал из армии и бежал в неподконтрольные Федерации сектора, где срезу же вступил в ряды космических пиратов, у которых дослужился от палубного матроса до капитана корабля. Ярый поборник так называемого «Святого уложения Вольного братства». Принимал активное участие в карательных акциях против «вероотступников». Среди рядовых корсаров и капитанов среднего звена пользуется уважением и авторитетом. Любит красивых женщин, качественный алкоголь и ювелирные украшения. Имеет трех незаконнорожденных дочерей.

– Сер у нас новое голосовое сообщение! – акустик без команды вывела внешний эфир на «Громкую».

– Я искренне извиняюсь, джентльмены! Но мне нужно отдать распоряжение своим канонирам. Вы намерены оказать сопротивление или безоговорочно принимаете мои условия?

– А вы гарантируете нам личную безопасность?

– Вам да, но не вашим товарам.

– Хорошо! Через пять минут мой корабль ляжет в дрейф.

– Нет! Вы сделаете это немедленно. Я даю вам тридцать секунд на торможение, иначе запущу плазменную торпеду-убийцу.

Капустин вопросительно вскинул глаза на Ярославцева и тот утвердительно кивнул, а затем испугано затороторил в ответ:

– Помилуй Бог! Конечно, конечно! Мы сделаем все, как вы сказали. У нас на борту женщины и дети…

– Повторяю! – оборвал его заискивающийся лепет Вальков. – Мы гарантируем вам полную безопасность. И попрошу без сюрпризов. При нашем подлете мигнете дважды бортовыми огнями, а затем готовьтесь к приему абордажной команды.

Эфир смолк.

– Поймали тишину и приготовились к торможению! – строго потребовал от подчиненных Ярославцев.

Через десять секунд «Удачливый купец» начал резко замедлять ход, а вскоре и вовсе лег в дрейф.

Как только он полностью погасил скорость, то сразу же, из остывающих дюз, через специальный монтажный люк в открытый космос десантировалась группа захвата под командованием майора Власова.

Вадим Леонидович все это время, осуществляя скрытый радиоперехват, полностью владел оперативной обстановкой и прекрасно понимал с кем, и с чем ему придется столкнуться на борту преследователя.

Облаченные в тяжелые космические скафандры диверсанты с помощью практически бесшумных, не оставляющих инверсионного следа, воздушных двигателей переместились и сгруппировались на некотором отдалении от сухогруза в готовности немедленно проникнуть на борт чужака.

Скрытность группы обеспечивали автономные системы «Фантом» вмонтированные в заплечные штурмовые ранцы.

Ярославцев размышлял недолго. Капитан пиратского судна не лгал относительно гарантий безопасности для его экипажа. Современные корсары не позволяли себе, как это было на заре зарождения космического пиратства, крайнего беспредела. Как только команда взятого на абордаж корабля прекращала сопротивление, и поднимала вверх руки, то сразу же оказывалась под защитой «Святого уложения Вольного братства» и грабители, не смотря ни на что, были обязаны обеспечить ей полную неприкосновенность. Никто не мог подвергнуться ни моральному, ни физическому насилию. Товар быстро перегружался в пиратские трюмы, и каждый продолжал следовать своим курсом. При этом пострадавшим от нападения противоположная сторона почти, всегда предоставляла «охранную грамоту», которая в последствии служила железобетонным доказательством для страховых компаний, а так же запрещала в течение космического месяца остальным джентльменам удачи по новой претендовать на это судно.