Так мы не торопясь дошли до деревни, и я уже собрался выходить из игры, чтобы пересоздать перса, как услышал:

– Это ты принес от Криса письмо? Тебя староста срочно ищет. – Охранник, стоявший на посту у ворот, обращался ко мне.

– Зачем?

– Давай бегом, без вопросов!

Повеяло, чем-то родным, домашним, службой в советской армии, и, конечно, о выходе из игры сразу позабыл. Пошли к дому старосты. На стук вышла служанка и пригласила нас внутрь. Внутри дома был такой порядок, что я бы разулся, если бы у меня была обувь.

Служанка усадила нас за стол, и стала его сервировать. Это что-то странное. В игре НПС никогда не угощают игроков, пока те не повысят репутацию до дружбы.

В комнату вошел староста:

– Светлый Эрик, не определившийся жрец, для тебя есть поручение.

Вот это понимаю начало разговора, явно не картошку сажать предложит.

– Ты должен спасти город!

– Кому должен? Почему должен? Какой город?

– Ты точно жрец? Как-то не впечатляешь интеллектом!

Меня что, опять блондинкой обозвали?

– В смысле Вы про Орник? Так это же не город.

– Ты это от Криса набрался? Ты б его больше слушал, он после столицы…, ой, зря я это сказал.

– Что он после столицы? – замахала ресницами Лена.

– Какой столицы, причем здесь вообще столица?!! Орник нужно спасать! Наш жрец исчез по пути из Симлы. Разрушение алтаря началось, через три дня алтарь будет разрушен, и ничто не защитит Орник от тьмы.

– Какой алтарь, какой жрец? Я-то со своим уровнем, чем могу помочь?

– В каждом городе стоит алтарь, посвященный светлым или темным богам. Если разрушается светлый алтарь в городе, то приходит тьма, и людям остается покинуть город или погибнуть.

– А если в городе темных разрушается темный алтарь? То приходит свет и всех темных убивает?

– Если в городе разрушается темный алтарь, то для темных ничего не меняется, поскольку свету не нужна экспансия. Светлых не так много, и нам, в отличие от темных, не тесно.

– Почему разрушается светлый алтарь?

– Потому-что нет жреца, а скоро завершается цикл прохождения планеты Полынь, и если светлый жрец не проведет службу, то у алтаря не хватит энергии, чтобы защищать город и поддерживать свою жизнь, всю энергию он отдаст защите города, а сам разрушится. Энергии алтарю не хватает уже сейчас, и он начал разрушаться.

– Почему нет жреца?

– Не просто жреца, а жреца, посвятившего себя одному из светлых богов. Светлым Жрецом никто не хочет быть, потому-то все хотят быть сильными и побеждать, а у светлого жреца сил мало. Светлыми жрецами становятся не для победы, а для служения.

– А у темных сил много, они побеждают?

Староста как-то грустно на меня посмотрел.

– Эрик, не нужно тебе могущество темных. Нет в этом могуществе счастья. Хотя Вы, называющие себя игроками, не за счастьем сюда приходите, так ведь? Поэтому нет среди Вас светлых жрецов.

– Хотите сказать, что счастье кроется в светлом жречестве? Отчего ж тогда, Вы не светлый жрец?

– Счастье не в жречестве, счастье в служении, и это касается не только нашего мира, но и всех миров, включая твой, Игрок. А я не жрец, потому, что жреческий постриг в нашем мире нужно принимать в юности, а кто в этом возрасте хочет быть смиренным слугой? Все хотят быть, воинами, магами, правителями, и я не был исключением. Если бы я мог вернуть все назад. – Тяжело вздохнул Староста.

– Расскажите еще про темных жрецов? В чем их сила и могущество?

– Сил у них не много. Точнее своих сил немного, но божество, которому они служат, делится с ними своей силой, а самая маленькая крупица божественной силы делает жреца неуязвимым от оружия простых смертных, и по силе он становится равным небольшой армии. Темные боги прагматичны и не растрачивают свою силу. У них все просто: дают немного и немногим, чтобы эти немногие силой и страхом забрали у других в виде энергии жизни и энергии денег, как можно больше, и через алтари влили эту энергию в своих богов. Светлые боги дают свою силу всем в равной степени, поэтому светлые фракции в среднем сильнее темных, но светлые жрецы не обладают силой темных жрецов.

Староста вздохнул, и продолжил.

– Ну что Игрок, удовлетворил я твое любопытство? Или может тебе еще подсказать дорогу, по которой ты придешь в темный город? Все вы одинаковы.

– Если ты им не поможешь? То я, то я…, я с тобой вообще разговаривать не буду, и на охоту ходить не буду. А с ВасейКиллом буду, он в сто раз лучше, чем ты! – Сказала ОченьПрекрасная со слезами на глазах. Экая она экзальтированная.

Я почесал голову:

– Светлый Эрик – темный жрец, нарушение логики. А Светлый Эрик – Светлый жрец – тавтология.

– Издеваешься, Игрок?!! – угрожающе поднялся Староста.

– Да Боже упаси! Пытаюсь разрядить обстановку, – посмотрев на едва не плачущую Лену и нависающего надо мной Старосту, добавил – похоже, не разрядил.

– Выкладывай, Староста, как мне стать светлым жрецом?

Староста опустился на стул, будто из него стержень вынули. Стало ясно, насколько для него важным было мое решение.

Системное сообщение: Ваша репутация со Старостой повысилась на 10 000 очков – почтение 10 060/100 000 обожание. Вы можете получить от Старосты – эпическое задание.

Ваша репутация с городом Орник повысилась на 10 000 очков – почтение 10 000/100 000. Вас почитают в городе, Вам предоставляется скидка на все товары не менее 10%. Вы можете получать в городских лавках товары с отсрочкой оплаты на 3 дня. Внимание, при просрочке оплаты за проданный в долг товар, Вы ежечасно теряете 10 очков репутации.

Некоторые жители города могут дать Вам уникальные задания.

Вы первый игрок, достигший уровня почтения с городом, Вы получили первый уровень славы – многие про Вас слышали.

Ого-го! Сразу 10 000 репы! Я махом миновал стадии доброжелательных и дружеских отношений и заполучил почтение. Это на что ж такое я подписался?!!

Над Старостой, помимо его должности, высветилось имя – Лоу и уровень – 117. Зачем в начальной локации – песочнице для начинающих игроков НПС 117-го уровня? Насколько мне известно, в Ру-кластере пока нет ни одного игрока, который достиг такого уровня.

Сейчас Староста опять стал тем же румяным, подтянутым пожилым мужчиной, каким мы его увидели впервые.

– Чтобы у тебя открылась возможность выбора фракции света, ты должен получить 25 уровень. После того, как ты получишь статус светлого жреца, ты сможешь взаимодействовать с алтарем, и мы будем спасены.

– Вот так вот все просто?

– Быть светлым жрецом не просто. Если бы люди знали, как трудно светлому жрецу нести бремя служения, никто не стал бы светлым жрецом, но, если бы люди знали, какое счастье дает светлому жрецу его служение, все постриглись бы в светлое жречество.

И тут меня осенило:

– У меня ж сейчас 3-й уровень, а алтарь разрушится через три дня. В среднем до 25 уровня игроки прокачиваются за один-два месяца, я не успею при всем усердии. А если бы произошло чудо, и я бы смог за три дня поднять 25-й уровень, то учти староста – я игрок, а игрокам после 20 уровня вход в Орник запрещен. Меня система, то есть, по-Вашему боги, не пустят сюда.

– Ну, во-первых, у тебя не три, а два дня на получение уровня, а во-вторых ты справишься, и мы тебе в этом поможем. По поводу доступа в город, не волнуйся. Ты Жрец! Никакие боги ни светлые, ни темные не смогут запретить жрецу посещать свои алтари. Ты незамедлительно отправишься к Крису. Помнишь такого? Передашь ему письмо от меня, он тебе поможет.

– А я? – встряла Лена, и тут же поправилась – В смысле, как он без меня! Он же пропадет.

– Вас, барышня, никто не неволит. Вы можете остаться в городе, я найду для Вас полезное дело, а можете пойти с Эриком, если он не против. Но имейте в виду, Вы станете ему обузой в развитии. Поэтому развиваться Эрик будет без Вашего участия. Я вас оставлю ненадолго.

Когда Лоу вышел, Лена накинулась на меня: