- Возможно, я заблуждался насчет Вас, - проговорил он, наблюдая за тем, как Саншайн разрезает конец бинта и завязывает его. – У Вас есть определенные способности, раз Вы сумели почувствовать мою легилименцию. Еще чуть-чуть и я начну сравнивать Вас с Лили.

- А вот мое мнение не поменялось, - как можно холоднее процедила волшебница. – Вы все еще мерзкий.

- Очень надеюсь, - усмехнулся Северус, проверил прочность повязки и покинул медблок.

Подойдя к девушке, Поппи мгновенно уловила изменение в ее настроении.

- Что такое? Северус нагрубил? – без тени удивления спросила медсестра.

- Да нет, в этот раз, скорее, наоборот. – качнула головой Верити, - да только все равно мрачный тип.

- Ему сложно, - встала на его защиту мадам Помфри. – Он не обязан тебе нравится, но будь чуточку снисходительнее.

- Он всегда был таким? – вдруг спросила Саншайн.

- Большую часть того времени, что я его знаю, - кивнула медсестра. – Ему действительно было тяжело и в детстве, и в юношестве, и сейчас.

- Я думала, он изменился, когда умерла Лили Эванс, - Верити осеклась. – Точнее, Лили Поттер, конечно же…

- Когда умерла Лили, он наглухо замкнулся в себе, - Поппи на мгновение сжала губы в ниточку. – Винил во всем себя, очень убивался, в общем. Но резким и своенравным он был всегда. Впрочем, как и многие ребята того выпуска.

- А Ремус? – перевела тему Верити на человека, который волновал ее намного больше.

- Ремус был тихим и умным мальчиком. Очень любознательным. Но скрытным, в какой-то мере. Все из-за его…болезни. Ты сама, наверное, понимаешь, что он держал в тайне свою проблему. Но если Северуса все, кому не лень, шпыняли, то Ремусу просто было одиноко. Очень одиноко. Даже когда у него появились друзья. Они искренне любили его – Сириус, Джеймс и Питер – но, боясь их потерять, он постоянно оставался как бы в стороне. Каждое полнолуние я провожала Ремуса до Визжащей Хижины, и порой он делился со мной мыслями. Он всегда был одинок… - Поппи на мгновение замолчала, внимательно рассматривая Верити. – Береги его. Помоги разобраться в самом себе. Ему это нужно. Я уверена, что у него все еще очень много тараканов в голове по поводу собственной мнимой «ущербности».

- Это да, - без промедления подтвердила волшебница.

Когда на небо уже взошла луна, Верити направилась в свою комнату. Столпотворение студентов возле входа в гостиную Гриффиндора привлекло ее внимание, поэтому она поднялась на нужный этаж.

- Да это Невилл опять пароль забыл, - буркнул себе под нос Рон.

- Эй, - возмутился стоящий рядом Лонгботтом.

- А, ты здесь… - Уизли смущенно отвернулся. Его сестра, Джинни, спустилась к ним.

- Разве вы не слышали? Полная Дама исчезла, - рассказала она.

Верити встала на мыски, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Ее взору предстал изрезанный портрет, в котором раньше жила женщина, охраняющая вход в гостиную. Теперь ее там не было.

- Расступитесь, - громкий голос Дамблдора заставил волшебницу отшатнуться и схватиться за перила лестницы. Гарри бросил на нее мимолетный взгляд.

- Профессор Люпин выглядел сегодня вечером неважно, - произнес мальчик. – Надеюсь, это не из-за случая с боггартом.

- Не переживай, он просто слегка приболел, - Саншайн постаралась выдавить из себя улыбку. – С ним все будет хорошо.

Мысленно Саншайн сделала вывод, что Ремус виделся с Поттером после занятий. С Поттером, а не с ней.

- Аргус, соберите привидений, обыщите все портреты, нужно найти Полную Даму, - приказал Дамблдор, но завхоз не спешил выполнять приказ.

- Нет необходимости в поисках, - произнес он, показывая куда-то на другой этаж. – Я ее нашел.

Все метнулись туда, куда показывал Аргус. Верити, перешагивая по три ступени за раз, неслась впереди всех, желая участвовать в событии.

- Дорогая, кто Вас так напугал? – спросил Дамблдор, когда, слегка запыхавшийся, добрался до картины, в которой спряталась нарисованная женщина.

- Здесь был он, - дрожащим голосом произнесла Полная Дама. – Глаза черные, как у дьявола. Сумасшедший. Это он, тот, о ком все говорят. Он у нас, в замке, это Сириус Блэк, - последние слова женщина прохрипела срывающимся в плач голосом. Все загудели, Верити бросила взгляд на Гарри, и непонятно было, кто из них оказался больше обескуражен новостью.

Эту ночь все ученики провели в Большом Зале. Верити попросили проверить некоторые коридоры, и когда она вернулась с докладом, в зале собралось большинство учителей. И Северус со своей раненой рукой.

- В темнице никого нет, - отчитался он, - как и во всем замке. Никаких следов Блэка.

- Я так и думал, что Сириус надолго здесь не задержится, - кивнул Дамблдор.

- Не кажется ли Вам это странным? – поинтересовался зельевар. – Сириусу Блэку удалось проникнуть в Хогвартс незамеченным, без посторонней помощи…

Верити напряглась, а Снейп продолжил:

- Помните, в начале года я высказывал опасения по поводу назначения профессора Люпина.

В один миг Саншайн взорвалась, словно кто-то поджег фитиль и с интересом наблюдал, что произойдет.

- Ремус не стал бы помогать Сириусу, - рявкнула она, но тут же понизила голос, побоявшись разбудить учеников. – Он тут не при чем, и я попрошу Вас оставить Вашу многолетнюю вражду и мыслить объективно.

- Наша вражда тут не при чем, - холодно отозвался Северус, прожигая взглядом волшебницу. – А Вы видели Вашего дражайшего Люпина после занятий? Или все это время провели в лазарете и не в курсе о том, что Люпин делал после полудня?

Он был прав. Черт возьми, он был прав, Верити не знала, где находился Ремус сегодня почти весь день, кроме ночи, конечно. Снейп был прав, но Саншайн охватила ужасная ярость, как на саму себя, так и на зельевара. Выплеском этой ярости стала звонкая пощечина, подаренная ею Северусу. Дамблдор даже ахнул.

- Ты прекрасно знаешь, что делал Ремус после полудня, - шипела Верити, перейдя все границы дозволенного. Северус приложил руку (ледяную, как казалось Саншайн) к горящей щеке. – Он спасался от боли, которую ему причиняет… болезнь, - последние слова волшебница проговорила так тихо, что сам Снейп едва ее услышал, не то что засыпающие ученики.

- Что абсолютно не мешало ему помочь старому другу попасть в замок, - не сдавался Снейп.

Это было последней каплей. Верити уже приготовилась отвесить проклятому зельевару еще одну затрещину, но он схватил ее за запястье, и резко дернул на себя, Саншайн вцепилась в воротник его сюртука.

- Вы зазнались, мисс Саншайн, - прошептал он, а слова прозвучали так близко, что волшебница вздрогнула всем телом. Ее пробил озноб.

- Прекратите, вы оба, - жестко сказал Дамблдор, грозно глядя на учителей сквозь очки-половинки. – Выясняйте отношения в личных покоях, а лучше за пределами Хогвартса. А еще лучше прекратите этот балаган, вы же коллеги, - директор школы покачал головой. Северус отпустил Верити, и та потерла покрасневшее запястье. – Северус, никто из преподавателей Хогвартса не стал бы помогать беглому преступнику. Вопрос закрыт.

Девушка была благодарна Альбусу за то, что тот вовремя успокоил ее.

На следующее утро Верити выглядела как оживший труп. Она не спала всю ночь, думая то о Ремусе, то о Сириусе, то о Северусе, то обо всех троих сразу. Но больше всего, конечно же, о Люпине.

Что будет, если Снейп прав, и Люпин не обиделся на Верити за ее мнимые страхи, а ушел рано, чтобы помочь «старому другу» попасть в Хогвартс тайком? Саншайн, как настоящую женщину, возмущало не то, что Ремус помогает преступнику, а то, что Ремус не посвятил ее в свои планы. Хотя, его можно было бы понять.

Да и не верила Верити в такой исход событий. Люпин не мог так поступить. К тому же, насколько Саншайн знала, Гарри Поттер виделся с Ремусом в тот день, так что времени на то, чтобы помогать Блэку, у Люпина не было.

«Сириус – анимаг, забыла?» - вдруг ворвалась мысль в сознание волшебницы.