- Вы втроем отправитесь в деревушку под Ливерпулем, чтобы разобраться со стаей оборотней, про которую говорил пойманный нами Упивающийся Смертью.

Таковы были слова Аластора Грюма, которые он произнес вчерашним утром. Сейчас же Верити была далеко от штаба Ордена, далеко от Лондона, далеко от большинства своих друзей и близких.

Стоя на одиноком холме, который уходил в лес, Саншайн курила. Ранним утром было холодно, а роса, оседавшая на траве, еще больше холодила кожу. Дым мешался с паром, оба выходили изо рта девушки.

Она была не одна. Ремус и Рэми были рядом с ней, осматривались и принюхивались. Неудивительно, что на задание послали именно их. Двух оборотней и Тень. Верити не спорила с выбором Грозного Глаза, понимая, что это было самым оптимальным вариантом. Но находиться с Ремусом так близко было для волшебницы тяжело. К счастью, Рэми никогда не давала поселиться неловкой тишине в компании.

- За этим лесом нужная нам деревня, - сообщила оборотница, поднявшись к Верити на холм, а потом сразу поморщилась. – Каждые пятнадцать дымишь.

- Жизнь такая, - пожала плечами Верити. – Где Люпин?

- Обошел холм, стоит со стороны леса, - ответила Рэми. – Ты не чувствуешь?

- Чего?

- Он подавлен, - оборотница взглянула на подругу карими глазами. – Очень подавлен. Из-за тебя.

Верити затянулась в последний раз и бросила окурок себе под ноги, растоптав его, чтобы ненароком не разгорелся.

- А я что сделаю?

- Поговоришь с ним, может? – Рэми глянула вниз, где сидел Ремус. Он был почти скрыт длинной густой травой. – Нет, не так. Может, просто будешь говорить с ним?

Саншайн действительно за всю поездку до окраин Ливерпуля не сказала Люпину ни слова. Он, впрочем, не пытался завязать разговор. Не было особой необходимости.

А сейчас Верити не ответила даже Рэми. Они спустились с холма к Ремусу, а потом втроем пошли через лес.

К утренней прохладе добавилась еще и прохлада леса. Верити смотрела вдаль, на густую листву деревьев. И ей постоянно казалось, что вот-вот из-за крон выглянет враждебно настроенный оборотень. Утром. Когда луна была тонким серпом, только начинающим разрастаться. Иррациональный страх, который Саншайн пыталась подавить и засунуть глубоко в свою душу, где он уже чувствоваться не будет.

Ремус шел, сунув руки в карманы. Он не оборачивался, но было видно, что мужчина прислушивается к каждому шороху.

«Постарайтесь вернуться в полном составе», - сказал ему вчера Аластор Грюм. Эта фраза полностью перекладывала обязанности по выживанию на Люпина. Втроем они решили, что едут исключительно за информацией. И если ничего уже нельзя изменить, они должны немедленно вернуться в штаб, не подвергая свои жизни опасности.

«Не станешь ли ты бросаться на амбразуру, Верити?» - спрашивал Ремус сам себя и не мог найти ответ.

Они вышли в деревеньку спустя полчаса неторопливой ходьбы. Всем своим видом она напоминала Верити ту деревню, которую оборотни сожгли два года назад. Троица сразу направилась в местный паб.

Но там не было ни одного оборотня, кроме них самих. Зато бармен был волшебником.

- Оборотни? Может и есть, только скрываются, - сообщил он тихо, чтобы посетители-магглы не услышали.

- Не мог ли твой отец солгать? – шепнула Рэми, когда троица села за дальний столик.

- Мог, - пожала плечами Саншайн. – Но мне кажется, он не стал бы так делать. Только не со своей дочерью. Одного предательства достаточно.

К вечеру ни одного оборотня так и не появилось. Они обошли всю деревню, но никого не нашли. Тогда Рэми, Ремус и Верити вернулись в паб. Саншайн подошла к барной стойке.

- Три сливочных пива, - заказала она, и бармен принялся выполнять заказ. Она отвлеклась, уставившись на дерево стойки, а когда волшебница подняла взгляд, ей показалось, что на руке бармена что-то мелькнуло. Сердце предупреждающе пропустило пару ударов, Верити схватила бармена за руку, когда тот подавал ей пиво, и одернула рукав его рубашки. На левой руке красовалась Метка.

- Он Упивающийся Смертью, - закричала Саншайн, наплевав на двух пьяниц-магглов, оставшихся в пабе допоздна.

Бармен схватил первую попавшуюся бутылку и ударил ею по голове Верити. Осколки и жидкость разлетелись по всему помещению, волшебница упала на пол, пытаясь справиться с тупой болью в затылке. К этому времени Рэми и Ремус уже подскочили к темному магу, он даже палочку достать не успел. Пока Рэми держала его «на прицеле», Ремус склонился над Верити и попытался помочь ей подняться.

- За врагом следи, - зашипела девушка, заставив оборотня отпрянуть. Верити встала, глянув на ошарашенных маглов. Через минуту они уже были под заклятием «Обливиэйт», шли домой, начисто забыв о полоумных чужаках.

Упивающийся Смертью вдруг засмеялся. Верити с открытой неприязнью посмотрела на него, а он в ответ, дерзко.

- Вы всегда оказываетесь на шаг позади, - заметил темный маг. – Здесь больше нет оборотней. Все они ушли вслед за Сивым к Темному Лорду. А вы опять в пролете, господа.

- Хочешь узнать, что чувствует съедаемый заживо человек? – рявкнула Верити, подходя ближе. Ремус схватил ее за руку.

- Прекрати.

Девушке очень хотелось одернуть руку, но ледяной тон Люпина не позволил ей этого сделать. До тех пор, пока темный маг снова не заговорил:

- Шлюха оборотня, да? Про тебя много слухов…

Резкий рывок – и Верити вцепилась зубами в шею Упивающегося Смертью. Он закричал, попытавшись снять с себя Тень. Ремус и Рэми тоже попытались оттащить Верити, но получилось только вместе с куском мяса темного мага.

Кровь оросила всех, мужчина упал на пол, его тело конвульсивно дергалось. Саншайн смотрела на него без сожаления, потому что ужас содеянного еще не доходил до нее.

- Ты с ума сошла?! – рявкнул Ремус несвойственным ему тоном, схватив Саншайн за плечи и грубо развернув к себе. – Чего творишь?

Впервые Верити видела в глазах Люпина не доброту и мягкость, а настоящий гнев, смешанный с переживанием.

«За меня или за этого – уже мертвого – упыря?»

Рэми забрала у мертвеца палочку.

- Нам нужно уходить, пока темно, - сказала она, пряча и свою, и чужую палочки под плащ. – Оставим тело здесь, это будут уже не наши проблемы.

- Так нельзя… - Ремус не отпускал Верити, сжимая ее плечи до боли.

- Можно, - выдохнула Саншайн, хватая его за руку и уволакивая из деревенского паба.

Верити было немного обидно, что за руки они с Ремусом взялись при таких печальных обстоятельствах, но это чувство тлело где-то очень далеко в душе девушки, потому что ярость застилала ей глаза до сих пор. Она тащила Люпина в лес, а Рэми бежала вслед за друзьями.

С Саншайн творилось что-то странное. Она уже полностью осознавала, что убила человека, а хотя могла заколдовать его или передать на суд Ордену. Но волшебница не чувствовала раскаяния или вины за свой поступок.

«Тень от оборотня. Тень от зверя…»

- Да прекрати ты бежать, - Ремус остановил ее, прислонив к дереву. К удивлению для себя, он обнаружил в уголках глаз девушки застывшие слезы. – Рэми…оставь нас на пару минут…

Оборотница кивнула, направившись дальше по лесу, разыскивая укрытие, на случай, если друзья-напарники решат переночевать здесь.

Ремус взглянул на Верити с привычной добротой, его гнев испарился без следа.

- Верити…

- Что? – Саншайн вскинула голову, - Мерлин, Люпин, не пытайся сейчас играть заботливого папочку, ладно? Я на людей бросаюсь, голыми руками плоть рву практически. А тут еще чертов отец-Упивающийся. И ты со своим старым «Я-слишком-опасен». Заметил, кстати, что вокруг меня много вещей поопасней какого-то вшивого волка?

- Успокойся, пожалуйста, - попросил Люпин, улыбнувшись. Ее слова ничуть не задели мужчину. – Раз уж ты начала разговор об этом… Я должен извиниться.

- Засунь себе свои извинения знаешь куда!.. – фыркнула Верити, и от сердца внезапно отлегло. – То есть…Люпин. Я пыталась тебя простить весь год. Но у меня не получается. И не знаю, получится ли когда-нибудь. К тому же, Тонкс…