Для Дилана «вдохновение» – это эвфемизм.

– Как в старые времена.

Он облизал губы, и его взгляд скользнул по моим глазам. Я дала волю воображению и представила, как Дилан срывает с меня корсаж, я запускаю пальцы в его вороньи волосы… Но на мне не было никакого корсажа, а в витрину заглядывали какие-то подростки.

Я покраснела. Неужели я действительно рассматриваю возможность интрижки на одну ночь? Мне нужно больше, чем просто секс, а интерес Дилана ко мне вряд ли распространяется за пределы кровати и уж тем более Ориона. Когда мы расстались, так оно и было.

Я вздохнула – писательница, которой не хватает слов для выражения отказа, в котором она не уверена.

– Дилан…

Он никогда не испытывал недостатка в харизме.

– В общем, подумай. – И как будто ответ его вовсе не волновал, Дилан пожал плечами и направился к выходу. – Мне пора.

Сквозь панорамное окно я наблюдала за тем, как он сел на мотоцикл, и бедра стало покалывать от воспоминаний. Зашевелилась моя дремлющая чувственность.

Когда на смену дню пришел вечер, в магазин не спеша вошли Макс и его папа. Мистер Бекетт любил играть на гитаре перед небольшой аудиторией, и мне нравились его выступления. Сходство между отцом и сыном было такое невероятное, что я легко могла представить, как Макс будет выглядеть через двадцать пять лет; правда, мистер Бекетт носил бриджи и яркую футболку с надписью «Я ПРИСТРЕЛИЛ ШЕРИФА», а его сын одевался более сдержанно – темные джинсы и серо-голубая рубашка в тонкую полоску с коротким рукавом, из-под воротника которой проглядывала белая майка. Макс всегда был скорее консерватором, а не панком, милым мальчиком, а не плохишом.

Мистер Беккет начал концерт с песни «Oh! Darling». Парочки в кафе наслаждались совместным вечером и не обращали внимания на музыканта в углу. На их месте могла быть я со своим мужем; мы бы нашептывали друг другу нежности, флиртовали в ожидании секса…

Когда я вышла на улицу, чтобы занести лотки с распродажными книгами, то захохотала, увидев, что написал Макс на меловой доске.

Приближалось летнее солнцестояние, поэтому еще не стемнело. От «Джукбокса» доносился шум голосов – люди собирались потанцевать под выступление настоящей группы. Я посмотрела на мистера Беккета через окно. По-моему, он был вполне доволен.

По соседству, на террасе кафе «У Джентри», расположились на свежем воздухе, радуясь вечерней прохладе, влюбленные пары. Я вдруг вспомнила о своем обещании снова повесить жалкий торговый знак города. Пошла в подсобку за приставной лестницей, но Макс перехватил меня посреди магазина.

– Давай помогу.

Я приняла его предложение и отдала стремянку.

Повесив флаг, он спросил:

– Почему из замка торчит засов? Так можно повредить раму.

Только что заметил?

– Потому что иначе я боюсь застрять здесь навечно.

– Ты делаешь только хуже, – поморщился Макс.

Он нырнул в кладовую, а через минуту вышел с ярко-оранжевым ящиком для инструментов. Пару раз открыл-закрыл дверь, затем провел ладонью по краю. Чтобы ощупать верхнюю часть, ему даже не приходилось вставать на цыпочки. Неужели Макс всегда был таким высоким? Я бы не достала без табурета.

Словно прочитав мои мысли, он забрался на стремянку, желая осмотреть верхушку двери.

– Странно. – Макс потер шею, достал из ящика молоток и стамеску, после чего залез обратно.

Я поняла, что он собирается делать, и крикнула:

– Нет, Макс!

Он бросил на меня властный взгляд и приложил стамеску к дереву. Макс опять сам решал проблему, не спросив, чего хочу я, как будто он лучше знал, что к чему. Одним ударом он срезал слой, во все стороны полетели щепки и частицы краски; затем спустился и опробовал дверь: теперь она открывалась и закрывалась без проблем.

Макс нагнулся и поднял отколотый кусок.

– Иди сюда.

Когда я подошла, он спросил:

– Кто-нибудь в последнее время возился с дверью?

– Откуда мне знать? – Люди заходят весь день, я за ней не слежу. – Я точно не трогала.

Макс протянул кусочек дерева, который, в отличие от болотно-зеленой двери, был светло-коричневого цвета.

– Такие заплатки используют, когда впервые вешают дверь. Только обычно их прикрепляют к раме, а не к самой двери. Эта, наверное, съехала вниз.

– Может быть, кто-то однажды пытался заделать дыру?

– Может быть. – Макс пожал плечами и пошел за веником, чтобы все подмести.

Мы выбросили мусор в ведро, а мистер Беккет тем временем закончил играть и уже собирал вещи. Макс вскинул брови.

– Как насчет кино? В «Бижу» идет «Образцовый самец 2».

«Бижу» – наш местный долларовый кинотеатр[7], который также служил драмтеатром, зданием мэрии и концертным залом для школьных групп, хоровых выступлений и шоу талантов. Половина сидений сломана, экран меньше, чем на некоторых телевизорах, а фильм всегда крутят один и обязательно плохой. В общем и целом чудесный способ провести время, особенно учитывая, что кадры заставки с прожженными дырками не менялись с восьмидесятых, и в них показывали винтажные куртки, как у Арсенио Холла, но ни разу не упоминали о том, что надо выключить мобильные телефоны. Мы с Максом, притворяясь кинокритиками, сыпали язвительными замечаниями и смеялись так сильно, что я боялась свалиться в обморок.

Раньше я непременно согласилась бы, теперь же меня не тянуло издеваться над результатом творчества другого человека. К тому же приближался срок сдачи второго романа, и я умирала от желания все-таки прочитать письмо Серебристого Лиса.

Пожелав Максу и мистеру Бекетту хорошего вечера, я закрыла кассу, как всегда ужаснувшись из-за того, как мало заработала на продаже книг и как много – на продаже кофе и выпечки. Я радовалась прибыли, однако это лишь подтверждало слова Джентри. Возможно, мой магазин никому не интересен. Людям нужна та самая мини-гостиница.

Постановление городского совета о том, что в воскресенье магазин должен быть закрыт, лишь усугубляло положение. По субботам наплыв посетителей увеличивался, а если бы я могла работать в воскресенье, книжный процветал бы. Ну, или хотя бы держался на плаву.

Надеясь, что паста поможет смягчить удар от предстоящего мне дела, я зашла к Андерсону за макаронной запеканкой навынос. В маленькой пиццерии всегда собирались подростки, и сегодняшний вечер не был исключением. Помахав Россу, я расплатилась и поболтала с его женой Линдой о жаре и о том, как идет торговля.

Дома я поела, переоделась в пижаму, поставила ноутбук на стол и стала расхаживать вокруг, словно оглядывая место преступления. Наконец, стиснув зубы, открыла электронное письмо, весь день вселявшее в меня ужас.

«Мисс Кинкейд, как здорово получить отклик от автора. Насчет отзыва – всегда пожалуйста.

Обычно мои рецензии не вызывают такой эмоциональной реакции. Или вообще какой-либо реакции. Если вы не в курсе, вашу книгу разослали публике, и теперь публика будет высказывать свое мнение.

Решайте сами, захотите ли вы объяснять каждому человеку, что он не так понял ваш роман, но я бы не советовал. Желаете передать свои чувства читателю? Так вот отличная идея – поместите их в книгу.

Да, я прочел роман целиком, иначе под рецензией не стояло бы мое имя. И нет, мне не шестьдесят лет, и я не девственник, хотя, готов поспорить, это не помешало бы мне разбираться в правдоподобности отношений между героями. Признаю, выписать отличную любовную линию – дело не из простых, но вы решили включить ее в роман, а значит, я, как читатель, желаю, чтобы этот компонент действовал так же слаженно, как и вся остальная история.

Если я пренебрежительно высказался о вашей личной жизни, то прошу прощения. Однако из ваших слов я понял, что эти длительные отношения, видимо, уже в прошлом. Наверное, это не была любовь на века?