- Ты сам видел короля? И что?

- А ничего, глаза бы мои его не видели, и бабу его тоже! Его величество высочайше объявило, что мой хозяин вправе делать со мной всё, что взбредёт в его фиолетовую башку. На торгах ко мне многие приценялись, но эта вонючая вомп-крыса не желала меня продавать, пока не сломит окончательно. Ну… а дальше ты знаешь.

Юне помолчала, а потом тихо спросила:

- Почему ты не позволил Холодцу меня сдать?

Верн опешил.

- Так… значит, подслушала…

- Я не подслушивала, просто не могла уснуть, а тут такие тонкие стены… Так почему?

- Просто… я, конечно, негодяй, но ещё не до такой степени, чтобы сдавать за деньги того, кто только что спас мне жизнь. А тем более – красивую девушку. Устраивает?

- Да. А как ты это сделал? В смысле, заставил Холодца забыть про то, что я – джедай?

- А-а… Это у меня неосознанно получается, иногда. Порой это меня ой как выручало, но чаще всего, как понимаешь, нет. Это Сила, да? Ух, как у тебя глаза загорелись! Хочешь меня поучить?

- Ты что, я сама – ученица… то есть, бывшая ученица. Да и не время сейчас.

- Точно. Заболтались мы с тобой. Вот-вот Холодец проснётся.

- Кстати, откуда ты знаешь Холодца?

- А с ним я познакомился года четыре назад, не буду останавливаться на подробностях, как именно… в общем, из тюряги вытащил. Он – мужик деловой, перебрался сюда и мигом устроился. Торговал запчастями, спидерами, оружием – как официально, так и из-под полы. Когда пару лет назад здесь были проблемы с продовольствием, открыл продуктовую лавочку, заодно шмотки продавал. Ты права, он парень неплохой, только жадный, как все торговцы. Но друга он ни за какие кредиты не предаст.

- А, может, мне стоит передумать? – Неожиданно сказал Холодец, входя в кухню. – Да ладно, шучу-шучу… Верн, хатт тебя задави, ты тут один хлещешь моё пойло! Нет, всё-таки сдам!

- И тебе доброго утра, Холодец, - примиряюще сказал Верн и протянул ему полный доверху стакан. Холодец выпил и внимательно оглядел обоих.

- Та-ак… С самого утра уже ухаживаешь за девчонкой? И что ты ей тут наболтал?

- Ничего он не болтал, я сама спросила, - шагнула вперед Юне. – И вообще, мне пора во дворец.

- Не передумала? – Осторожно поинтересовался Верн.

- Нет. И, кроме того, вдруг я смогу что-то для тебя сделать?

- И думать не смей! Даже не заикайся обо мне, поняла? Слушай, Холодец, мне сейчас на улицы вот так запросто не выйти, но, может, ты её проводишь?

- Зачем? Пусть возьмёт один из моих спидеров. Где твой груз? – Обратился он к Юне.

- На яхте, в космопорту.

- Ну вот, смотаешься туда за грузом, потом во дворец. Так и быстрее, и безопаснее будет. Теперь, выходит, я тоже тебе должен: ты ведь спасла моего друга.

- Надо же, какая крепкая мужская дружба! – Усомнилась Юне.

- Знаешь, - заметил Верн, - иногда оказывается, что, кроме дружбы, у тебя в галактике ничего и не остаётся.

========== Во дворце ==========

Юне позаимствовала спидер Холодца, чтобы съездить в космопорт и забрать с корабля груз. Затем она на том же спидере направилась во дворец, торопясь поскорее миновать невольничий рынок. Впрочем, народу там сейчас почти не было. «Интересно, что стало с теми стражниками», - мельком подумала Юне, но тут же забыла о них. Остановив спидер на специальной площадке у дворца, Юне вылезла из машины и с ящиками в руках зашагала к воротам. Ей преградили дорогу двое вооруженных до зубов стражников в броне и спросили, зачем она идет во дворец. Юне объяснила и показала им голограмму договора, но стражники не пропускали её.

- Давайте груз, мы передадим королю, - сказал один из них.

- Приказано передать лично в руки его величеству. – Собственно, на этот счет уточнений не было, но Юне решила прибавить себе важности.

- К королю нельзя с оружием. – Пальцы стражников красноречиво указывали на бластер, пристегнутый к бедру девушки.

Юне вздохнула, вытащила оружие из кобуры и протянула им.

- Ещё оружие есть? – Спросил тот же стражник с явным намерением провести обыск.

- У меня больше ничего нет, - медленно проговорила Юне.

- У вас больше ничего нет, - в один голос откликнулись оба стражника и пропустили её. – Проходите.

У входа Юне встретила пожилая женщина-тогрута. Она была хорошо одета, но переливающийся вокруг её шеи энергоошейник выдавал её статус.

- Вы к их величествам? Я провожу вас, - тихо сказала рабыня, слегка склонив голову, и, не прибавив больше ничего, повела Юне в тронный зал.

Юне вошла во дворец. В прошлом ей пару раз доводилось бывать в подобных местах, и её нельзя было удивить роскошью, но стоило отдать должное – дворец был великолепен. Юне так и тянуло рассмотреть получше драпировки и росписи на стенах, причудливую лепнину на потолке, даже пол здесь был настоящим произведением искусства, но девушка напомнила себе, что вся эта красота и пышность зиждется на крови и страданиях, - и всякое желание разглядывать убранство тут же улетучилось.

По дороге в тронный зал Юне заметила и других рабов и сразу вспомнила слова Холодца насчет причуд королевы: действительно, все женщины-рабыни были пожилыми, ни одной молодой. Теряясь в догадках и предположениях, Юне молча следовала за провожатой.

Двери в тронный зал были распахнуты настежь.

- Прошу вас. – Тогрута сделала ей знак войти, поклонилась и тут же ускользнула, словно тень.

Не без страха Юне переступила порог. Тронный зал просто поражал воображение своим великолепием. Он весь был залит светом: огромные окна тянулись от пола почти до самого потолка. В углах стояли экзотические растения в роскошных вазонах. Прямо напротив входа располагались два трона из кореллианской древесины, инкрустированные золотом. На каждом лежала бархатная подушечка. Недалеко от трона стоял внушительных размеров голопроектор, рядом с которым переминался с ноги на ногу длинноухий гунган, тоже в рабском ошейнике. Он так печально посмотрел на Юне своими круглыми глазами-стебельками, что у неё чуть сердце не разорвалось.

«Это мое первое и последнее задание, которое я выполняю для работорговцев», - мысленно поклялась она себе.

Обведя глазами зал, Юне заметила королевскую чету: они стояли у окна, спиной к ней, и о чём-то беседовали.

- О, дорогой, я не могу больше его терпеть! – Жалобно говорила королева. – Мы должны избавиться от него раз и навсегда.

- Но, милая, - возражал король, - куда же ещё я его пристрою? Он ведь ни на что другое не годен! И вспомни, ты сама пожелала, чтобы при дворе было побольше экзотических рабов!

Королева застонала в ответ и слегка обернулась – и тут заметила Юне. Та стояла молча, наблюдая эту сцену.

- Что вам угодно? – Резковато бросила её величество, с неприязнью оглядывая девушку. Король тоже обернулся.

Юне заставила себя поклониться.

- Меня прислал Пирц Вален, насчет доставки спайса.

В глазах короля зажегся интерес.

- Вален? Спайс? Прекрасно! – Он взял супругу под руку, подвел к трону, и они уселись. – Подойдите, юная леди!

Юне приблизилась, украдкой разглядывая правителей Граур-Прайма. Королю было лет сорок, он был высоким, худощавым, но крепким, светлые волосы закрывали ему уши и шею, но до плеч не доходили. Бороды и усов он не носил, черты лица были резковаты, но в целом не лишены привлекательности. Серые глаза внимательно изучали пришелицу.

Королева была, очевидно, ровесницей супругу, но прилагала немало усилий, чтобы выглядеть моложе. Светло-каштановые волосы (крашеные, решила Юне) были завиты в локоны и свободно падали на плечи, скрепленные надо лбом серебряной диадемой. Она была щедро, хотя и не безвкусно накрашена, но красавицей её никак нельзя было назвать. Кроме того, в её глазах, в чертах лица, в осанке и манерах словно запечатлелась злобная, жестокая натура. И Юне почему-то решила, что эта женщина вертит своим мужем-королем, как ей заблагорассудится.

Юне поставила ящики на пол, вытащила полученный от Валена планшет и включила голофайл с договором.