Юне стояла, застыв на месте, не сводя глаз со страшного зрелища. И вдруг рыжеволосый раб оглянулся – и посмотрел прямо на неё. Девушка стряхнула наваждение. Нет, конечно, совсем не похож. Он был молод, лет тридцати с небольшим, но глаза у него были удивительные – прозрачно-зелёные, как алтунианский тиннаксар. И взгляд… Каким-то образом он ощутил её среди сотен тысяч существ вокруг. Впрочем, ему тут же пришлось отвернуться, так как хозяин злобно ударил его по шее рукоятью хлыста и продолжил экзекуцию.

- Эй, Момб, может, хватит? Ты же этак его угробишь! Кому нужен дохлый товар? – Послышался чей-то голос.

- Ну уж нет! – Процедил сквозь зубы фиолетовый. – Эта скотина получит всё, что ему причитается, – все двадцать полновесных! Моя бы воля, так я бил бы его, пока не сдохнет!

«Интересно, за что», - подумала Юне и потихоньку пошла обратно. Она бродила туда-сюда, казалось бы, бесцельно, но на самом деле внимательно следила за рыжим и его хозяином. Последний, отвесив рабу положенное число ударов, приказал отвязать его от столба и, грубо подталкивая в спину, повел к рядам клеток.

Юне быстро шла в сторону космопорта. Теперь она ничего вокруг не замечала, позабыла даже о своем непосредственном задании, ибо у неё появилась конкретная цель. Поразмыслив, она решила вернуться на площадь ночью и освободить зеленоглазого раба. Она сама не знала, почему, - просто чувствовала, что так надо. А ещё она чувствовала нечто странное… слабое подозрение, пока не определившееся. Правда, она понятия не имела, как именно будет его освобождать, но решила для начала дождаться ночи, а дальше на всё воля Силы.

========== Спасение ==========

Юне осторожно кралась по темным улицам, слившись с ночью, благополучно минуя стражников и компании подвыпивших гуляк. Вот и площадь: теперь она была пуста, но окружена по периметру энергетической оградой высотой метра в два. Охранников было совсем мало – Юне насчитала всего двоих, и то они особо не усердствовали, полагаясь на ограждение.

Прячась в густых тенях, девушка миновала бараки и приблизилась к клеткам. Днём она толком не разглядела, куда именно его поместили, но не сомневалась, что найдёт.

И вдруг – неприятная неожиданность: у клеток стояли ещё двое стражников, гораздо более бдительных, чем их товарищи у бараков. Они не болтали, не клевали носом; один стоял на посту, второй совершал обход, затем они менялись. «Вот же повезло», - с досадой подумала Юне; она понаблюдала за ними с час, но, к величайшему своему сожалению, ослабления бдительности не заметила.

Со стороны клеток послышался слабый женский голос, умоляющий дать воды. Один из стражников подошел к клетке и ударил прикладом бластерной винтовки между прутьев: раздался вскрик, затем тихий плач. Откуда-то донёсся чей-то шёпот: «Ублюдки!» Охранники направились туда.

«Какие же вы гады!» - Возмутилась мысленно Юне, а заодно подумала, что жестокость и трусость частенько ходят рука об руку. Да и умом эти стражники, похоже, не блещут – иначе зачем бы они стали бить женщину, да ещё наверняка в лицо? И тут Юне осенило…

В годы своего ученичества она не блистала особыми талантами в обращении с Силой, но внушение ей всегда хорошо удавалось. Когда стражники вернулись, Юне сконцентрировалась на них. Такое долгое дежурство. Так хочется спать. Вернуться в казармы и спать.

Один стражник широко зевнул во весь рот:

- Задолбали с этими дежурствами! Куда они денутся, из клеток-то?

- И то верно, - поддержал напарник. – Вернемся-ка в казармы и поспим. А потом встанем пораньше, никто и не заметит. – Оба развернулись и зашагали в сторону казарм.

Юне одним прыжком перемахнула энергетический барьер и бесшумно приземлилась. Она подошла к клеткам, надеясь ощутить знакомое присутствие. Внутри клеток смутно угадывались фигуры спящих рабов. Юне тихо кралась в тенях, распространив вокруг себя незримую сеть Силы. И тут её словно по голове ударило: а как же она сможет отпереть клетку без ключа? Ведь ключи стражники унесли с собой! Ох, сразу видно, что она всё-таки – не настоящий джедай: как же она об этом не подумала! Есть, конечно, один верный способ, но ей бы не хотелось афишировать свою принадлежность к ныне погибшему Ордену.

И тут она почувствовала его и поспешила вперед. Клетка, в которой его заперли, была маленькой – наверное, она сама бы не смогла в ней даже выпрямиться, а что тут говорить о высоком мужчине не меньше метра восьмидесяти ростом. Должно быть, это тоже было частью изощренного наказания.

Он сидел, набросив на плечи драную рубаху, подтянув колени к груди и обхватив их руками в силовых наручниках. Его профиль четко вырисовывался на фоне света обеих лун. Он явно не спал: оперся подбородком на колени и о чём-то размышлял.

Юне подошла ближе.

- Эй, парень! – Окликнула она его.

Он вскинул голову и повернулся к ней; лицо его теперь было в тени, только глаза сверкали.

- Чего тебе? – Грубо отозвался он. Голос тихий, хрипловатый, с едва уловимым кореллианским акцентом. Юне отметила, что его руки непроизвольно сжались в кулаки.

Девушку совершенно не задела его грубость: окажись она сама в подобном положении (не приведи Сила), вряд ли она была бы любезнее.

- Я хочу вытащить тебя отсюда, - сказала она.

- Н-да? – Возглас наверняка сопровождался вздёрнутой бровью, только этого не было видно в темноте. – И зачем же?

- А что, в нашей галактике всё делается только «зачем»? – Ответила Юне, стараясь говорить убедительно. – Я просто хочу тебе помочь.

- И что я тебе за это буду должен? Сто поцелуев?

- Нет, - отозвалась Юне ему в тон. – Голову ранкора, уши гандарка и клюку Императора.

Послышался довольный смешок.

- Тогда по рукам. Ты спёрла ключи у стражи?

- Нет… – смущенно ответила Юне и тут же продолжила, заглушая возмущенный вскрик: - Я могу решить эту проблему, только ты, пожалуйста, не удивляйся и не вздумай орать. – С этими словами она вытащила световой меч и включила его.

Счастье, что клетка была не энергетическая, а самая обычная, из дюрастальных прутьев. Свет клинка отбросил на лицо пленника жёлтые блики, отразившиеся в его зелёных глазах. Впрочем, он действительно никак не отреагировал, за исключением слегка приподнятых бровей, только прокомментировал:

- Режь побольше, а то я не пролезу.

Юне рассекла несколько прутьев, и мужчина выбрался наружу, затем сразу же поднес скованные руки к еще не погасшему клинку, вздрогнул, получив разряд, но не издал ни звука. Потом швырнул обломки наручников обратно в клетку и с наслаждением потянулся, так, что затрещали суставы.

- Здорово. Выходит, ты джедай?

- Бывший. Долго рассказывать. А теперь пошли, у меня в космопорту корабль.

- Нет. – Он просунул руки в рукава рубашки и застегнул её. – В космопорт мне дорога заказана, а теперь и тебе тоже. Пошли со мной, я знаю тут одно надежное убежище.

Юне почувствовала, что у неё на запястье словно сомкнулись тиски – он сгрёб её за руку и стремительно поволок за собой.

- Стой, стой! – Шепнула она ему в спину. – Как ты через ограду перепрыгнешь?

Он оглянулся.

- А я и не буду. Здесь есть другой выход. – Он подвел Юне к крайнему бараку. – Лезь на крышу!

Юне приготовилась прыгать – и почувствовала, как он помогает ей крепким толчком пониже спины. Она мигом взлетела на крышу, незнакомец подпрыгнул, подтянулся и влез следом за ней. Тихо пройдя по крыше до самого её конца, они оказались в глухом переулке. Здесь ограды не было, зато стены были крепче. Оба легко спрыгнули вниз и поспешили по узкой улочке.

- Куда ты меня ведешь? – Поинтересовалась Юне.

- К одному моему приятелю – он держит здесь лавочку.

- А он нас не сдаст, э-э… как, кстати, тебя зовут?

- Надеюсь, не сдаст. А зовут меня Верн. Верн Бартер. А тебя?

Юне подумала и решила пока не выдавать себя.

- Ойре, - ответила она.

========== У Холодца ==========

Юне и Верн тихо и стремительно бежали по сонным улицам. Не раз и не два им приходилось прятаться в тенях от ночных стражников или пьяных компаний. И тогда беглецы ныряли в боковые проходы и подворотни и старались стать незаметными в тенях, причём Юне отметила, что её спутник в этом деле ничуть не уступал ей. Недавнее подозрение усиливалось.