Один раз Юне пришлось применить Силовое внушение к чересчур ретивому стражу порядка – ему вдруг послышались в соседнем переулке шум и крики, и он поспешил туда. Едва они выбрались из своего укрытия, как дорогу им перегородил какой-то громила неопределенной расы. Спиртным от него несло так, словно он вылакал целую цистерну. На плечо Юне опустилась тяжелая рука, похожая на посадочный захват истребителя, но не успел пьянчуга сжать пальцы, как в челюсть ему с оглушительным треском врезался кулак Верна, и он рухнул на землю.

- Спасибо, - выдохнула Юне, переведя дух.

Спутник отмахнулся.

- Это я типа начинаю отдавать тебе должок, - только и сказал он в ответ, и они продолжили путь.

Лавка оказалась небольшой и довольно непрезентабельной на вид. С одной стороны к ней лепился небольшой закуток, похожий на жилое помещение, с другой – ещё один прилавок, поскромнее. Над входом чернела вывеска, но в темноте было невозможно различить, что там написано.

- Вот мы и на месте, - сказал Верн и стукнул кулаком в дверь жилого закутка. – Эй, Холодец!

В маленьких грязных окошках мелькнул тусклый свет – и тут же погас.

- Холодец, открывай, я знаю, что ты дома! – Проговорил Верн несколько громче, не прекращая стучать.

- Холодец? – Переспросила Юне.

- Не спрашивай, почему его так зовут, - ответил спутник, и тут дверь отворилась. На пороге стоял человек лет сорока с небольшим фонарём в руках. Он был чуть повыше Юне, лысый, небритый, одетый лишь в драные кожаные штаны. При виде незваных гостей – вернее, гостя, Юне он даже не заметил – его и так немаленькие изжелта-карие глаза изумлённо округлились, то же самое произошло и с утонувшим в складках щёк и подбородка ртом.

- Верн? О, привет, дружище, я так рад тебя видеть! И какими же судьбами? Твои хозяева подобрели, или ты свалил?

Верн стремительно шагнул вперед, одной рукой схватил приятеля за руку с фонарём, другой – за ухо. Лицо Холодца исказилось от боли.

- Рад, говоришь? После того, как ты меня подставил?

- Так я же не хотел! Откуда мне было знать, что дойдет до такого?

- Ах, конечно! Ты не думал, что я выберусь оттуда, да? Решил, что я подохну там?

- Слушайте, мужики! – Вмешалась вдруг Юне. – Если хотите продолжать свои разборки, продолжайте их в доме. Здесь вообще-то повсюду стража гуляет, если кто-то забыл.

Холодец, похоже, только сейчас заметил её и тут же плотоядно осклабился.

- Что, твоя новая подружка? – Подмигнул он приятелю.

- Нет, - ответил Верн, отстраняя его и входя в дверь, для чего ему пришлось пригнуться. Холодец сделал Юне знак войти, затем тщательно запер дверь.

Юне осмотрелась в темном коридоре. Оттуда вели две двери – вернее, неровных дверных проема: на кухню и, очевидно, в спальню. Обстановочка здесь была самая что ни на есть холостяцкая, и было видно, что хозяин этого великолепия не особо утруждался поддерживать порядок. «Мог бы хотя бы дроида-уборщика завести, что ли», - подумала Юне, еле сдерживаясь, чтобы не зажать нос. Но вскоре притерпелась и проследовала за мужчинами в комнату Холодца.

Там стояла низкая койка и небольшой диван, у другой стены – металлический шкаф, на столе стоял старенький мини-голопроектор и валялось несколько планшетов. Верн стряхнул с плеч рубаху и улегся лицом вниз на диван, а Холодец порылся в шкафу и вытащил несколько бакта-пластырей.

Юне молча принялась помогать Холодцу. Раны на вид были неопасные – Юне случалось видеть и похуже. Они быстро управились, причём всё это время мужчины непрерывно обменивались любезностями. Юне почему-то подумала, что Холодец – неплохой человек, просто слишком часто в своей жизни руководствуется правилом «ничего личного – только бизнес».

Когда лечение было закончено, Верн попросил у Холодца новую одежду, и тот пообещал «завтра порыться на складе». Затем они перешли в кухню, которая размерами уступала спальне, но была удивительно компактно обставлена: маленький холодильник, нановолновая печь, стол, два стула. Третьего не нашлось, и Холодец приволок металлический ящик, застелив его чистой тряпкой. Юне отметила, что он добавил к своему более чем скромному костюму кожаную жилетку, которая была ему мала и не скрывала круглого волосатого брюшка. Но девушка решила не обращать внимания на такие мелочи. Неважно, как человек выглядит – важно, как он поступает. А сейчас от поступков Холодца, как ни крути, зависела жизнь их обоих.

Хозяин проворно накрыл на стол. Только тут Юне поняла, как же она проголодалась. Тем временем, на столе появились сухари, холодное жареное мясо, тушеные овощи, какие-то сморщенные фрукты. Посуды у Холодца не оказалось, а, значит, еду предстояло брать из общих тарелок – и руками. Юне мысленно смирилась и с этим; в конце концов, они не на королевском банкете. Прежде, чем приступить к трапезе, Холодец извлёк откуда-то темную бутыль, два не очень чистых стакана, наполнил их и предложил гостям, а сам припал к горлышку бутыли.

- Только больше нам из неё не наливай! – Заметил Верн, осушив свой стакан. Юне взяла свой, понюхала и отставила. Холодец оторвался от бутылки, вытер рот рукой, ухмыльнулся и подмигнул Юне.

Все приступили к еде. Юне отметила, что оба её сотрапезника отличались отменным аппетитом – даже прекратили свои бесконечные насмешки, зато словно соревновались, кто больше съест. Ей самой досталось не так уж много. Она налегла на сухари, ухватила пару кусочков овощей, а потом с радостью обнаружила, что мужчины, увлеченно поглощавшие мясо, совсем позабыли про фрукты – жёлто-зелёные, с плотной, упругой мякотью. Юне занялась ими, надеясь, что парни о них не вспомнят.

- И каким же хаттом тебя сюда занесло? – Вдруг поинтересовался у неё Холодец с набитым ртом.

Девушка задумалась: ответить или нет, потом решила, что вопрос того не стоит.

- По делу. Мне нужно увидеть короля.

- Не советую, - спокойно ответил Холодец, ещё раз глотнув из своей бутылки.

- Это ещё почему?

- Потому что у короля уж-ж-жасно противная баба! И ревнивая! И терпеть не может молоденьких и смазливеньких девчоночек – таких вот, как ты. – Холодец протянул руку, намереваясь ущипнуть её за подбородок, но она отдернула голову. Верн под столом наступил ему на ногу.

- Отстань от неё.

- Так я же говорю: я к королю по делу. Передать груз, и всё.

Холодец вздохнул:

- Все так говорят, а потом, глядишь, - и оказываются по самые уши в пуду.

- Хватит уже делиться с нами подробностями своей жизни, Холодец, - оборвал его Верн.

- Так я же это как раз про тебя! – Поддел Холодец.

- Пусть девчонка занимается своими делами. А мы займемся своими.

- Я с тобой больше никаких дел иметь не буду!

- Придётся. – Верн отобрал у Холодца бутылку и преспокойно допил её.

- Щас тебе! – Холодец вскочил с места. – А если я сейчас пойду к страже и сдам тебя?

- Сдавай. – Верн тоже поднялся. – А я тогда больше не буду молчать на допросах и такое про тебя расскажу… да-да, именно то, что ты подумал.

Холодец побелел – не то от страха, не то от злости, и уже готов был выплюнуть очередной ядовитый ответ, но тут вмешалась Юне:

- Хватит уже! Можете хоть убить друг друга, но сначала дайте мне уйти!

- И куда ты пойдешь? – Верн взял её за руку повыше локтя. – На корабль, в космопорт? Так не дойдешь: сама же видела, что по ночам творится на улицах. Или бандиты пристукнут, или стража сцапает. Лучше уж оставайся здесь – хотя бы до утра.

- Ладно. – Юне высвободилась. Что ни говори, он прав. – До утра. Завтра схожу к королю, отдам груз, а потом подумаем, что нам делать.

Верн поднял бровь. «Нам?» - казалось, вопрошал его взгляд.

- Просто я привыкла доводить дело до конца, - добавила Юне. – А вы пообещайте мне, что не прикончите друг друга.

Мужчины хмуро переглянулись. Затем Холодец вздохнул и принялся убирать со стола, что не заняло много времени.

- Договорились. Ты ляжешь здесь, а мы – в комнате. Щас матрас принесу.

Стол был отодвинут в сторону, и на его месте Холодец расстелил тощий матрас. «Одеяла уж нет, извиняйте», - заметил он при этом. Юне кивнула – обходиться без удобств было ей не впервой. Худо-бедно она устроилась на импровизированной лежанке, положив рядом бластер, но сон никак не шел. Кроме того, перегородки в доме Холодца были такие тонкие, что ей прекрасно был слышен разговор мужчин за стенкой.