Вентресс подошла к нему, сделав дроидам знак отойти.

- Понял, что с тобой сейчас будет? – процедила она.

- Делай, что хочешь, - ответил джедай. – Воистину, ты не знаешь, что творишь.

- Много ты понимаешь! – усмехнулась Вентресс и впилась в него пронзительным взглядом.

Под этим взглядом кровь бросилась Оби-Вану в лицо. А она продолжала откровенно разглядывать его – широкие плечи и грудь, крепкие руки, рельефные мышцы живота, стройную талию. Он походил телосложением на её учителя… Кай Нарек был выше Кеноби, но фигура была почти такая же… «Он мне, словно вечное напоминание!»

Оби-Ван заглянул ей в глаза – и ужаснулся тому, что там увидел. Да, её ненависть была отвратительна. Но ещё отвратительнее было её вожделение. Только этого ещё не хватало…

- Ты всё-таки потрясающе красивый мужчина, Оби-Ван, - сказала вдруг Вентресс и почти нежно погладила его по щеке и по волосам, потом провела пальцами по шее и груди. Он собрал все силы, чтобы не отдёрнуться, – это лишь развеселило бы её. – Я – тоже не уродина, - продолжала она. – Что ты думаешь?

- Ничего, - грубо ответил он.

- Правда? – Вентресс положила руки ему на плечи и приблизила своё лицо к его. – И всё-таки, что скажешь?

- Лучше бей, - бросил Оби-Ван тем же тоном.

Острые когти впились ему в плечи. Она взревела, точно раненый зверь, и рванула руки на себя, оставляя на его плечах и груди глубокие царапины, а потом ударила его кулаком под дых. Оби-Ван заметил движение, да и ожидал удара, и успел подобраться, так что удар не причинил особого вреда.

- Знал бы ты, как я тебя ненавижу! – прохрипела Вентресс, испепеляя его белыми от ярости глазами. – Что ж, ты сам напросился!

Она обошла джедая и развернула хлыст, установив его в режим минимальной мощности разряда. А затем ударила.

Удары сыпались один за другим, и каждый из них сопровождался возгласом ярости, срывающимся с губ Вентресс. Оби-Ван стоял, чуть расставив ноги и крепче упершись ими, сжав вместе скованные над головой руки и как можно глубже погрузившись в Силу. Сперва он вздрагивал при каждом ударе, когда кнут разрывал его тело, затем всё слилось в одно ощущение ослепляющей ярко-алой пульсирующей боли, которая всё ширилась и ширилась.

После пятидесятого удара Вентресс остановилась – видимо, устав.

- Ну, хватит, - сказала она. – Довольно тебе геройствовать, Кеноби. Если тебе больно, то кричи.

Он молчал. Хлыст вновь взметнулся – уже в максимальном режиме мощности. Вентресс била с каким-то диким остервенением, и с губ её срывались с каждым ударом бессвязные вопли:

- Довольно мне твоего лицемерия! Клянусь, я тебя сломаю! Ты ещё будешь валяться у меня в ногах и умолять о милости! Давай же, гордец, кричи! Хоть один раз крикни, и, клянусь, я убью тебя быстро!

Джедай по-прежнему молчал. Вентресс уже потеряла счёт ударам. Наконец, она в полном изнеможении отбросила окровавленный хлыст и приказала дроидам снять пленника с цепи.

Оби-Ван пошатнулся, но устоял на ногах. Вентресс окинула его деланным взглядом презрения. По его лицу и обнажённому торсу крупными каплями стекал пот, на плечах и на боках смешиваясь с кровью. Но, к великому разочарованию Вентресс, в ответном его взгляде она не увидела ненависти – лишь какую-то печальную отрешённость.

- Видел бы ты себя сейчас, - презрительно бросила она. – Жалкое зрелище. Как самочувствие, джедай? Будешь теперь говорить?

- Я тебе всё сказал. – Голос Оби-Вана звучал глухо. – Да поможет мне Сила.

- Я же говорила – гордец и глупец! Тебе никто и ничто не поможет! Мало тебе, что ли? Так я добавлю!

Она соединила три пальца щепотью. Он захрипел, его руки невольно дёрнулись к горлу.

- Что, приятные ощущения, Кеноби? Будто грудь и глотка полны раскалённых гвоздей, да?

Оби-Ван был вынужден с ней согласиться – точнее и не скажешь. Он чувствовал, как от напряжения лопаются на лице кровеносные сосуды, как набухают кровоподтёки. Перед глазами завертелись чёрные круги… и тут Вентресс отпустила его.

- Давай, отдышись немного, - насмешливо сказала она. – А то как бы не сдох. – И вновь стала сводить пальцы.

И в тот же миг Оби-Ван поднял обе руки, сопротивляясь её Силовому воздействию. Энергетические наручники выпустили разряд, он вздрогнул, но рук не опустил. Энергия Силы клубилась в камере, и Вентресс на секунду испугалась, что не сумеет одержать верх. Она кивнула дроидам.

Один из них вскинул бластер и выстрелил. Лазерный болт опалил Оби-Вану растерзанное хлыстом плечо – словно калёным железом прижгло. Он шумно выдохнул сквозь зубы, но это стоило ему концентрации. Вентресс мигом швырнула его Силой на пол, подошла и встала над ним.

- Никогда не вздумай мне сопротивляться! – прошипела она. Если бы взгляды могли убивать, она бы сейчас убила его на месте. – Ты мне не ровня. Ты – слабое, жалкое ничтожество! Хотя, судя по тому, что сейчас произошло, ты ещё не сдался. Самое время это исправить.

Вентресс вновь свела пальцы.

- А сейчас как? – спросила она, глядя в искажённое болью лицо. – Словно тебе заживо вскрыли грудь и голыми руками выдирают лёгкие?

Джедай лишь хрипел, балансируя на грани потери сознания. От страшного напряжения у него хлынула кровь из носа и из ушей. Заметив это, Вентресс чуть ослабила хватку:

- Ну давай же, отбрось свою глупую гордыню! Проси меня, умоляй о милосердии!

- Ты… не ведаешь… милосердия… – нечеловеческим усилием выдавил он. – Должно быть, потому… что к тебе никто… не был… милосерден…

- Будь ты проклят, джедай! – яростно завопила Вентресс.

Оби-Ван почувствовал, как его оторвало от пола и с размаху ударило о стену. Где-то хрустнула кость. При следующем ударе он попытался выставить вперёд руки, но заработал лишь очередной мощный разряд из наручников. Тем не менее, он прибегал к Силе, чтобы хоть немного смягчить удары.

Вентресс не знала, сколько раз ударила его о стены. Но, когда кровавая пелена ярости перед глазами чуть развеялась, и она пришла в себя, то увидела, что Оби-Ван лежит на полу лицом вниз – практически без чувств.

Вентресс стремительно подошла к нему и поставила ногу на его и так истерзанное плечо, нарочно давя каблуком. Он дёрнулся и попытался приподняться, опираясь на локти (и, разумеется, получив ещё один разряд).

- Знаешь, Оби-Ван, меня начинает уже утомлять эта твоя игра в героя и демонстрация неукротимого духа. Посмотри правде в глаза. Ты в моих руках, ты в моей власти, и тебе неоткуда ждать помощи. Так покорись мне, и я дарую тебе лёгкую смерть. У тебя нет выбора.

- Выбор есть всегда, - тихо ответил джедай. – Да поможет мне Сила.

Вентресс пропахала ребром подошвы сапога по его израненной спине.

- Твоя Сила тебе не поможет! Я – здесь сила. Я тебя победила, я тебя искалечила, и ты лежишь, полудохлый, у моих ног. Где же твоя Сила?

Оби-Ван вновь попытался приподняться. Одна рука у него явно не действовала, плечо распухало на глазах – возможно, перелом. Но взгляд его был на удивление ясен.

- Легко… убивать… – слова давались ему всё с большим трудом, по губам текла кровь. – Легко… мучить… истязать… А ты попробуй созидать, строить, взращивать… защищать, а не карать… спасать жизнь, а не уничтожать…

Вентресс даже отшатнулась в изумлении. В глазах Оби-Вана сияла надежда – такая, какой она в жизни не знала. На что?

- Как ты можешь надеяться, полутруп? Тебе конец!

- Надежда, - джедай слегка улыбнулся разбитыми губами, - есть всегда…

Тут глаза его закатились, и забытье милосердно приняло его истерзанное болью сознание. Он упал щекой на каменный пол.

Вентресс ткнула его носком сапога под рёбра – он не шевелился.

- Падаль, - бросила она, ударив его ещё раз – просто от досады. Потом подумала: как бы не перестараться, и решила принять соответствующие меры.

- Вызови меддроида, - приказала она дроиду-сержанту. – Пусть обработает раны на спине и вообще проверит на предмет повреждений.

- Слушаюсь, командир, - прогудел дроид и коснулся рукой антенны в голове, передавая приказ.