- Падаван Корели, - отдал честь солдат. – Боюсь, у меня дурные вести. Они в плену. Там была эта женщина…

- Вентресс? – перебила Юне, уже зная ответ.

- Да. – Командир кратко рассказал о вчерашнем происшествии.

- Что же нам теперь делать? – В ужасе спросила Юне. – Надо освободить их, пока она… – Договорить девочка не смогла.

- Мы ждем ваших приказов, падаван Корели, - невозмутимо ответил клон, глядя на неё так, словно действительно ожидал вразумительных приказов от девчонки-подростка.

- Я… – Юне растерлась было, но тут же собралась и ненадолго задумалась. – Так… Начать с того, что мы не знаем, где их база и куда Вентресс могла увезти генералов.

- Так точно. И они, в свою очередь, тоже не знают, где наша база.

- Ладно. Тогда давайте обследуем место вашей битвы. Попытки связаться с местными по-прежнему безрезультатны?

- Да, падаван Корели. Везде одно и то же – оставленные поселения. Они боятся нас, как и сепаратистов. Если уж даже генералу Кеноби не удалось с ними договориться, то вряд ли мы что-то сможем сделать.

- Тогда пока оставим этот вопрос. И выдвигаемся.

- Есть. - Клон отсалютовал, развернулся и отправился собирать бойцов.

Юне застыла на месте, судорожно стиснув руки. Она не знала, что и думать. Ушедший было страх за судьбу учителя вновь зашевелился в глубине её души. В голове монотонно стучало: «Она убьёт его! Вентресс убьёт его! Или замучает до смерти!»

Девочка пыталась стряхнуть эти мысли. «Держитесь, учитель, пожалуйста! Не умирайте! Дождитесь меня! Я уже иду!»

========== Глава вторая ==========

Асажж Вентресс, довольно улыбаясь, набрала код на двери камеры. Дверь с шипением открылась. Камера была небольшой, и единственным её обитателем был заключённый в энергетическое поле Энакин Скайуокер.

Вентресс вошла в камеру и остановилась шагах в трёх от пленника. Тот смерил её ненавидящим взглядом. Ярость исходила от него волнами.

- Знаешь, мальчик, твоей ярости любой ситх позавидует.

- Ведьма! – бросил он сквозь стиснутые зубы. Боль – колющая, назойливая – терзала его непрерывно, мешая сосредоточиться и призвать Силу. – Ты за это поплатишься!

- Ещё неизвестно, кто за что и чем поплатится, - промурлыкала Вентресс. – Не забывай: и ты, и твой учитель у меня в руках, и я могу сделать с вами, что захочу!

- Ну и делай! Всё равно ты ничего от нас не добьёшься!

- Добьюсь. Ещё как добьюсь. От тебя, собственно, уже добилась.

Энакин недоуменно уставился на неё.

- Я преподнесу вас обоих в качестве трофея моему хозяину. Но сперва вас нужно сломать. Тебя, впрочем, не нужно – ты уже сломлен. А вот им, - она сделала жест в сторону соседней камеры, - я займусь как следует.

- Ах ты, слимо! – Энакин напрягся изо всех сил, тщетно пытаясь разорвать энергию поля. Его посветлевшие от ненависти глаза неистово сверкали сквозь носящиеся туда-сюда бело-голубые молнии. – Если ты его хоть пальцем тронешь, я тебя…

- Трону, уж не сомневайся, – и не только пальцем. А ты всё это будешь слышать – и страдать от того, что не можешь его спасти.

- Оби-Ван тебе не по зубам. Ты уже пыталась – и у тебя ничего не вышло.

- Ах, да, - улыбнулась она. – Не вышло по одной из двух причин: либо у меня было слишком мало времени, либо я была слишком мягкой. Но теперь всё будет по-другому. Кроме того, мне нужно узнать, где ваша база.

- От нас ты этого точно не узнаешь.

- Посмотрим. – Она чуть прибавила напряжения на поле, и он сдавленно застонал сквозь зубы. – Видишь? Даже у джедаев есть предел. – Она вернула напряжение на прежний уровень. Энакин перевёл дух.

Вентресс направилась к двери:

- Счастливо оставаться, щенок. И радуйся, что ты не оказался на его месте.

Она вышла, заперев за собой дверь. Энакин тяжко вздохнул. Лучше бы она не приходила, лучше бы не говорила ему всего этого. Специально зашла – помучить его захотела. Что ж, ей это удалось.

Он мысленно потянулся к учителю, но разум того был сейчас наглухо закрыт.

***

Оби-Ван очнулся в энергетическом поле. Он невольно улыбнулся, отбрасывая ощущение дежавю. «Нет, ну почему я всё время попадаюсь? Право, это уже слишком».

Газ, которым их с Энакином отравили, похоже, не имел никаких неприятных последствий. Оби-Ван чётко помнил сражение, появление неизвестных дроидов… и ещё… он успел уловить знакомое ощущение в Силе. Асажж Вентресс. Стало быть, она командует здешней базой сепаратистов и, стоит отдать должное, отлично защищает её. Ни живые, ни электронные разведчики так и не сумели обнаружить вражескую базу, однако Оби-Ван отметил, что искатели выходят из строя примерно в одной и той же, довольно обширной области. Здесь очень пригодилась бы помощь местного населения, но те упорно избегали встреч с пришельцами, причём нельзя было не подивиться их стремительности и хитрости в этом деле. Поэтому пришлось обходиться своими силами, и, когда посланные на разведку клоны обнаружили тропу, это было неслыханной удачей… вернее, показалось неслыханной удачей.

А обернулось катастрофой. И обвинял Оби-Ван во всём случившемся исключительно себя: ведь он – генерал, он возглавил операцию, невзирая на предупреждение Силы, он вёл своих людей… И теперь эти люди погибли – вряд ли Вентресс позволила бы им уйти. А может, и позволила, и это ещё ужаснее – а вдруг она сообразила отправить за ними шпионов? И даже Энакина он не смог уговорить остаться на базе, и теперь по его вине погибнет бывший ученик, а нынешняя юная ученица вряд ли сумеет отстоять базу, заявись туда дроиды.

Какая горькая ирония судьбы – он столько думал, столько планов изобретал, как бы пробраться в логово врага! И вот теперь он здесь – но делу это особо не поможет.

Их с Энакином задачей было выяснить, действительно ли сепаратисты обосновались здесь, кто их возглавляет и какой у них интерес в Ачойе. Серебряная планета была отдалённой, технологически неразвитой и вовсе не являлась важной вехой в Войнах клонов. Так зачем же они здесь? Ещё один вопрос без ответа, ещё одна тягостная дума.

Всё эти размышления крутились у него в голове, но он отбросил их. Сейчас следовало подумать о другом. Тот факт, что их с Энакином взяли живыми, наводил на весьма невесёлые мысли. А если прибавить к этому уравнению Вентресс… Всё становилось ясно.

Она не упустит возможности поквитаться с ним. Слишком много раз он переходил ей дорогу, срывал её операции. Она не прощала поражений и не забывала о них. Значит, она наверняка подвергнет его жестоким пыткам, в которых – что тут говорить – ей мало равных. А ему остаётся только быть готовым. «Пусть. Пусть делает, что хочет, - я это заслужил. Может быть, если она изольёт всю свою ярость на меня, то хотя бы Энакина не тронет».

Оби-Ван постарался сосредоточиться, насколько это было возможно, стараясь не обращать внимания на боль от поля. Он отгородился от всего, что его окружало, и потянулся к Силе.

Каждый джедай ощущал Силу чуть-чуть по-своему. Энакин, например, пользовался ею, как инструментом, направляя, куда ему нужно. Оби-Ван растворялся в Силе, отдавался на её волю, будучи одновременно капелькой в море и огромной кипящей волной. Удерживающее поле упорно мешало фокусироваться, но он постарался укрепить свой разум и тело на то, чтобы стойко выдержать грядущие страдания.

Вентресс не заставила себя долго ждать. Оби-Ван услышал смутное эхо её шагов, сопровождаемое гулким «клац-клац-клац». Дроиды. Не меньше троих, а, возможно, и больше.

Дверь открылась. На пороге появилась Вентресс и посмотрела на него. Смотрела долго – губы её кривились, словно от сдерживаемого смеха, бледно-голубые глаза стали почти бесцветными, даже мертвенно белые щёки как будто чуточку порозовели. В глазах, в выражении лица, во всей её позе читалось нескрываемое, ликующее торжество. Триумф.

- Наконец-то, - прошелестела она. – Как же давно я мечтала увидеть тебя – причём именно здесь и именно вот таким.

Когда он не ответил, Вентресс продолжила: