За спиной старика стояло около сотни мужчин – молодых и среднего возраста, ближе к жилищам угадывались фигуры женщин и детей. Они просто стояли, не двигаясь и ничего не говоря. Оби-Ван остановил свой отряд метрах в пяти от старика. И так же застыл без движения.

Тёмные глаза вождя племени сурово изучали пришельцев, но он продолжал молчать. Юне не выдержала первой.

- Учитель! – окликнула она, но он сделал ей знак говорить тише. – Почему вы молчите?

- Я жду, - ответил он.

- А он почему молчит?

Учитель не ответил, и Юне догадалась сама.

- Он чего-то ждёт от нас?

Учитель кивнул, как-то странно глядя на неё. Секунду спустя Юне поняла.

- Он чего-то ждёт от меня? – Очередной кивок. – Но почему?

- Я не знаю, - ответил Оби-Ван, - но он готов выслушать только детей. Тебя и своего внука, Ла. Идите.

Юне всё ещё колебалась. Ла тоже был не в восторге от предстоящей беседы с суровым дедом и его палкой. Они оба бросили просительный взгляд на Оби-Вана, но брови того слегка сошлись над переносицей. «Идите», - говорил им его взгляд.

Юне всегда поражала способность учителя знать, когда надо действовать самому, а когда – дать дорогу другому. Вот Скайуокер, например, считал, что только он знает, как правильно, и всегда всё делал сам, хотя мастер Кеноби неоднократно уступал ему инициативу, когда считал нужным. И вот теперь он предлагает действовать ей. «А что, если я ошибусь?» - безмолвно вопрошал её взгляд.

«Я в тебя верю. Иди». Сила донесла ответ и словно придала ей мужества. Юне вздохнула и двинулась вперёд. Ла протянул ей руку, она сжала её, и они вместе подошли к старейшине.

- Приветствую тебя, вождь, - поклонилась Юне. В горле пересохло, она сглотнула и продолжила: – Я – джедай-падаван Юне Корели, пришла просить тебя за твоего внука, Ла Меара. Вчера он пришёл к нам и сообщил ценные сведения, которые помогли нам найти вражескую базу, освободить наших командиров и нанести дроидам серьёзный урон. Я прошу тебя простить его, потому что он сделал это ради свободы вашей планеты… и прошу тебя выслушать нас…

Она невольно оглянулась на учителя – тот по-прежнему бесстрастно взирал на неё, и она повернулась обратно. К её изумлению, старик вдруг шевельнулся и… слегка склонил голову в поклоне.

- Я нарочно ушёл во второй день месяца Стражей, дед, - вдруг заговорил Ла. – Меня позвала воля предков, и я исполнил её. Эти люди – великие воины, и они нам помогут.

- Ты сказал, мой внук. Да будет так, - раздался голос вождя – на удивление сильный и звучный для такого немощного тела. Он выпрямился, насколько мог, и повернулся к остальным джедаям. – Я, Ксоо Меар, вождь этого народа, готов выслушать вас.

- Что это он вдруг так подобрел? – шепнул Энакин, пока они шли к вождю: джедаи впереди, клоны – чуть сзади. – Чего такого мелюзга ему сказала?

- Вот что значит оказаться в нужное время в нужном месте, - туманно ответил Оби-Ван. Он подошёл к старику, представился сам и представил всех остальных. А потом заговорил:

- Почтенный Ксоо Меар, я не стану тратить время на приветствия и лесть, не стану взывать к твоей мудрости. Я просто изложу всё, как есть. Агент графа Дуку Асажж Вентресс, которую вы называете колдуньей, обосновалась на тайной базе в заброшенной крепости под горами-Стражами. В её распоряжении – отряды боевых дроидов. Они прибыли на Ачойю, чтобы исследовать её и разработать новое оружие, которое они сначала обратят против вас, а затем – против всей галактики.

- Нам нет дела до всей галактики, джедай Кеноби, - ответил Меар. – Я верю, что ты говоришь от сердца, но ты здесь, чтобы выполнить свою работу. Они – чтобы выполнить свою. И нам никак не убедиться, что их цели действительно таковы, как ты говоришь.

- У нас есть доказательства, вождь, - сказала Юне с дозволения учителя, - и сейчас ты их увидишь. – Она подозвала своего дроида СТ-565, который отправился вместе с ними и теперь стоял рядом с клонами. СТ воспроизвёл голограмму крепости, затем странных машин в подземелье и тех самых газовых дроидов.

- Вот то, что они делают здесь, вождь, - сказал Оби-Ван. – Если ты поверишь моему слову и слову моих товарищей, то все мы видели это оружие воочию и испытали на себе его действие. Поверь, опасность реальна.

- А почему, - спросил вождь, явно колеблясь, - они выбрали для своих гнусных дел именно Ачойю? Чем мы так привлекли их?

- Вот этим. - Оби-Ван наклонился и поднял горсть земли. – Им нужна ваша земля. Серебряная земля. В ней содержатся вещества, которые нужны для изготовления оружия. Мы получили и это доказательство, и если ты желаешь видеть…

- Мне довольно слова, - прервал Меар. – Скажи мне, джедай Корели, ты правда это видела? А ты, Ла, мой внук?

- Да, - в один голос ответили они.

- Вы сказали. Да будет так. – Он посмотрел куда-то вдаль, где едва-едва виднелись огромные, пронзающие небо горы-Стражи. – Я исполнил вашу просьбу – выслушал вас. Теперь исполните и вы мою – примите наше гостеприимство и скажите, чего вы ждёте от нас.

Вождь повернулся и направился в поселение. Стоящие за его спиной расступились, давая проход ему, а затем и вновь прибывшим. Энакин распорядился выставить караул и присоединился к остальным.

***

- Как вы узнали, что старикан поверит ребятне? – спросил Энакин бывшего учителя, пока они направлялись к жилищу вождя.

- Он не смотрел на нас, - был ответ. – Он смотрел только на них, и я чувствовал в Силе, что он чего-то от них ждёт.

- А, может, он просто хотел как следует взгреть внучка своей палкой? – пошутил Энакин, но старший джедай даже не улыбнулся.

- Не забывай про месяц Стражей.

- Да, мальчишка что-то подобное упоминал, но что это означает? И кто такие Стражи?

- Насколько я понял, Стражи – это две высокие горы, за которыми скрыта та самая крепость. Когда местная луна, Тоо-Да, восходит над этими горами, то наступает месяц Стражей – время, когда предки открывают что-то своим потомкам. Мы бы сказали, что Сила указывает им путь. Должно быть, что-то подсказало вождю выслушать именно детей.

- Мне показалось, или этот вождь немного чувствителен к Силе?

- Да, я тоже заметил, - согласился Оби-Ван. – Наверное, поэтому он и смог занять такое положение в своём племени. Но главное, что он поверил детям – детям, а не нам. И мы просто не можем упустить такую возможность.

- А ещё не можем не порадоваться, что этот месяц Стражей наступил именно сейчас и не днём позже, - пробурчал себе под нос Энакин. – Иначе всё могло бы случиться совсем по-другому…

На это Оби-Ван отвечать не стал. Возможно, он и сам думал так же. Энакин возобновил расспросы:

- Вы это всё у мальчишки выпытали?

- Ничего я у него не выпытывал. Он сам мне всё рассказал. В отличие от деда, он к нам явно расположен – особенно после того, как увидел твой полёт.

- Да так, ничего особенного… был бы корабль нормальный… – На Энакина вдруг напал приступ скромности, после чего он сменил тему: - И вы по-прежнему рассчитываете с их помощью найти потайные ходы?

Оби-Ван кивнул.

- А дальше что? Взорвать крепость?

- Да. Впрочем, к чему забегать вперёд. Мы уже пришли. Сейчас всё обсудим.

Жилище вождя оказалось скромным – обстановку составляли небольшой стол и несколько сидений. Хотя стояло тёплое время года, в комнате пылал очаг – возможно, старику нравилось само созерцание огня. Меар пригласил мастеров сесть, но и они, и Юне остались стоять. Тогда тот велел сесть внуку, и мальчик не осмелился ослушаться.

- Говори, джедай Кеноби, - произнёс он. – Хоть ты и не стар годами, я ощущаю в тебе великую мудрость, как в твоём юном спутнике – великую мощь. Но сперва позволь рассказать тебе о нас. Наши предки прибыли сюда около трёхсот лет назад в поисках спокойной жизни, подальше от суеты всей галактики. Можешь считать их идеалистами – возможно, это и так. Но все наши последующие поколения взрастили и приумножили то, что оставили нам предки. На этой планете есть и коренные жители, они зовут себя детьми Тоо-Да, ибо имеют серебристую кожу и волосы. Но они живут в горах и совершенно не общаются с нами. Наших поселений здесь несколько, есть и более крупные, похожие на города. Почти всё мы производим сами, а то, что не можем, нам доставляют грузовики, прилетающие раз в месяц. Нас устраивает такая жизнь, и мы не желали никакого вмешательства – ни вашего, ни тех, кого вы зовёте сепаратистами.