- Это оно и есть, учитель! Но как вы догадались?

- И ещё одно, - продолжил Оби-Ван, не отвечая. – Коуди, как я слышал, вам удалось уничтожить одного из тех дроидов?

- Так точно, генерал.

- И каким же образом? Вы расстреляли его? Как выглядел его корпус?

Юне порылась в памяти. Да, верно, так оно и было.

- Учитель, на нём ни царапины не было! – ответила она за Коуди. – Наверное, его вырубило энергетической гранатой.

- Всё верно, сэр, - подтвердил командир.

Тем временем, к ним подошёл солдат, проводивший анализ почвы.

- Генерал, эта земля действительно содержит некие вещества, способные в сочетании с другими оказывать парализующее действие. Кроме того, при добавлении его в дюрастальной сплав металл приобретает необычайную прочность, так, что пробить его можно будет только из очень мощной пушки.

Энакин украдкой глянул на Оби-Вана. На лице учителя застыла маска сосредоточенности: брови сдвинуты, губы сжаты. Теперь они действительно получили все ответы. И ответы эти отнюдь не радовали.

- Так вот что они задумали… – протянул Энакин. – Они бросят против живой армии орду непробиваемых дроидов. А если кто уцелеет – отравят газом, хоть насмерть, хоть нет.

- А чему тут удивляться? – возразил Оби-Ван. – Разве они впервые пытаются применить биологическое оружие? Теперь ясно, зачем им нужна Ачойя. Это же настоящие залежи ценнейшего сырья, которое просто приходи – и бери. А тех, кто попытается помешать им… – Тут он невольно поглядел на Ла.

- Ты хочешь сказать, что они всех нас убьют? – В ужасе спросил мальчик.

- Боюсь, что да, - сурово ответил Оби-Ван. – Но не надо бояться и отчаиваться. Мы можем остановить их.

- Взорвать крепость? – прошептал Ла.

Оби-Ван кивнул.

- И я смогу вам помочь? – продолжил юный забрак.

- Не только ты – весь твой народ. Вы все должны подняться на защиту своей земли.

Мальчишка замялся.

- Знаешь, ради тебя… ради вас всех я в лепёшку расшибусь. Но вот дедуля мой… он знаешь какой вредный! Он ни в жизнь не согласится не то, что помочь – даже встретиться с вами. Он считает, что вы не лучше их… Упрямый очень.

- Я тебе так скажу, Ла: упрямство – иногда очень полезная черта. Но не в нынешнем положении. И мы должны объяснить это твоему деду. Прямо сейчас. А ты проводишь нас к своему племени.

- Я… ну… – Мальчишка лишился дара речи. Все глаза были устремлены на него.

- Пожалуйста, Ла, - вступила в разговор Юне, - ты же сам видел, что они творят. Они не знают милосердия. Они никого не пощадят, или заставят вас работать, как рабов, на своих фабриках, которые тут понастроят.

- Ну, допустим, я вас провожу, - хмуро заговорил Ла. – Ну, допустим, они согласятся вас выслушать. Но какая именно помощь вам нужна?

- Мы должны незаметно подобраться к крепости, - пояснил Оби-Ван. – А местные жители должны знать, как никто другой, есть ли туда потайные ходы. Их я и надеюсь найти с помощью твоего народа.

Мальчишка обалдело уставился на него. Оби-Ван кивнул сам себе.

- Стало быть, они есть, и ты о них слышал. Верно?

- Да, правду, видать, о вас говорят, что вы мысли читать умеете… – пробурчал Ла. – Ну, да, слыхал я кое-что… Мелкий совсем был, а на таких взрослые внимания не обращают. Вот я и погрел уши. Но где эти ходы, я не знаю. Дед точно знает. Но ты его вот так, как меня, нипочём не разговоришь.

- И не нужно, - ответил Оби-Ван. – Просто проводи нас к своим соплеменникам, а дальше Сила всё управит.

На этом совещание было окончено. Решили отправляться немедленно и небольшим числом – трое джедаев, десять клонов и Ла в качестве проводника. Макс остался на базе за старшего. Он же и возражал, что следует взять с собой отряд побольше на случай нападения дроидов, на что генерал Скайуокер презрительно ответил, что те и так хорошо получили и сегодня вряд ли куда-то сунутся.

***

- Потери? – сурово спросила Вентресс дроида-командира.

Тот начал докладывать, заикаясь, ибо Вентресс постукивала пальцами по рукоятям мечей, но сообщил, что потеряна половина гарнизона базы, а также три десантных корабля, два спидера и три истребителя (в том числе тот, который угнал джедай) в ходе вражеской диверсии.

Вентресс ужасно хотелось кого-нибудь убить – например, этого горевестника, но доклад о потере половины гарнизона заставил её сдержаться. И задуматься о том, что теперь делать.

Нападение на вражескую базу – исключено: во-первых, она так и не узнала её координат, а во-вторых, теперь не на чем. Кроме того, она неплохо знала образ мышления Кеноби и могла предположить его дальнейшие действия (если, конечно, он сейчас не лежит, исцеляясь от ран). Разумеется, он попытается напасть на базу. Но с кем? У него тоже не так уж много людей. Решится взорвать? Тоже исключено – она примет соответствующие меры.

- Слушай меня, - сказала она ожидающему приказов дроиду, - и сообщи всем. Выставить охрану вдоль стен, у каждого входа и выхода. Там, где это невозможно, - проверить датчики и вести непрерывное наблюдение за их показаниями. В случае обнаружения любого врага – огонь на поражение. Живыми никого не брать. – И добавила мысленно: «Слишком уж дорого это мне обходится».

Если она не отстоит эту базу… Если планы графа Дуку окажутся сорваны… одна Сила знает, что он за это с ней сделает. Но нет, неудачи не будет. А Оби-Ван и Скайуокер, если осмелятся вернуться сюда, найдут здесь свою погибель.

========== Глава одиннадцатая ==========

День уже начинал клониться к вечеру, когда Ла сообщил, что они почти на месте.

- Вопрос только, где они – в поселении или в убежище. Вообще-то я не должен никому раскрывать место убежища, но, если надо…

- Давай сначала в поселение, - сказала ему Юне, глянув на учителя и заручившись его кивком. – А там посмотрим.

- Да, непростая сложилась ситуация, - говорил меж тем Энакин. – Вам это ничего не напоминает, а, учитель? Форскан-6.

- Так и есть, - согласился Оби-Ван. – Положение практически такое же: как помочь местным, чтобы они не узнали, кто им помог. Но здесь нам не справиться без помощи народа Ла. И, если честно, даже тянет познакомиться с его знаменитым дедом.

- Похоже, старик всех держит в железном кулаке. Но это же известное дело: чем крепче сжимаешь, тем больше выскользнет. Вот и мальчишка выскользнул. Да… – Энакин вздохнул, а потом вдруг содрогнулся. – Как подумаю, что бы с нами было, если бы он не прибежал к нам на базу…

Теперь вздохнул Оби-Ван, и Энакин спешно поправился:

- Знаю-знаю, джедаи не думают о «если бы». О, смотрите, мальчишка что-то сигналит со своего спидера!

Все машины остановились. Ла вылез из своей.

- Я пойду посмотрю, что да как… а то мало ли…

- Можно, я пойду с ним, учитель? – спросила Юне. – На всякий случай?

- Иди, - согласился мастер. – И помните – только посмотрите, и мигом обратно.

Мальчик и девочка кивнули и убежали.

- Знакомые слова, да, учитель? – хмыкнул Энакин. – Все самые опасные приключения всегда начинаются с них: «только посмотрю – и мигом обратно».

- Такое ощущение, что тебе этого и хочется, - поддел Оби-Ван.

- Ну… пожалуй, ещё одной засады будет многовато – даже для меня.

Но на этот раз обошлось. Парочка почти тотчас же вернулась.

- Они там! – сообщил Ла. – И, похоже, знают, что мы идём.

- Тогда пойдёмте, - приказал Оби-Ван. – Вы двое ступайте вперёд. Мы – за вами. Коуди, ты со своими людьми держись на расстоянии от нас. И поглядывайте вокруг на всякий случай.

Командир молча отдал честь и построил солдат. Небольшой отряд двинулся в путь.

Поселение напоминало по размеру небольшой город. Оно было обнесено каменной оградой, за которой располагались жилые дома. С краю виднелось нечто, напоминающее электростанцию, и здания покрупнее – возможно, больница и школа. Дальше тянулись засеянные поля.

Но всё это джедаи и их спутники заметили уже потом. Прежде всего их внимание привлекла толпа, стоящая в воротах поселения. Большинство её составляли смуглокожие забраки, реже встречались люди, а также явные полукровки. Впереди всех стоял внушительного вида старик-забрак в тёмном плаще, похожем на те, что носили джедаи. Когда-то он был высок, но годы согнули его, и он опирался на узловатую палку, напомнившую троим обитателям Храма трость из дерева гимер мастера Йоды. «Должно быть, этой палкой старик и прохаживается по спинам внуков… да и остальных тоже», - подумал Энакин. – «Его здесь точно боятся и уважают».