- Если мы и вмешались в вашу жизнь, - сказал Оби-Ван, - то лишь для того, чтобы спасти вас. Тогда как сепаратисты ради ценного сырья не пощадят никого из вас. Взгляни сам, - по его сигналу СТ подъехал к столу и вновь спроецировал голограмму крепости. – Мы с моим товарищем в течение двух суток находились в плену в этой крепости. Несмотря на то, что она построена из камня, там отличная слышимость. Мне удалось услышать на нижнем уровне некий гул, как от работающих механизмов, и я задумался, что же они могут там производить, и главное – из чего. На этот вопрос мы получили ответ. – Дроид воспроизвёл следующую голограмму, где виднелись сложные машины, в которые засыпалось какое-то серебристое вещество.

- Наша земля, - выдохнул вождь. Затем он ненадолго задумался и, наконец, произнёс: - Как вы собираетесь остановить их? Я вижу, что вас недостаточно, чтобы взять такую крепость. Мы вам в этом деле не помощники. Во-первых, у нас нет оружия, а во-вторых, крепость эта пользуется у нас дурной славой.

- Да уж, дурнее некуда, - заметил Энакин. – Но, мне кажется, ради свободы своей планеты можно и поступиться древними суевериями.

- Возможно, некоторые смогут, - ответил Меар, - но не все.

- Всех и не надо, - сказал Оби-Ван. – Мы не собираемся брать крепость. Мы хотим взорвать её. Эти машины, производящие яд, расположены на самом нижнем уровне, и, если заложить взрывчатку прямо под ним, всё обрушится. А учитывая то, что верхние этажи крепости и так повреждены, с этим гиблым местом будет покончено навсегда.

- Тогда какой помощи вы ждёте от нас? – спросил Меар.

- Туда должны вести потайные ходы, - ответил джедай. – А ты, как вождь своего народа, должен знать о них. Об этом я и прошу: покажи их нам или хотя бы расскажи, где их найти.

- С чего ты взял, что мне это известно? – поинтересовался вождь, и в его глазах мелькнуло лукавое выражение.

- Сила привела нас сюда не напрасно, - произнёс Оби-Ван. – Она подсказала твоему внуку Ла прийти к нам. Она подсказала моей ученице, что сказать тебе. А мне она подсказывает, - он слегка улыбнулся с тем же выражением, что и у вождя, - что ты знаешь, где эти ходы.

Вождь внимательно оглядел всех троих, потом – не менее внимательно – на удивление притихшего Ла. А потом медленно кивнул, опёршись руками о стол.

- Да будет так, - согласился он. – Возможно, времена меняются, и однажды наступает момент, когда отказываться от битвы уже невозможно. Существует несколько тайных проходов внутрь крепости; я не знаю, кто сделал их и зачем, но наши предки нашли их вскоре после прибытия. О них мало кто знал, но эта тайна хранилась и передавалась из поколения в поколение. Я тоже сделался её хранителем. Возможно, то, что вы называете Силой, действительно не напрасно свело нас вместе.

- Случайностей не бывает, - в один голос сказали Оби-Ван и Энакин и переглянулись. Затем старший джедай продолжил: - Так кого ты пошлёшь с нами?

- Я сам пойду с вами, - ответил Меар и тут заметил умоляющий взгляд внука. – Что ж, Ла, ты уже зашёл достаточно далеко, и поворачивать бессмысленно. Ты пойдёшь вторым.

- Ура! – не сдержался мальчик и вскочил с места. Дед сердито стукнул палкой о пол, но глаза его улыбались. – А когда отправляемся? – спросил Ла.

- Думаю, завтра на заре, - предложил Энакин, но учитель перебил его:

- Нет, Энакин, нужно действовать как можно быстрее. Вентресс тоже не дура и может принять ответные меры. И, кроме того, она не будет ожидать, что мы так скоро ударим.

- Но, учитель, вы всё-таки ещё недостаточно поправились…

- Вот так же и она будет рассуждать. А мне уже гораздо лучше, правда. И вообще, много ли нужно сил, чтобы донести груз взрывчатки и установить её?

- Ничто никогда не проходит, как запланировано, - заметил Энакин.

- Согласен. Но всё же поправлю: не «никогда не проходит, как запланировано», а «часто не проходит». Бывают и исключения.

Обсудив кое-какие подробности с вождём и вызванными клонами, решили выступить через час.

========== Глава двенадцатая ==========

Тайный вход был совершенно незаметным снаружи. Чем-то эта узкая щель напоминала проход в пещеру внутри холма, где они сами устроили свою базу, - именно поэтому Вентресс и её дроиды так и не смогли её найти.

Но сейчас они стояли и с сомнением разглядывали узкий лаз – настолько узкий, что там в лучшем случае смогут протиснуться Юне с мальчишкой и, возможно, старик. Ну, если очень постараться, то, возможно, пролезет и Энакин, но ни Оби-Ван, ни клоны ни за что не пройдут.

Ко всеобщему величайшему изумлению Меар подошёл к щели и словно раздвинул её руками. Узкий проход оказался хитрой маскировкой, а на самом деле устье пещеры было достаточно широко, чтобы там мог пройти самый крупный и рослый мужчина.

Весь отряд по одному вошёл в проход. Что удивительно, там не было темно; прорытый в земле туннель тускло сиял серебристым светом. Если проход и дальше будет ровным, то можно будет обойтись и вообще без искусственного освещения.

Меар повёл их вперёд; они прошли около километра и оказались перед развилкой. Коридор разделялся на три туннеля, причём все они, похоже, вели в разные стороны.

- Эти ходы ведут к разным местам крепости, - пояснил Меар. – Здесь можно разделиться, если вы хотите заложить свою взрывчатку в нескольких местах.

- Так и сделаем, - согласился Оби-Ван. – Я пойду с тобой. Энакин и Юне пусть идут с Ла.

- А куда ведёт третий коридор? – спросил Энакин.

- Туда же, - ответил вождь. – Но, как мне кажется, достаточно и этих двух, и, кроме того, я не взял с собой третьего проводника.

- И не надо, - заявил Энакин. – Я пойду туда, и без всякого проводника. Ты же сказал, что этот туннель тоже ведёт к крепости, значит, нужно просто идти прямо.

- Тогда иди. - Вождь смерил его взглядом. – Тебе действительно многое дано. Вот только как ты это используешь?

Повисло неловкое молчание, затем трое джедаев переглянулись. Собственно, с тех самых пор, как они вошли в туннель, их не оставляло тревожное ощущение.

- Что это, учитель? – невольно озираясь, спросила Юне - её не отпускало чувство, что за ними следят.

- Это называется нехорошее предчувствие, мелкая, - отозвался Энакин, не дожидаясь ответа Оби-Вана.

- Да вам просто неприятно сюда возвращаться, - не осталась в долгу Юне – она ненавидела, когда её так называли, особенно Скайуокер.

- Это тёмная сторона Силы, - сказал Оби-Ван. – Она сильна здесь. Будьте настороже и не поддавайтесь ей. И ещё: держите под рукой дыхательные аппараты. Одного газового дроида вы уничтожили, но второй всё ещё здесь, на базе, и его вполне могут использовать против нас.

- А если их больше? – спросила Юне.

- Если бы их было больше, - ответил ей Энакин, - мы бы узнали об этом гораздо раньше, и тогда, вполне возможно, нас бы сейчас здесь не было.

Юне кивнула. У клонов на этот случай имелись шлемы, у джедаев – дыхательные аппараты, а для вождя и Ла прихватили на базе кислородные маски, когда ездили туда за взрывчаткой и подкреплением. Теперь каждый нёс груз взрывчатки, кроме Меара, которого, принимая во внимание его возраст, от переноски тяжести освободили. Так они разделились на три отряда: проводник, джедай и пять-шесть солдат, только у Энакина не было проводника.

- Выходим на связь только в крайнем случае, - напомнил всем на прощание Оби-Ван. – Когда установим всю взрывчатку, дожидаемся от всех подтверждения и только тогда, одновременно, взрываем. И, пока будете идти, следите за датчиками – они вполне могут здесь быть. – Он сделал паузу. – И да пребудет с нами Сила.

***

Юне осторожно вела свой отряд вперёд. Туннель слабо светился, но она посчитала, что световой стержень не помешает. Она шла, мысленно прикидывая, сколько ещё осталось идти.

- Там в конце должна быть большая пещера с низким каменным потолком, - сказал ей Ла. – Этот потолок – типа пол подземелья крепости, и на него можно установить вашу взрывчатку. Скорее бы уж, - с этими словами он поправил на плече сумку с детонаторами - она оказалась неудобной и натёрла плечо. Он немного помолчал и опять заговорил: - А что это твой учитель говорил про тёмную сторону? Это что-то вроде призраков или ещё какая-нибудь жуть?